11. Последняя линия обороны 3. Третий уровень
Третий уровень встретил группу Добермана полной темнотой. Дверной проём с лестничной клетки выходил на большой зал, в центре которого размещалась большая четырехугольная металлическая колонна размером почти с половину зала. Поводя по бокам фонарями, были обнаружены два больших тоннеля, расходящихся под углом в девяносто градусов. Что скрывала за собой металлическая колонна, из дверного проёма не было видно.
Осторожно обойдя по периметру колонну, Доберман обнаружил ещё один тоннель, ведущий в темноту.
На третьем уровне не работало даже дежурное освещение. Тишина стояла жуткая, во тьме было слышно дыхание товарищей, шорох шагов и далёкий звук капающей воды.
Имея с собой всего пятеро бойцов, Доберман не рискнул разделять группу. Разведку нижнего уровня бункера он решил начать с левого тоннеля.
Тоннель был прямой, без боковых ответвлений. Впереди двигался Доберман, Самурай и Ястреб, за ними шёл Версаль и замыкали движение Гудвин и Архангел, прикрывая группу от неожиданного нападения сзади.
Такая тактика движения оказалась правильной, потому что, не дойдя и до середины тоннеля, группа подверглась нападению.
Сначала из темноты донеслось неясное шуршание, потом тихий скрежет коготков по металлу и топот маленьких ножек. Самое странное было то, что звук раздавался не только спереди и сзади группы, шорох шёл и откуда то сверху.
Доберман отдал приказ прижаться к левой стене коридора и приготовиться к обороне. Противник появился в свете лучей фонарей в двадцати метрах от группы. Им оказались карлики, ростом сантиметров тридцать, одетые в мышиного цвета мундиры. В свете фонарей были видны их сверкающие глазки. В руках карлики держали большие тесаки для рубки мяса. Заметив, что их увидели, сверкая глазами и брызгая слюной из выдвинутых вперёд челюстей с острыми зубами, карлики, завизжав, бросились вперёд.
Доберман отдал приказ открыть огонь. Очереди из автоматического оружия отбрасывали маленькие тела мутантов назад, но они лезли и лезли с обеих сторон, и совсем скоро должны были перейти ту незримую черту, за которой начиналась рукопашная. В это время Версаль, который не вступал пока в бой, лучом фонаря высветил карликов, которые начали вылезать из узких отверстий расположенных почти под потолком на противоположной стене тоннеля. Выбравшись из отдушин, карлики, цепляясь коготками за малейшие трещины, продолжали ползти по потолку тоннеля в направлении группы, держа зубами огромные ножи и топоры. В сущности это были идеальные диверсанты — маленькие, незаметные, обладающие способностями бесшумно передвигаться по любым поверхностям.
Несколькими очередями Версаль пресёк попытку маленьких дьяволов проникнуть в тыл группы, сбросив их на пол. Потом прицелившись, выстрелил из подствольного гранатомёта в одну из отдушин. Яркая вспышка, всплеск пламени и тугая звуковая волна ударили из узких отверстий. Вслед пришёл звук воплей маленьких мутантов полный боли и ярости. Затем там всё стихло. Больше из отдушин никто не вылезал.
Наконец волна мутантов пошла на убыль. В группе Добермана не было ни убитых, ни даже раненых, что было удивительно. Сказалась отменная выучка и слаженность группы, и превосходство современного оружия.
Передохнув пятнадцать минут, группа продолжила продвижение по тоннелю, который закончился огромным залом, почти полностью заполненным железными клетками. В некоторых из них метались существа, в которых при пристальном внимании можно было узнать бывших людей и представителей местной фауны.
На левой стороне зала располагались лаборатории вивисектора. В одной на металлическом столе лежало половина тела волка, к которому были подключены провода, ведущие к большому металлическому ящику.
Доберман приказал бойцам зачистить зал с монстрами.
Разбившись на три пары, спецназовцы начали прочёсывать зал. То и дело звучали автоматные очереди, прерывающие жизни мутантов. Во время зачистки в дальнем конце зала была обнаружена две клетки с людьми в лохмотьях. Лохмотья при ближайшем рассмотрении оказались формой советских офицеров времён Великой отечественной войны.
Люди были живы, но крайне слабы. На оклики не реагировали. Ястреб и Самурай помогли им подняться и вывели из клеток. При осмотре выяснилось, что все тела пленных были покрыты следами от уколов, которые складывались в причудливую татуировку.
С трудом разлепив веки, один из пленных офицеров увидел на знаках отличия спецназовцев звёзды и произнёс: