Бомбардировщики медленно ползли в верхних слоях атмосферы, преодолевая сопротивление сильного ветра. Между ними шныряли юркие истребители, отправленные в этот поход на случай непредвиденных осложнений, которых в принципе быть не могло. Электронные приборы боевых машин фиксировали рельеф местности на много миль вокруг, исследуя ландшафт на предмет подозрительных образований. Пилот сверился с картой.
— Мы войдем в квадрат ка-четыреста одиннадцать через двенадцать минут, — бросил он напарнику. — Пора программировать наших стальных птичек.
Второй пилот ухмыльнулся, и его пальцы запорхали над клавиатурой, вводя необходимые команды. Бомбардировка в таких условиях была непростым делом — следовало учитывать направление и силу ветра, пылевые помехи, влажность воздуха и множество дополнительных мелочей, которые могли существенно повлиять на расход боекомплекта. Но умная система, повинуясь подсказкам оператора, сама снимала информацию с датчиков и вносила в курс необходимые поправки. Двенадцать минут прошло.
Тяжелые гладкие бомбы впивались в тело города и взрывались одна за другой. В воздух взметнулись купола огня, превращая руины домов, бетон, арматуру, тела живых и погибших в пепел.
— Слушай, а красиво, — мечтательно проговорил первый пилот, всматриваясь в экран на пульте управления.
— Ага, — согласился второй. — На цветы похоже.
— Ой-ой, подозреваю, не стал бы ты такие цветочки своей Эльзе дарить, — расхохотался напарник.
— Ну, знаешь, иногда она бывает просто невыносима, так что…
По кабине прокатился новый взрыв смеха.