Над болотом пронёсся вскрик отчаяния и ужаса и резко оборвался.
Полковник сорвал с пояса противотанковую гранату и метнул в мутанта. Промахнуться было невозможно. Раздался мощный взрыв и водяной столб подбросил мутанта метров на десять над болотом. В последний миг полковник успел упасть в болотную жижу, и рой осколков пронёсся над ним. Остальным членам группы также повезло и их осколки не задели.
Израненный монстр рухнул в болото и яростно забился в судорогах. Полученные ранения оказались смертельными и через некоторое время болотный владыка затих. От мысли приблизиться к телу монстра Рихтер благоразумно отказался. А тело покойного немца приняло в свои объятия страшное русское болото.
Рихтер отдал приказ и немцы, перезарядив оружие, продолжили движение к видневшемуся уже недалеко тёмной массой спасительному островку суши. Уже через полчаса над островком взвился легкий дымок от походного костра, сложенного из найденного тут же сушняка.
Группа Добермана уже покинула бункер по секретному проходу и достигла охранного периметра, когда до неё донеслось эхо прогремевшего на болотах взрыва.
Все замерли, напряжённо вслушиваясь в стихающий постепенно звук.
- Это Рихтер, - прокомментировал взрыв Доберман, - звук пришёл со стороны болот, значит, немцы нарвались на кого-то.
- Мы идём за ними? – поинтересовался Архангел, выражая интерес всей группы.
- Нас слишком мало, - ответил Доберман, - и на открытой поверхности болота будем отличной мишенью. С другой стороны немцы выбравшись из командного пункта, не попытались взять реванш, а ушли в болота. А там водятся мутанты, о-го-го какие. Скорее всего, это на одного из них они сейчас нарвались.
- Не по-людски бросать людей в таком положении, - проворчал Гудвин.
Каждый из спецназовцев кивнул головой, поддерживая мнение ветерана.
- Решено, идём за ними. По крайней мере, мы должны убедиться в том, что немцев нет в живых, и они больше ничего не натворят – подвёл итог Доберман.
На болоте группу возглавил Ястреб, за ним шли Доберман, Самурай, Ястреб и Версаль, а в арьергарде шли Гудвин и Архангел, прикрывая группу от неожиданного нападения сзади.
Ночь прошла тихо. Даже вездесущие комары куда-то делись. Посты охраны сменялись во время, а на утро островок посреди бескрайнего болота подвергся нападению.
Выставленные часовые в секрет напряжённо вслушивались и всматривались в утренний туман заполонивший болото, но тяжёлый влажный воздух, которым были пропитаны клубы тумана, казалось, пропитал окружающее пространство и впитывал в себя окружающие звуки.
- Ганс, - сказал один из часовых другому, - мне кажется, или вон там, на западе туман в некоторых местах стал плотнее?
- Да нет Пауль, - ответил ему второй немец в тоненькой шинельке, ёжась от утреннего влажного тумана - Тебе показалось. Я ничего не вижу и не слышу.
Пауль уже подумал, что может ему и вправду показалось, когда его слуха достиг едва слышный всплеск. Звук всплеска услышал уже и Ганс.
- Доложи полковнику, - сказал Пауль, - а я буду наблюдать дальше, хотя в этом проклятом тумане не видно дальше собственного носа.
Стена тумана и вправду начиналась в десяти шагах от секрета.
Низко пригибаясь, Ганс скрылся в предрассветной темноте.
Через две минуты, к расположению поста охраны со стороны лагеря, приблизились два силуэта.
- Господин полковник! – приглушённым голосом доложил Пауль, - на болоте творится что-то непонятное. Там происходит какое-то движение. Но к границе поста пока никто не приближался.
Полковник фон Рихтер достал из чехла полевой бинокль и стал всматриваться в клубящуюся мглу тумана.
Потом, опустив бинокль, он постоял в раздумьях и наконец, отдал приказ:
- Поднять всех по тревоге, занять круговую оборону, женщин в центр. Использовать малейшее укрытие. Приготовить гранаты, оружие проверить на предмет работоспособности.
Немцы действовали быстро и слаженно, сказывались длительные тренировки.
По-прежнему было спокойно. Но тишина была гнетущая. Из клубов, уже рассеивавшегося в лучах восходящего тусклого солнца, тумана доносилось приглушённые звуки всплесков шагов и невнятный гул, похожий на бормотание, как будто за стеклянной стеной находились люди. Но на связанную речь эти звуки не походили.
И тут с одной стороны туман рассеялся на столько, что стал виден и источник звуков, настороживший часовых – в метрах двадцати от острова по болоту бродили утопленники.
Их было не один, два, и даже не десяток, их было около сотни. Скрытые раньше в топи, они поднялись из глубин болота разбуженные взрывом противотанковой гранаты и бродили, будто неприкаянные возле островка.
покинуть теперь островок, ставший из спасительной суши смертельной ловушкой, скатился к нулю.
13. Бой на болоте
Нежданный ветерок донес до Рихтера сладковатый запах разлагающейся плоти. Звуки шлепков утопленников начали раздаваться все ближе и ближе, и вот первые из них вступили на землю островка.
Полковник понимал, что близко подпускать их нельзя и приказал открыть огонь.
Первые одиночные выстрелы прогремели в утренней тишине, а затем перешли в короткие очереди – утопленники полезли на островок толпой.
Рихтер понимал, что боеприпасов хватит минут на пятнадцать-двадцать ведения боя, а дальше схватка перетечет врукопашную.
- Внимание! – крикнул он, перекрывая звуки выстрелов, - Экономьте патроны!
Вокруг обороняющихся уже лежало с десяток убитых, но утопленников это не смущало. Похоже, они собрались на этом месте со всего болота.
Немцам повезло в том, что почти посредине островка лежал огромный валун, метра три высотой и диаметром около пяти. Женщин подсадили на него ещё перед началом боя, а теперь и сами защитники островка, прикрывая друг друга, залезли на относительно безопасную высоту.
И это было сделано как нельзя вовремя – не прошло и пяти минут, как островок затопила волна утопленников. Они лезли друг на друга, пытаясь добраться до живых, и вскоре могли достичь верхушки валуна. Только выстрелы обороняющихся отбрасывали их назад, не давая осуществиться непоправимому.
Один из офицеров выдернул чеку у гранаты и метнул её метров на тридцать в толпу нежити. За ней полетели ещё несколько. Мощные взрывы накрыли толпу утопленников и разметали её по берегу и окрестностям островка.
Но праздновать победу было ещё рано. Основная часть утопленников была уничтожена, но на ногах было ещё около трёх десятков особей.
Вдобавок ко всему звуки выстрелов и разрывов гранат привлекли к месту сражения более опасных существ – болотных тварей.
Дальние родственники кровососов, они также могли становиться невидимыми, но были на голову выше их и гораздо сильнее.
Рихтер заметил в толпе утопленников трёх болотников и приказал сосредоточить огонь на них.
На болотных тварей не пожалели последние из оставшихся гранат, но смогли уничтожить только одного и серьёзно ранить второго мутанта. Третья болотная тварь смогла избежать осколков и шныряла то, пропадая, то появляясь в задних рядах утопленников. Разрывы гранат окончательно проредили утопленников и теперь к валуну лезли только около полутора десятка мокрых человеческих фигур.
Но взрывы привлекли ещё одно существо, обитавшее на болотах. Из самого глухого места в воздух поднялся болотный лунь, нет, БОЛОТНЫЙ ЛУНЬ. Подвергшийся мутации, в результате радиации, ранее небольшой пернатый хищник, охотившийся на мышей и прочую мелкую живность, превратился в огромного монстра с размахом крыльев около десятка метров.