Впереди шёл высокий мужчина с угрюмым лицом, прощупывая длинной жердью через каждые два шага предательскую поверхность болота. Это был обер-лейтенант Штольц, командир взвода связи.
За обер-лейтенантом тщательно прощупывая веткой почву, упорно шёл полковник фон Рихтер. В этом, перепачканном болотной тиной, мужчине, в телогрейке и кирзовых сапогах, с трудом можно было узнать холёного немецкого офицера каким он был ещё два часа назад, после того как группа немцев выбралась из захваченного русскими спецназовцами запасного командного пункта.
За полковником едва передвигая ноги, шли ещё десять немецких солдат и офицеров, из них две женщины. Где-то впереди, посреди болота, находился островок сухой поверхности, куда и стремилась попасть группа немцев и неизвестность, подстерегавшая их на пути к нему. Позади остался бункер, который был их домом долгие десятилетия жизни и вооружённые до зубов русские с полковником, словам которого фон Рихтер не верил ни единого мига. В то, что русские оставят их в живых полковник не верил, сам бы он после допроса русских отдал бы приказ об их расстреле или передал бы научно-исследовательской группе для постановки над ними опытов во славу великого Рейха.
Но ситуация изменилась. Спокойная жизнь, как сказал проклятый русский полковник, для них закончилась. Нужно было уносить ноги. Но куда идти? Великого третьего Рейха уже не существовало. Вокруг враждебная страна с враждебно настроенными людьми. Военные преступления немцам никто не простит. Существуют тяжкие преступления, не имеющие сроков давности. И военные преступления в их числе.
Остаётся или пуля в висок или пробираться к расположению ограниченного контингента немецких войск, о котором упоминал русский полковник. И полковник выбрал второй вариант, о чём довёл своим людям. Возражений не последовало.
Но дороги к расположению немецких войск полковник не знал. Топографическая карта более полувековой давности чёткого представления об этом не давала. Изменения происшедшие под влиянием возникновения Чернобыльской Зоны частично изменили поверхность земли. И вглядываясь то в карту то в простирающееся перед ним бескрайнее болото, полковник с трудом ориентировался на местности. Вообще на карте болота практически не было. На этом месте раньше располагалось озеро Семиходский Старик. Странное название для озера, в не менее странной стране Россия, вернее как сказал русский полковник, эта часть России принадлежит Украине, тоже славянскому государству.
Полковник обернулся и протянул руку женщине шагавшей за ним.
— Марта. Вы не устали?
В этой молодой красивой крестьянке с трудом можно было узнать штандартенфюрера СД, встреченную Доберманом в подземном бункере. Она с несколькими офицерами смогла улизнуть из душевых спортивного зала через вентиляционную шахту и пробраться в помещение командира запасного командного пункта. Там, переодевшись в гражданскую одежду, вместе со всеми выбралась через секретный проход на поверхность.
— Всё нормально Отто, я ещё могу идти сама.
— Скоро должен быть остров посреди этого проклятого болота. На карте в этом месте расположен холм. Кто ж знал, что за эти годы озеро с дурацким названием разольётся, затем обмелеет и превратится в болото. Неправильное место в неправильной стране. Я никогда не понимал эту страну и людей живущих в ней. Они в боях на войне умирали за каждый клочок этих полей и лесов, этого озера, буквально вцеплялись зубами в землю и отступали, поливая кровью каждый сантиметр её поверхности. И никакое вооружение, количество солдат и танков не смогло сломить их воинский дух. Они подобны норвежским викингам. Их скорее можно убить, нежели сломить. Что поделать варварская страна, варварские люди.
— Полковник, русские называют это любовью к родине.
Впереди, в шагах пятидесяти, вдруг что-то сильно плескануло на водной поверхности большого бочага диаметром метров в двадцать.
Шедший впереди обер-лейтенант остановился и взял наизготовку пистолет-пулемёт.
Из водной толщи бочага на поверхности воды появились два глаза на тонких отростках. Внимательно осмотревшись, они нырнули обратно, но ненадолго. Одним махом, всколыхнув всю водную поверхность омута, над поверхностью появилась трехметровая голова огромного болотного монстра, в котором Рихтер с трудом узнал мутировавшего сома.
Водя подслеповатыми глазами из стороны в сторону, болотный монстр искал источник раздражения. Движения людей в болотной жиже распространялись волнами далеко от группы Рихтера не только по поверхности болота, но и вглубь его.