— Первый, я база, что с целью?
— Цель потеряна.
— Возвращайтесь на базу.
— А как же второй?
— За ним вышлют поисковую группу. Возвращайтесь на базу.
— Есть возвращаться на базу.
Истребитель изменил свой курс и скрылся за горизонтом.
В кабинете командующего, кроме его самого находилось ещё два человека. Это был генерал-майор Пенкин и командир звена МиГов.
— Что произошло, майор? — процедил сквозь зубы Пенкин.
— Товарищ генерал, — доложил слегка побледневший лётчик, — разрешите доложить. В указанном нам районе радар засёк воздушную цель. Согласно данной инструкции мы должны были уничтожить её.
— Поэтому вы атаковали Ка-52? — хмуро поинтересовался командующий.
— Так точно, товарищ командующий, — майор сник.
— Что вы сделали, когда выяснили что сбили не тот объект?
— Продолжили поиски цели.
— Нашли? — поинтересовался Пенкин, прикуривая сигарету.
— Никак нет, товарищ генерал. Через три минуты после начала поисков мой ведомый был сбит.
— Насколько я понял, в воздухе кроме вас никого не было?
— Никак нет, товарищ генерал. Ракета была пущена с земли. Скорее всего, это был переносной зенитно-ракетный комплекс типа «Стингер» или «Стрела». После этого я доложил на базу и мне приказали вернуться.
— Хорошо майор, можете идти — сказал командующий и, дождавшись, когда тот скроется за дверью, сказал по селектору:
— Синицын, пригласите майора Жёлудева.
В кабинет вошёл командир экипажа вертолёта Ми-45.
— Разрешите, товарищ командующий.
— Проходите, расскажите нам, что произошло во время вашего последнего полёта.
— Товарищ командующий, — Жёлудев смело посмотрел в глаза командующему, как бы давая понять, что у него за душой нет ничего того, что можно было бы скрыть — Во время полёта с группой спецназа я был предупреждён командиром группы, о возможном воздушном нападении и следовал полученным от него инструкциям. Сначала мы снизились до бреющего полёта, а затем изменили курс.
— Почему вы сразу не доложили об этом на базу? — прошипел Пенкин.
— Командир спецназа запретил это делать, объяснив, что переговоры могут быть перехвачены противником.
— Так, — сказал командующий, прохаживаясь по кабинету из угла в угол, — что произошло дальше?
— Дальше, товарищ командующий, произошло совсем непонятное. Вышедший на угол атаки вертолёт противника Ка-52, подвергся атаке неизвестно откуда появившегося звена МиГов. Если бы не они, мы бы были сбиты.
— МиГи атаковали вертолёт до или после высадки группы Василёва? — поинтересовался командующий.
— После, товарищ командующий.
— Так, и что произошло после этого?
— Высадив группу в указанном товарищем полковником месте, мы направились на базу. Всё товарищ командующий.
— Хорошо, подготовите на моё имя письменный рапорт о случившемся. Покажите на карте, где вы высадили группу.
Майор подошел к карте Чернобыльской зоны разложенной на огромном столе.
— Вот здесь товарищ командующий.
— Хорошо майор, идите.
Дождавшись, когда за майором закроется дверь, командующий обернулся к Пенкину.
— Как мы видим, Василёв оказался сообразительней, чем мы думали. Он умело просчитал наши ходы, сыграл на нашей подстраховке истребителями и скрылся в Зоне.
— Ничего, Сергей Юрьевич, мы тоже не лыком шиты. Я уже оповестил командира дивизии, занимающейся охраной Зоны на данном участке, и завтра на место высадки Василёва отправится группа моих сотрудников и военных сталкеров. Думаю, что через несколько дней вопрос о группе Василёва мы сможем закрыть окончательно.
— Дай то бог Павел Алексеевич, только вот мне думается, что провёл нас Василёв на этот раз.
— Сергей Юрьевич, обещаю, мы его вниманием не обделим.
IV. МТС
Зона.
Она встретила группу Добермана серым свинцовым небом, сплошь затянутым тяжёлыми грозовыми тучами. По земле стелился влажный туман. С неба моросил мелкий дождь, но было видно, что он в любую минуту мог перейти в настоящий ливень. Только на западе сквозь тучи пробивалось тусклое солнце. Справа от места высадки виднелась небольшая роща. Деревья в ней были серовато-чёрного цвета, и даже на ветках была видна молодая поросль антрацитового оттенка. Между деревьев мелькала группа псевдоплоти, но на открытое место из-под укрытия деревьев она не выбиралась.
Справа от рощи виднелся край шоссе, на котором из трещин выбивалась чёрная трава.