Между там, сзади загорелись огоньки ещё одного лихача. На этот раз Топольков воспринял их появление с меньшим страхом. Наблюдая в зеркало, он на секунду оторвал взгляд от дороги впереди. А когда вновь посмотрел в лобовое стекло, понял, что проиграл.
Обогнавшая «девятку» «ауди» стояла поперёк шоссе, не оставляя никаких шансов прорваться. А быстро приближающийся сзади джип отрезал путь к отступлению…
…Они разминулись всего на несколько минут. Краем глаза Корнилов успел даже зацепить неприметную «девятку», выскочившую со двора дома, по улице Цветочной. Однако разглядывать водителя не посчитал нужным. Зачем забивать мозги ненужной информацией? Тем более что они и так уже утрамбованы под завязку. Правда, совершенно другими мыслями. Слишком много вопросов поставил пожар в «Фармэксе» и ещё больше, скоропостижная кончина его директора. Создавалось впечатление, что кто-то планомерно заметает следы, одну за другой рубит ниточки, способные вывести Корнилова к Скелету.
Неужели этот худосочный ублюдок пронюхал о затеянной вокруг Тополькова возне? Или «зиц-председатель», по скудоумию, сам взболтнул Скелету о прессинге со стороны следователя?
Вопросы, вопросы… Вопросов много. Вот только ответы на них ещё предстоит отыскать. И вполне возможно, в этом деле Корнилову поможет Топольковская секретарша. Как там её зовут?.. Люба?.. Да, точно, Люба…
Взлетев на третий этаж, он надавил кнопку звонка. Потом ещё и ещё раз… Квартира Любы ответила гробовым молчанием.
— Да что эта девка себе позволяет? — раздражённо рыкнул следователь и в сердцах врезал кулаком по металлу двери.
Лестничная площадка наполнилась противно вибрирующим гулом, а дверь слегка приоткрылась…
…Люба полулежала на диване, бессильно уронив голову на бок. Из раны в груди толчками выплёскивался кровавый родничок. Быстрым, отточенным за голы работы до автоматизма, движением, Корнилов нащупал пульс. В теле девушки едва-едва теплилась жизнь…
*****
Игорь Семёнович приобнял за плечи понуро сидящего за рулём «жигулей» Тополькова и с отеческой заботой сказал:
— Что ж ты, друг сердечный, от компаньонов бегаешь? Мы, понимаешь, с ног сбились, весь город на уши поставили. Думали и правда — помер. А ты оказывается, как Ленин, живее всех живых. Молодец. От покойника пользы мало.
Скелет похлопал Тополькова по спине и вдруг впился пятернёй в жирный затылок.
— Что, козёл, жадность одолела? Мало тебе платили? Решил куш пожирнее сорвать? Не про тебя кусочек, Юрасик! У больших денег всегда хозяева есть.
Скелет с силой стукнул беглеца лицом о руль.
— Где диск, падаль? Лучше говори сразу, тогда помрёшь быстро, без мучений.
Юрий Петрович дрожащей рукой вытащил из кармана заветный диск.
— Вот так-то лучше, — усмехнулся Костенко. Он снова похлопал партнёра по спине и выбрался из машины.
Снаружи зябли на холодном ветру крепкие парни в коротких куртках.
— Кончайте, — бросил им Скелет и поспешил к джипу. Забираясь в тёплый салон, услышал сухой треск выстрела.
Давний дружок Юрасик, так и не решившийся проглотить капсулку с ядом, отлетел в мир иной. Костенко тяжело вздохнул и принялся возиться с чёрным чемоданчиком ноутбука.
А спустя несколько минут, бойцы команды Скелета услышали из салона джипа рёв и ругань. Их босс был чем-то очень сильно расстроен…
*****
Мутновато-желтое пятно приковывало взгляд. Люба моргнула, пытаясь вернуть глазам резкость и пятно медленно трансформировалось в зажжённую люстру.
— Очухалась, голубушка. Ну и, слава Богу!
Голос долетал откуда-то сбоку. С трудом, преодолевая одеревенелость мышц, девушка повернула голову и наткнулась на взгляд того самого, надоедливого следователя. Как там его фамилия?.. Ах да, Корнилов, кажется…
— А ты, везунчик, — неожиданно по-доброму улыбнулся следователь. — Пуля совсем рядом с сердцем прошла.
Пуля? Какая пуля?.. И вдруг в Любиной голове что-то оглушительно щёлкнуло и она увидела толстощёкую физиономию директора «Фармэкса» и чёрный, смотрящий прямо ей в лицо, ствол пистолета.
Боже, неужели всё это было на самом деле?..
Лёгкое покашливание заставило Корнилова оглянуться. У двери палаты недвусмысленно постукивал пальцем по циферблату часов, врач.