Такая тактика движения оказалась правильной, потому что, не дойдя и до середины тоннеля, группа подверглась нападению.
Сначала из темноты донеслось неясное шуршание, потом тихий скрежет коготков по металлу и топот маленьких ножек. Самое странное было то, что звук раздавался не только спереди и сзади группы, шорох шёл и откуда то сверху.
Доберман отдал приказ прижаться к левой стене коридора и приготовиться к обороне. Противник появился в свете лучей фонарей в двадцати метрах от группы. Им оказались карлики, ростом сантиметров тридцать, одетые в мышиного цвета мундиры. В свете фонарей были видны их сверкающие глазки. В руках карлики держали большие тесаки для рубки мяса. Заметив, что их увидели, сверкая глазами и брызгая слюной из выдвинутых вперёд челюстей с острыми зубами, карлики, завизжав, бросились вперёд.
Доберман отдал приказ открыть огонь. Очереди из автоматического оружия отбрасывали маленькие тела мутантов назад, но они лезли и лезли с обеих сторон, и совсем скоро должны были перейти ту незримую черту, за которой начиналась рукопашная. В это время Версаль, который не вступал пока в бой, лучом фонаря высветил карликов, которые начали вылезать из узких отверстий расположенных почти под потолком на противоположной стене тоннеля. Выбравшись из отдушин, карлики, цепляясь коготками за малейшие трещины, продолжали ползти по потолку тоннеля в направлении группы, держа зубами огромные ножи и топоры. В сущности это были идеальные диверсанты – маленькие, незаметные, обладающие способностями бесшумно передвигаться по любым поверхностям.
Несколькими очередями Версаль пресёк попытку маленьких дьяволов проникнуть в тыл группы, сбросив их на пол. Потом прицелившись, выстрелил из подствольного гранатомёта в одну из отдушин. Яркая вспышка, всплеск пламени и тугая звуковая волна ударили из узких отверстий. Вслед пришёл звук воплей маленьких мутантов полный боли и ярости. Затем там всё стихло. Больше из отдушин никто не вылезал.
Наконец волна мутантов пошла на убыль. В группе Добермана не было ни убитых, ни даже раненых, что было удивительно. Сказалась отменная выучка и слаженность группы, и превосходство современного оружия.
Передохнув пятнадцать минут, группа продолжила продвижение по тоннелю, который закончился огромным залом, почти полностью заполненным железными клетками. В некоторых из них метались существа, в которых при пристальном внимании можно было узнать бывших людей и представителей местной фауны.
На левой стороне зала располагались лаборатории вивисектора. В одной на металлическом столе лежало половина тела волка, к которому были подключены провода, ведущие к большому металлическому ящику.
Доберман приказал бойцам зачистить зал с монстрами.
Разбившись на три пары, спецназовцы начали прочёсывать зал. То и дело звучали автоматные очереди, прерывающие жизни мутантов. Во время зачистки в дальнем конце зала была обнаружена две клетки с людьми в лохмотьях. Лохмотья при ближайшем рассмотрении оказались формой советских офицеров времён Великой отечественной войны.
Люди были живы, но крайне слабы. На оклики не реагировали . Ястреб и Самурай помогли им подняться и вывели из клеток. При осмотре выяснилось, что все тела пленных были покрыты следами от уколов, которые складывались в причудливую татуировку.
С трудом разлепив веки, один из пленных офицеров увидел на знаках отличия спецназовцев звёзды и произнёс:
- Наши…
После этого он опять смежил веки, проваливаясь в небытие. Доберман снял с пояса фляжку и поднёс к его рту.
Тот, глотнув водки, закашлялся и пришёл в себя.
- Кто вы? – спросил его Доберман.
- 410-я разведывательная рота 340-й стрелковой дивизии. Командир взвода старший лейтенант Петренко Михаил Петрович и политрук Максимов Сергей Петрович.
- Полковник Василёв, - представился Доберман, - ваша война закончилась товарищи офицеры. Теперь всё будет хорошо.
На давно небритых лицах офицеров блеснули улыбки.
- Теперь всё будет хорошо – повторил Версаль, смахивая с уголка глаза набежавшую непрошеную слезу.
- Как там сейчас, наверху? Немцев нет?
- Немцев нет, война закончилась, но то, что сейчас там происходит, вас не сильно обрадует. Вся местность подверглась радиационному заражению. Растения и животные мутировали и стали крайне опасны для человека. Огромный район оцеплен миротворческими войсками и тех, кто проникает сюда, власти считают государственными преступниками и при поимке принимают соответственные меры.
- Что же нам делать?
- Несколько вариантов. Первый – перебраться на ту сторону, найти родственников и попытаться жить мирной жизнью. Но тут есть одно но, вернее пару – к современной жизни надо привыкнуть и остались ли у вас родственники, которые помнят о вас? И всю оставшуюся жизнь жить тише воды. Второй вариант, остаться в Зоне отчуждения, вступить в какой-нибудь клан и попытаться устроить жизнь тут. Но здесь опасности могут подстерегать на каждом шагу, о мирной жизни можно сразу забыть. Могут быть еще варианты, но это будут лишь производные от этих двух. Что выбирать это решать вам.
- А если к вам?
- Мы по сути дела вне закона, за пределами Зоны на нас навесили ложные обвинения, с которыми нам ещё предстоит разобраться, - сказал Доберман, - и виновные в этом понесут соответствующее наказание. А здесь мы живы только потому, что мы - военное подразделение которое подчиняется уставу. Демократии у нас нет. Демократия там, наверху. Одни наворовав у собственного народа, живут припеваючи, другие бомжуют или сводят концы с концами. У нас же единоначалие. Если решите остаться с нами, то придётся подчиняться приказам командиров.
Офицеры переглянулись между собой, и старший лейтенант озвучил принятое решение:
- Прошло много лет с тех пор как мы попали в плен к немцам, дома родных в живых уже не осталось, и ничего хорошего нас там, на гражданке, судя по вашим словам, не ждёт. Мы останемся в вашем отряде.
- Хорошо, - кивнул Василёв, - у нас я командир, полковник Василёв, позывной Доберман, мой зам – капитан Петренко, позывной Ястреб, остальные сами представятся. Ваши позывные – вы старший лейтенант будете Прометей, вас товарищ политрук так и будем звать Политрук. Возражений нет?
Бывшие пленные синхронно отрицательно кивнули головой.
- Теперь, скомандовал Доберман, - всю документацию в лабораториях сжечь, оборудование уничтожить.
Все понимали, что попади в руки властьдержащих документы о таких способах продления жизни, полученных в подземельях бункера, и опыты над людьми будут продолжены, причём продолжены на новых уровнях. А это значит, что вновь появятся в средствах массовой информации сообщения об пропавших без вести, и значит, снова родные и близкие пропавших напрасно будут с тревогой ожидать вестей из органов полиции, и сотни волонтеров будут безрезультатно сутками прочёсывать местность в бесплотных поисках. Искать способы продления жизни нужно, но другими путями.
Когда лаборатории запылали, Доберман отдал приказ покинуть отсек вивисектора.
Обратно, в зал с тоннелями добрались без происшествий. Имея на руках истощённых офицеров, проводить проверку оставшейся части уровня Доберман не решился. Поэтому он вызвал по рации Хирурга и Брата.
За то время пока студенты подошли, группа успела перекусить и накормить истощенных освобождённых офицеров.
Сдав бывших пленных на руки студентов, группа Добермана вошла в средний туннель.
Средний туннель ничем не отличался от левого туннеля, только в нём была сырость. Закончился он внезапно тупиком. Туннель упирался в подземное водохранилище, и обойти его не было никакой возможности. Пересечь водное пространство без какого-нибудь судна было невозможно, тем более что пока бойцы осматривали берег и водное пространство, посередине водоёма раздался внушительный плеск, от которого разбежались круги, достигнувшие через пару минут берега. Что там плавало выяснять, не было ни времени, ни желания.