Я сидела за круглым бежевым столиком в углу, кирпичные стены вокруг были небрежно покрашены в белый и увешаны искусственной зеленью. Официантка на мой вопрос о стилистике только пожала плечами и скрылась за прилавком. Когда вместо какао мне принесли густой и невкусный горячий шоколад с комочками чего-то невразумительного, я поняла, что обедать в заведении не стану. Даже если Бубликов решит заставлять. Рисковать здоровьем ради сомнительного удовольствия не хотелось.
Хотела позвать администратора, чтоб уладить проблему, как вдруг заметила Наталью Андреевну. Она притаилась в другом углу и спокойно хлюпала горячим чаем из большой кружки.
— Это всего лишь милая бабуля, — уговаривала себя тихонько, — вряд ли она следит за мной. Не мог же Кузьмин заставить её ехать через всю страну ради меня! Или мог?
Нахмурилась и рассмотрела женщину настолько внимательно, насколько могла.
Ничего необычного. Тёмно-бордовая сумка на колёсиках, трость, обычное цветастое хлопковое платье-халат, чёрные ортопедические туфли. Никакого макияжа, седые волосы убраны в дульку на макушке. На носу очки, в руках — газета. Женщина медленно перевернула страницу и вдруг подняла на меня взгляд. Всего мгновение — и она тепло улыбнулась, махнула рукой и что-то сказала официанту. Тот кивнул и скрылся на кухне. Та девушка, что обслуживала мой столик, скривилась и презрительно усмехнулась.
— Да ладно, это кафе близко к вокзалу, — вдруг вспомнила я ещё один аргумент.
К счастью, женщина потеряла всякий интерес ко мне и снова уткнулась в серый лист бумаги. Она очень любила читать.
— Буду думать, что это всего лишь совпадение.
Однако это было не совсем так. Я поняла, что Наталья Андреевна не просто сидит в кафе, а ждёт человека, далеко не сразу. Перед этим появился Бубликов.
Веня, красный и с виду злой, влетел в кафе, просканировал суровым взглядом зал и диким голодным коршуном метнулся ко мне. Он навис над столом и резко поздоровался:
— Василиса.
Кивнула от неожиданности и пропищала:
— Здравствуйте, Вениамин.
Такое настроение и поведение мужчины было для меня в новинку. До этого он казался добрым, улыбчивым и беззаботным. Сейчас же был переполненным яростью и странной злобой.
— У меня есть буквально пятнадцать минут, чтоб с вами поговорить, — протараторил он, плюхнулся со скрипом на стул, вытащил из кармана платок, промокнул блестящую лысину и махнул официанту. Тот со скоростью света образовался рядом с инвестором и встал по стойке смирно. — Жареную форель с базиликом, салат “Купчиха” и сок апельсиновый.
Парень кивнул и так же быстро скрылся за дверью с надписью “Кухня”. Миня тем временем просканировал меня от макушки до пояса, недовольно поджал губы и кашлянул.
— Если вы хотели просто поболтать, Василиса, то сейчас не самое удачное время.
— Я всё понимаю, — пробормотала неуверенно, хотя на самом деле не знала главного — как начать. Как именно сменить гнев на милость и отношение к себе? Зажмурилась и выпалила на одном дыхании. — Мне нужны деньги. Много. Три миллиона.
В ответ звучала лишь тишина и звуки готовки. Звон столовых приборов, льющейся воды и писк кофемашины. Приоткрыла глаза и наткнулась на задумчивое выражение лица мужчины. Он жевал губу и внимательно разглядывал меня.
— Не возьму в толк, — заговорил спокойно и местами резко, — я что, похож на благотворительный фонд? На фонд исполнения желаний?
Только и смогла открыть рот от неожиданности, потому что его слова словно обухом по голове ударили. Почему-то я не ожидала этого от Бубликова. Будто его Кузьмин покусал. Что такое с ними всеми?
Не успела возмутиться и хоть как-то отреагировать, потому что по прямо над нашими головами раздался недовольный женский возглас:
— Миня!
Я обернулась и увидела Наталью Андреевну, выходящую из уборной комнаты наперевес со своей сумкой. Она сурово сдвинула брови, упёрла руки в бока и поджала губы. Только сейчас я поняла, что они очень похожи, а раз женщина ехала к сыну-бизнесмену…
— Прекрати издеваться над бедной девушкой! — воскликнула бабуля.
Вениамин скукожился, пригнулся и как-то сразу стал похож на нашкодившего мальчишку.
— Тебе лучше не лезть, ма, — пробурчал мужчина, подтверждая мою догадку.