— Сергей Петрович, ты же понимаешь, что сорвать поставку сахарной пудры нам никак нельзя, западные инвесторы этого никак не поймут.
— Я попробую ускорить поставку Павел Алексеевич.
— Попробуй, попробуй Сергей Петрович, иначе сам понимаешь…
Что иначе Колесников понимал и очень не хотел, чтобы это случилось.
— В чём задержка то, Сергей Петрович?
— Павел Алексеевич, командующий 31 армией задерживает. Похоже, у него там проблемы.
— Готовь Сергей Петрович ему замену.
— Так он же пока не собирается на пенсию?
— Этот вопрос мы решим, займись поставкой пудры, Сергей Петрович.
— Хорошо.
— Ну, бывай Сергей Петрович.
— До свидания, Павел Алексеевич.
В телефонной трубке послышались гудки отбоя.
Вытерев носовым платком выступившую на лбу испарину, генерал-лейтенант Колесников, осторожно, как будто у него в руках была ядовитая змея, положил трубку на рычаг телефона.
Кажется, пронесло. Он вдруг настойчиво ощутил потребность выкурить сигарету, хотя уже три месяца как бросил курить. Колесников нажал на кнопку селектора.
— Слушаю товарищ, генерал-лейтенант — донёсся из динамика голос адъютанта.
— Гриша, у тебя сигареты есть?
— Так точно, товарищ генерал-лейтенант.
— Занеси.
— Есть.
XVI. Дорога, вымощенная жёлтым кирпичом
Когда все собрались у фабричных ворот, Доберман, прежде всего, удостоверился, что с Машей всё в порядке. Как-то так получилось, что эта хрупкая девочка, тянущая суровую лямку Зоны наравне с мужчинами, приглянулась суровому командиру спецназа.
Заметив его взгляд, Маша устало улыбнулась кончиками губ. Было видно, как она вымоталась за день. Даже её голубые глаза приобрели тусклый сероватый оттенок.
— Все? — спросил у Бригадира Доберман, кивая головой в сторону группы сталкеров.
— Кто жив, все, — ответил тот.
— Тогда уходим, с минуты на минуту тут будут военные. Нам нужно в бар «Сто рентген».
— Хорошо, мы тоже туда, я только назначу, кто пойдёт впереди. Аномалии ведь на месте не стоят.
— Лады.
Бригадир подошёл к сталкерам и отдал указание. От группы отделились трое сталкеров и направились к шоссе.
Через минуту за ними двинулись и все остальные.
Доберман покидал депо последним.
Через дорогу от депо была расположена автобусная остановка, а под её крышей у костра расположились четверо сталкеров. Один из них в руках держал гитару и что-то на ней самозабвенно бренчал. Пятый, с автоматом в руках, стоял чуть поодаль и внимательно присматривался к выходящим с фабрики вооружённым людям. Но видимо заметив среди них знакомые лица, он успокаивающе что-то сказал сталкерам, которые зашевелились при появлении незнакомцев.
Доберман, сделав знак Бригадиру двигаться дальше, направился к сталкерам.
— День добрый вашей хате, — поздоровался он, подходя к группе.
— Здоров, коль не шутишь, — отозвался здоровенный детина, с удивительно чисто выбритым добродушным лицом — я Медведь, Медведев фамилия.
Прозвище удивительно подходило этому огромному сталкеру.
— Доберман, — коротко представился спецназовец — Сейчас сюда нагрянут солдаты. Они проводят зачистку Свалки.
— Спасибо мужик, — Медведь улыбнулся и протянул Доберману широкую ладонь, — с нас причитается.
— Ага, — поддержали его остальные сталкеры, начав собирать вещи.
— С нами пойдёте? — спросил у Медведя Доберман.
— А вы куда?
— На Росток, в бар «Сто рентген».
— Не-а, мы только оттуда, нам на Кордон надо.
— Ну, тогда бывайте.
— Свидимся ещё. Мы добра не забываем.
Сталкеры быстро собрали вещевые мешки, взяли оружие и, махнув на прощание рукой, направились в сторону Кордона. А Доберман поспешил за своим отрядом, который успел отойти уже метров на сорок по шоссе.
До передового поста «Долга» было недалеко, но добирались до него минут сорок.
Однажды даже пара особей плоти, вылетела на дорогу из-за большого радиоактивного холма. Плоть тварь довольно прыткая и пугливая. Увидев на дороге большую группу людей, они взвизгнули, развернулись и тут же скрылись из виду. Это случилось так быстро, что люди не успели даже схватиться за оружие.
— Плоть — это мутировавшая свинья, — пояснил Доберману Бригадир, — тварь трусливая, но живучая. Если будешь идти в одиночку, может и напасть.
— А вообще здесь много всяких тварей?
— Ну, хватает. Есть опасные, а есть очень опасные. Взять хотя бы зомби. На первый взгляд медлительные твари, от которых легко убежать. Шляются в основном возле базы учёных на «Янтаре». Это озеро местное. Раньше, до катастрофы, оно было чистое и глубокое, а сейчас обмелело и превратилось в болото. Так вот, зомбака, один на один, вынести можно только так, хоть холодным, хоть огнестрельным оружием. Но если они соберутся группой человек… тьфу, тварей штук десять или пятнадцать, да ещё с оружием, тогда только держись. Недаром ученых от них охраняет скад «Долга».