Группа Синютина чтобы не попасть под огонь солдат залегла и также открыла огонь по мутантам. Плотность огня была столь велика, что передние ряды чернобыльских псов и слепых собак были буквально скошены подчистую. Остатки разбитых стай бросились под защиту радиоактивного холма и вскоре скрылись из виду.
Бой закончился и теперь обе вооружённые стороны смотрели друг на друга, не убирая рук с оружия. Первым нарушил молчание командир роты солдат:
— Кто вы такие? И что здесь делаете?
Вперёд вышел Синютин и, приложив руку к головному убору, представился:
— Подполковник Синютин, федеральная служба безопасности. По приказу командующего 31 мотострелковой армии преследуем диверсионную группу противника. Она идет с опережением нас на несколько часов.
— Часов пять назад, мы проводили рейд по зачистке территории Свалки. Так вот перед тем, как мы подошли к депо, там произошёл бой между сталкерами и бандитскими группировками. Причем основные потери были только с одной стороны.
— Сталкеры?
— Напротив, вся местность перед воротами фабрики оказалась усеяна трупами бандитов. Мы насчитали около шестидесяти трупов. Потерь со стороны сталкеров не было, мы проверили. Ни одной свежей могилы. А ведь сталкеры всегда хоронят своих погибших. И это о чём-то говорит. Ведь отбить такое нападение сталкерам самим одним не по силам, пусть даже у них были значительные силы.
— Им кто-то помог, — констатировал Синютин. Он полез в карман, достал пачку «Мальборо» и предложил капитану. Тот с благодарностью взял сигарету и в свою очередь щёлкнул зажигалкой. Оба закурили.
Затянувшись, капитан обронил:
— Им явно помогали профессионалы. На железнодорожной ветке, возле стоянки вагонов, было обнаружено несколько трупов бандитов убитые холодным оружием. У них не было шансов. Если бы моя рота столкнулась с этими профессионалами, я бы не был бы уверен в успехе исхода этого боя.
Синютин помрачнел, задумался, и затем спросил:
— Куда они ушли?
— Оттуда есть только три пути. Один на Агропром, но там бы они встретились с нами.
— Да, — подтвердил Синютин.
— Второй путь, это тот, откуда пришли вы. Но там вы бы уже столкнулись с ними. И третий путь, это дорога на базу «Долга». Километрах в двух отсюда у них там блокпост.
— Что это за «Долг»?
— «Долг» — это полувоенная организация, которая существует на Зоне. Есть ещё несколько группировок, типа «Свободы», «Монолита» и подобных, но эта наиболее походит на организованное военное подразделение. Не терпят мутантов и всякого рода бандитов.
— Значит, они ушли туда.
— Наверняка, но в том направлении нам дорога закрыта.
— Почему?
— Мы и «Долг» соблюдаем нейтралитет по отношению друг к другу.
— Жаль, — Синютин уже подумывал, как бы привлечь на свою сторону Баринова.
— У меня строгий приказ на этот счёт — ухмыльнулся Баринов.
— Тогда придётся рассчитывать только на свои силы. Ладно, спасибо и на этом.
— Удачи вам, — Баринов развернулся и направился к своим бойцам, на ходу отдавая распоряжения на сворачивание стоянки.
Синютин, поёжился от мысли, что им опять придётся без должной огневой поддержки тащиться по Зоне в поисках исчезнувшей группы Василёва, сиречь Добермана.
Он повернулся к своим бойцам.
— Ну что, все слышали? Идём к блокпосту «Долга».
— Не уверен подполковник, что нас туда пропустят, — заметил командир военных сталкеров, щёлкнув предохранителем на автомате.
— Как бы там ни было, а мы вынуждены идти туда, — Синютин вздохнул, посмотрел на тусклое чернобыльское солнце, и устало направился к серому асфальту шоссе.
Командующий 31 мотострелковой армией тяжело поднялся из-за стола. На настенных часах стрелки показывали 20.00. Рабочий день был закончен. Впереди ждал ещё один вечер в кругу семьи.
Генерал-лейтенант Север погасил в кабинете свет и вышел в приёмную. Адъютанта уже не было.
«Нужно будет завтра поручить Синицыну собрать всех начальников отделов и служб на совещание в 10.00», — подумал командующий и вышел в коридор.
Коридор был погружен в полутьму, которую скупо разбавляли лампы дежурного освещения. Быстро спустившись по лестнице, Север вышел в фойе. Там его уже ждал дежурный по управлению.
— Товарищ командующий… — начал он было доклад, но Север прервал его.
— Машину завтра ко мне на 7.30.
— Есть, товарищ командующий.
Север посмотрел на вытянувшегося в воинском приветствии помощника дежурного и прошел мимо. Сопровождаемый дежурным он спустился к автомобильной стоянке, на которой его уже ждала служебная «Волга».