– Что ты от меня хочешь? – вздохнув, прямо спросил я.
– Я уже тебе сказала.
– Ты считаешь, это нормально – то, что сейчас происходит между нами?
– Я тебя часто прошу отвезти меня куда-нибудь?
И тут во мне сломалось нечто, что заставляло твердо стоять на своем. Что это я, в самом деле, бодаю стену? Ирэн в точности выполняет все то, что прописал ей дамский журнал. Она ведет себя сейчас как послушный пациент, строго соблюдающий предписание врача. Да пусть идет куда хочет! Это ее право – распоряжаться собой по своему усмотрению. Побесится немножко и остынет. Чем сильнее я буду настаивать на своем, тем сильнее она будет сопротивляться. И этому поединку не будет конца.
– Что ж, поехали, – сказал я и смахнул со стола ключи от машины.
– Я только сумку захвачу! – обрадовано произнесла Ирэн и выпорхнула из моего кабинета.
– А я пока машину прогрею! – крикнул я.
– Хорошо, я не долго! – отозвалась Ирэн.
– Можешь не торопиться. Собирайся спокойно, чтобы ничего не забыть.
– Да, Кирилл!
Любо-дорого было на нас посмотреть. Мир и согласие. Во мне клокотало нестерпимое желание делать всё, что захочет Ирэн. Какую бы глупость она ни надумала отморозить – я даже бровью не пошевелю. Всё, что изволите! Я нажал на кнопку, отключающую во мне здравый разум. Теперь я Джинн. И всякая ее просьба – для меня непреложный закон. Перед тем как выйти, я снова глянул на себя в зеркало. Физиономия кажется тугой, как боксерская груша. Так нельзя. Надо расслабиться и переключиться на посторонние мысли. Она хочет видеть, как я унижаюсь перед ней, как умоляю ее одуматься. Дудки! Этого не будет! Она мне до лампочки! Я устал от ее капризов!
Она заперла дверь агентства и догнала меня на лестнице.
– Может, мне лучше распустить волосы?
– Это смотря какое ты хочешь произвести впечатление на отборочную комиссию, – как можно более равнодушно ответил я.
– Кирилл! Я немного волнуюсь.
– Это иногда бывает…
Она хотела, чтобы я посмотрел на нее. Но я пёр к машине широкими шагами и не собирался крутить головой по сторонам. Ага, испугалась! Думала, что я буду у тебя в ногах валяться? Хороший, однако, я сделал ход! Готов поспорить, Ирэн сейчас лихорадочно думает о том, как бы пойти на попятную, сохранив при этом чувство собственного достоинства.
– Тебе надо было бы одеться попроще… Погрязнее, – мимоходом кинул я и сел за руль. – И коротко постричься.
– Почему?
– Сейчас тебя заставят окунуться в цементный раствор, потом изваляют в песке, и под конец предложат проглотить несколько жирных червяков.
– Откуда ты знаешь?
Она старается не показывать своей озабоченности. Натянуто улыбается и слишком долго устраивается на сидении рядом со мной.
– Все игры на выживание начинаются с этого, – тоном знатока ответил я. – Без червей не обходится ни одно шоу. Иначе у передачи не будет рейтинга.
Но я все никак не могу успокоиться. Поведение Ирэн пробрало меня до самых костей. Мы трогаемся с места. Я включаю магнитолу и прибавляю громкости. Теперь разговаривать невозможно – тяжелый ритм рока кувалдой бьет по барабанным перепонкам. Я как бы поставил точку в нашем споре. Хотя, до настоящей точки еще ой как далеко. И чем дальше мы отъезжаем от агентства, тем тоскливее становится у меня на душе. Э-э, братец, не так-то просто, оказывается, играть равнодушие к Ирэн. Бесспорно, я волнуюсь за нее. Она дорога мне. Я жалею ее. Но ничего не могу сделать! И придется испытывать друг друга, неумолимо приближаясь к роковой черте. Кто сдастся первым?
Ирина поубавила громкость. Я сделал вид, что не обратил на это внимания, хотя следовало тотчас воспротивиться и вернуть рукоятку громкости в прежнее положение. Выходит, я потихоньку начинаю сдавать свои позиции. Ирэн явно хочет продолжить начавшийся в агентстве разговор. Получается, я опять готов ее уговаривать, чтобы одумалась.
– А у тебя получится? – спросил я и с силой надавил кнопку сигнала, поторапливая идущий впереди меня "москвич" с полуоторванным ржавым бампером. – Выживать надо уметь. Не знаю, что от вас будут требовать, но без определенных знаний в биологии, зоологии, топографии, медицине там нечего делать.
Ирэн часто затягивалась сигаретой. Вытяжка не справлялась с дымом. Я выключил ее и опустил стекло. Холодный воздух ворвался в салон машины.