Издав громкий унылый стон, монстр бросился в сторону. На ходу с его телом начали происходить изменения: оно как бы подёрнулось рябью, начало мерцать и через мгновение растворилось в окружающем пространстве, только мерцание воздуха выдавало то место, где ещё секунду назад находился кровосос.
Ещё через несколько секунд кровосос появился рядом с Прохоровым. Неуловимым движением лапы кровосос перешиб спинной хребет Прохорову и вновь стал уходить в невидимость.
Но уйти ему не дали. Длинные очереди из АКМов и абаканов отбросили кровососа от тела лейтенанта. Получив с десяток пуль, тот бросился в сторону гаража, вновь пытаясь уйти в режим «стэлс», но не смог быстро это сделать из-за глубоких ран, из которых ручьями текла кровь. И когда кровососу почти удалось достичь распахнутых спасительных ворот гаража, его настигла граната, брошенная рыжим военным сталкером. Взрывом тело кровососа подбросило вверх, и он рухнул на пол с развороченной грудной клеткой и перебитыми ногами, оставляя в бешеной агонии на бетоне глубокие следы от когтей.
Подскочивший к нему один из военсталков очередью в голову добил его, снеся половину черепа.
Весь бой занял не больше полутора минут, но когда фэсбешники бросились к лейтенанту, тот был уже мёртв.
В подвале гаража была найдена лёжка кровососа. Рядом были разбросаны старые обглоданные кости, прелые картонные коробки, разный хлам и строительный мусор. По всей видимости, кровосос жил тут давно, изредка выходя на охоту.
Сталкеры внимательно осмотрели трупы убитых бандитов и пришли к выводу, что убиты они были в перестрелке. Смерть их наступила не позднее суток. На телах убитых ещё не выступили трупные пятна. Вещевые мешки их были основательно выпотрошены.
Проверив территорию МТС, первая группа повернула обратно и встретилась у входа со второй.
Рыжий военный сталкер доложил Синютину о том, что произошло:
— Группа спецназовцев была здесь. Они уничтожили местную банду, и ушли отсюда. Трупы свалили во дворе. При осмотре территории мы нарвались на кровососа, погиб ваш лейтенант.
— Мда… — сказал Синютин, — Зона не прощает неосторожности. Похороните лейтенанта. Потом двинемся к элеватору, наверняка Василёв направился туда.
Через час группа преследования двинулась вперёд, внимательно оглядываясь по сторонам.
XI. Бой на элеваторе
Серые полуразрушенные бетонные стены элеватора хранили пронзительное молчание. Группа Синютина заняла главное здание. Некоторые из эфэсбэшников рылись в вещмешках, предвкушая перекус банками НЗ. Но военные сталкеры продолжали напряжённо к чему-то прислушиваться. Из-за стены доносились какие-то шорохи, хруст сухих веток и нервное повизгивание.
Командир военных сталкеров повернулся к Синютину и сказал:
— Всем нужно забраться наверх. Внизу никого не должно быть.
— Что случилось? — поинтересовался Синютин.
— Кабаны, и не парочка, а целая стая, скоро будут здесь.
— Кабаны и кабаны, что в них такого? — хмуро спросил один из офицеров ФСБ, передёргивая затвор пистолет-пулемёта.
— Лучше быть наверху, чем внизу, когда они будут здесь.
Рыжий сталкер повернулся к своим, и подал знак. Те проворно начали карабкаться по балкам и пролётам под самую крышу. Синютину не оставалось ничего другого как отдать приказ своим людям. По его команде военные принялись искать укрытия наверху элеватора. И здесь не обошлось без происшествия. Один эфесбешник решил забраться по внешней лестнице на крышу элеватора, но не заметил на одной из лестничных площадок притаившейся «воронки». Неведомая сила скрутила его и потащила к центру аномалии. Из груди несчастного вырвался жуткий крик. Шансов выжить у него не было. Тело жертвы было в одно мгновение сжато в плотный комок, а затем, когда через пару мгновений аномалия разрядилась, было разорвано в клочья. Кровь несчастного веером окатила стену элеватора. Это была уже вторая потеря группы преследования, а ведь день ещё не закончился.
Синютин пришёл в отчаяние: так можно и всю группу потерять, даже не настигнув Василёва.
Только окрик рыжего сталкера привёл его в чувство. Подполковник быстро забрался по разрушенным балкам под крышу элеватора.
Сверху через оконный проём было видно, как со стороны небольшого леска подходит стая кабанов. Нет, не тех кабанов, которых видел Синютин на охоте, а огромных монстров, которые только издалека походили на вепрей. Эти кабаны достигали в холке полутора метров и в длину около до трех. Маленькие бесцветные глазки мутантов злобно сверкали. Туши их были в одних местах покрыты пучками длинной жёсткой шерсти, другие облысели от воздействия радиации. В стае было около двадцати особей.