Внезапно на верхней площадке раздался шорох, и под ноги людей бросилась огромная крыса величиной с хорошую собаку. Маша взвизгнула и отшатнулась к стене. Не обращая на людей никакого внимания, крыса прошмыгнула мимо них и быстро скрылась на нижнем коридоре.
Всё было ничего, но в ответ на Машин вскрик, из-за дверей, закрывавших выход с площадки на четвертый подземный этаж, раздался жуткий рёв. Все замерли. Ещё один хищник. Травоядных животных на Зоне практически не было. И судя по звуку рёва, за дверями находился весьма крупный хищник.
Выбора входить или не входить на четвертый подземный уровень, перед отрядом не стояло — лестничная клетка заканчивалась выходом в коридор. Выход на третий уровень находился где-то в другом месте.
Доберман подал знак Гудвину. Тот снял с пояса осколочную гранату и встал у двери. Архангел взялся за ручку и на счёт три распахнул её.
Гудвин резким боковым махом швырнул гранату в помещение, а Архангел закрыл дверь. После этого они отпрянули от двери и спрятались за выступом стены.
Через секунду раздался взрыв, и сорванная с петель дверь пролетела мимо бойцов отряда и впечаталась в стену лестничной клетки.
Из глубины облака пыли, стоявшего в коридоре, донесся протяжный вой раненого мутанта.
Дождавшись, когда поднятая взвесь осядет, Доберман подал знак двигаться вперёд.
Приготовившись открыть огонь в любой момент, Архангел и Самурай первыми, а за ними остальные члены отряда проникли на четвертый уровень.
Место, где находился мутант в момент, когда брошенная граната разорвалась, сразу бросалось в глаза — возле колонны была большая лужа крови. От неё вёл кровавый след и скрывался за поворотом коридора. Соблюдая полную осторожность, бойцы приблизились к повороту. До слуха Добермана донесся яростный звук скрежетания раненного мутанта.
Заглянув за угол коридора, он увидел, что кровавый след скрывается в проеме одной из дверей. Оставлять за спиной раненного мутанта, которого не смогла убить осколочная граната, и который, по всей видимости, регенерировал было бы верхом глупости.
Доберман дал знак остаться в коридоре Маше и обоим студентам, а остальные вступили в полутемную комнату.
Комната имела вид большого вытянутого параллелепипеда, заставленного столами и стульями. Рядом с входом, на стене, висела классная доска. При функционировании лаборатории здесь находился класс для обучения персонала. Из дальнего угла класса донеслись звуки скрежета огромных когтей по дощатому полу и низкий протяжный рёв.
Лучи тактических фонарей выхватили из темноты огромную бесхвостую кошку о двух головах. Яростно сверкнули желтые глаза мутанта. Раны на спине кошки сочились кровью, а из распоротого живота виднелись кишки.
Яростно рыча, кошка поползла в сторону людей. Дружно зазвучали автоматные очереди, добивая в упор раненного мутанта.
После его гибели Доберман определил по МНП-5, что это была химера, один из самых опасных мутантов Зоны.
Пока отряду везло, ни раненными, ни убитыми он не потерял.
Внезапно со стороны коридора донеслись крики Маши и студентов и беспорядочная пальба из автоматов.
Выскочивший в коридор Доберман увидел палившую в мечущуюся по коридору крысу нашу троицу. Быстрым движением он выхватил из кобуры пистолет и точными выстрелами убил грызуна-переростка.
Если пятый уровень был лабораторным, то четвертый был построен с упором на обучение и медицинское обеспечение сотрудников лаборатории. Несколько классов и медицинских кабинетов с медоборудованием составляли его планировку. Выход на третий уровень нашли в одном из ответвлений главного коридора.
Такая же лестничная клетка, как и на предыдущем этаже, предстала глазам Добермана.
Первыми пошли Ястреб и Самурай. В лестничном проеме стояла ватная тишина. Внезапно на верхней площадке послышался шорох. Кто-то стоял, переминаясь с ноги на ногу и делая шаг вперед и назад. Потом до слуха донеслось мычание и звяканье оружия.
Ястреб начал подниматься спиной вперед приникнув к прицелу «Грозы» и когда в перекрестье прицела попала темная фигура, нажал на спусковой курок. От выпущенной короткой очереди фигуру подбросило, и она свалилась вниз, под ноги бойцам отряда.
— Зомби, — сказал Архангел, осветив фонарем труп. В глубокой ране на лице разлагающегося трупа ползали белые черви. Зомби был наряжен в бывшем когда-то белым лабораторный халат, и в руке держал пистолет ПМ.
— Сейчас будет жарко, — пробормотал Гудвин.
За дверным проёмом находился большой зал с выходившими из него тремя дверями и одним большим темным коридором. Из дверных проёмов донёсся нестройный гул голосов и в зал выбрался первый зомби, которого тут же срезал очередью Версаль. После этого пошла потеха.