Взглянув на часы, мужчина прикинул, что до конца обеденного перерыва ещё успеет перекусить в расположенной неподалёку придорожной кафешке, где его накормят не только быстро, но и вкусно. Тётушка Маргит - пожилая хозяйка этого заведения знала Андраша ещё с тех пор, когда он носил сержантские нашивки, и даже какое-то время пыталась кормить его за половинную стоимость, считая болезненно худым. Конечно же, в сравнении с собой - женщиной весьма упитанной.
"Настоящий страж правопорядка, - назидательным тоном говорила она, - должен внушать к себе уважение, а не жалость!"
Буквально сразу с момента знакомства, Маргит-нени начала сватать молодого человека за дочерей своих подруг, утверждая, что все они умницы-красавицы, способные приготовить такие вкусности, за которые Андраш продаст всё на свете. Чтобы хоть как-то охладить безразмерную материнскую любовь хозяйки придорожного кафе к своей скромной персоне, пришлось познакомить её с Анико.
"О, Иштенем... - едва слышно произнесла Маргит, впервые увидев подругу Андраша. Затем выражение растерянности сменилось добродушной улыбкой: - Честно признаюсь, я представляла Анну несколько иначе. Значит, теперь спасать придётся вас обоих!"
Вспоминая события далёкого прошлого, мужчина открыл дверь, после чего уселся в водительское кресло, намереваясь завести мотор и всё-таки успеть перекусить до окончания перерыва. Зазвонил телефон, и поэтому ключ зажигания, вместо того чтобы быть вставленным в замок, вернулся в небольшое углубление на панели под лобовым стеклом. Достав телефон из нагрудного кармана, Андраш взглянул на экран, после чего приложив к уху, сказал:
- Привет Ёжеф.
- Сиа, Арчи, - произнёс знакомый голос, - не отвлекаю?
- Не так, чтобы очень... - произнёс Андраш тоном, не нуждающимся в дополнительных пояснениях.
- Понял! - кратко ответил друг, и тут же перешёл к делу: - У тебя какие планы на сегодняшнюю ночь?
Вопрос старого товарища оказался настолько неожиданным, что человеку в форме полицейского понадобилась пара секунд, чтобы переварить услышанное.
- Ёжи-бачи, ты меня пугаешь... - произнёс Андраш, всё ещё пытаясь понять, шутит друг или говорит серьёзно.
На том конце послышался звонкий смех:
- Да я же в хорошем смысле!
Сообразив, что это дословная фраза из анекдота про двух евреев, рассуждающих о сексуальной ориентации их общего знакомого, Андраш улыбнулся. Затем, глубоко вздохнув, потребовал:
- Если звонишь по делу, говори скорее, иначе я останусь без обеда!
- Действительно по делу, но оно... очень деликатное, - начал старый друг. Сообразив, что сам тянет время, он спешно добавил: - В десять вечера жду на проходной, пропуск для тебя уже готов. Не опаздывай!
- А разве мы идём не в ресторан? - попытался сострить Андраш. - Ну вот, так всегда...
- Арчи, дело серьёзное! - коротко ответил друг, после чего в трубке прозвучал сигнал отбоя.
Несмотря на то, что в подавляющем большинстве случаев школьная дружба заканчивается сразу после выпускного, своим настоящим другом Андраш мог назвать только одного человека на земле - Ёжефа. Возможно, были и другие люди, подходящие под это понятие, но вся беда в том, что само понятие - Дружба - не имело чёткого определения. Различные и даже вполне уважаемые источники трактовали её настолько противоречиво, что вопрос истинного значения этого слова для Андраша так и остался открытым.
Многолетняя дружба началась с того момента, когда в их не самый дружный класс пришёл мальчик по имени Ёжеф Ковач. Несмотря на то, что новичка одиночество ничуть не тяготило, судьба диктовала свои правила, сделав встречу будущих друзей событием, в буквальном смысле предрешённым и неотвратимым. Поводом, как это ни странно, стал огромный синяк под глазом у Андраша, которым его наградил Ёжеф, ударив локтем в скулу. Конечно, это произошло совершенно случайно на уроке физкультуры. Умыв лицо и посмотрев на себя в зеркало, Андраш возненавидел новичка, а когда тот попытался извиниться за случившееся, то узнал о себе много нового в самых резких выражениях. Ближе к вечеру щека настолько распухла, что заняла собой всю половину лица, после чего глаз совсем перестал открываться. О том, чтобы завтра утром идти в школу в таком виде, не могло быть и речи.
Пребывая в полной уверенности, что родители не станут возражать против вынужденного прогула хотя бы пару дней, Андраш уже начал составлять в голове список неотложных дел. Но планам не суждено было сбыться, так как на утро щека приняла прежнюю форму и о случившемся вчера напоминала лишь мышечная боль лицевых мускулов и сиренево-красно-бардовое пятно под глазом.
Попытка прогулять школу родителями была пресечена в самом зародыше. Мама даже слышать не желала нытьё про плохое самочувствие и головную боль. Робкая надежда на то, что папа примет сторону сына также не оправдалась. Наоборот, он пытался всячески приободрить сына, утверждая, что синяки и шрамы - лучшее украшение для настоящего мужчины.
- И не вздумай хитрить! - сказала мама, выставляя сына за дверь. - Обязательно позвоню твоей классной и поинтересуюсь, как прошёл день!
- Вот увидишь, - подмигнул сыну отец, стоящий чуть позади мамы, - этот день ты запомнишь надолго!
Отец оказался прав. Уже к концу уроков Андраш чувствовал себя настоящей знаменитостью. Когда вторая красавица класса Жужанна подошла к нему и предложила проводить её до дома, стало ясно, что родители действительно в некоторых вещах разбираются лучше. Конечно, интерес одноклассниц к его скромной персоне испарился ровно в тот момент, когда синяк окончательно покинул лицо Андраша, но теперь он не сомневался, что своей яркой, но мимолётной славой целиком обязан новичку.
Все эти дни Ёжеф старался не попадаться на глаза Андрашу, вероятно, чувствуя за собой вину. Но теперь уже сам Андраш искал встречи с ним. Как минимум, по двум причинам. Во-первых, благодаря Ёжефу на него все обратили внимание, что было очень приятно, пускай и недолго. Во-вторых, Андраш испытывал неловкость за те слова, что сказал однокласснику в порыве гнева. А в-третьих, мальчик втайне надеялся, что из Ёжефа может получиться неплохой друг. Многих ребят из своего и соседних классов Андраш знал ещё с детского сада, но никого из них не считал друзьями, хотя и поддерживал со всеми приятельские отношения.
После уроков он старался держать Ёжефа в поле зрения, но тот затерялся в толкучке, случившейся в школьной раздевалке. Андраш догнал одноклассника уже на улице:
- Подожди! - обратился он к мальчику, идущему неспешной походкой.
Ёжеф обернулся. Затем, изобразив на лице недовольную мину, спросил:
- Чего тебе?
Заранее заготовленная фраза в сложившейся ситуации выглядела совсем тупо, и Андраш несколько замешкался, подбирая новые слова.
- Знаешь, тут такое дело... - начал он неуверенно, но заметив, что недовольство на лице мальчика сменяется на интерес, уверенно закончил: - Хочу извиниться!
- За что? - удивился Ёжеф.
- Ну, ты понимаешь... Всё случилось так неожиданно, а потом этот синяк...
- Я не специально.
- Знаю, - согласился Андраш.
Глава вторая
Жмурясь от яркого солнца, Адам сидел на ступеньке крыльца парадного входа. Всматриваясь вдаль, он периодически подносил сигарету ко рту, делал затяжку, тут же выдыхал дым, снова затягивался, раз за разом прокручивая в голове одну и ту же мысль:
"Элли справится, обязательно справится. Нам очень повезло, что она имеет хоть какое-то медицинское образование. У неё всё получится..."
Сигарета догорела до фильтра и обожгла пальцы, но мужчина будто этого не заметил, затушив её о массивное стекло пепельницы, после чего сразу потянулся за следующей. Взяв пачку, Адам обратил внимание на мелкую дрожь в пальцах, что послужило неким триггером, позволившим отвлечься, и тем самым сменить пластинку, крутящуюся в его голове последние полчаса.