Андраш в очередной раз поймал себя на мысли, что невольно сочувствует преступнику, вступившему в поединок с всесильным государством, которому сам служит уже много лет. От ереси сомнений в справедливости существующего общественного порядка спасала лишь одна фраза, служащая защитным заклинанием:
"Степень вины любого человека может определить лишь беспристрастный суд, но до этого момента - все равны перед законом!"
О том, существует ли равенство между людьми и насколько беспристрастен суд, выносящий то или иное решение, Андраш старался не думать.
Определить "слепые зоны" камер видеонаблюдения не составило особого труда. Это требовалось для того, чтобы "оператор", который так чисто склеивал цифровую картинку, не успел подать сигнал своему "подельнику" о том, что его уже готовы принять под белы руки. Ситуация усложнялась тем, что из всех возможных вариантов нужно было выбрать именно такое расположение для засады, которое наверняка не будет видно пришельцу, выходящему из "кокона". Это название придумал Ёжеф, и Андраш с ним спорить не стал, понимая, что не знает более подходящего слова, способного в достаточной мере описать суть мутного пятна, физическая природа которого совершенно непонятна.
Несмотря на всё богатство выбора, оказалось, что лишь малюсенькая площадка между двумя контейнерами годилась на роль засады.
Следующим, наиболее спорным звеном плана был ответ на вопрос:
Когда следует задерживать нарушителя - до того, как он войдёт в контейнер, или после?
Если пришелец что-то приносил с собой, его следовало брать сразу после выхода из "кокона". Если же он забирал какие-то предметы, то задержание нужно производить в момент его возвращения.
Вариант, при котором на территории терминала задерживается мотоциклист с пустым чемоданом, представлялся менее предпочтительным, поскольку это - банальное административное нарушение, которое к фирме "Balance Service" не пришьёшь никаким нитками. Даже начинающий адвокат справится с таким делом за полчаса, а когда речь идёт о крупной компании, арендующей транзитные склады по всему миру, чуда точно не произойдёт.
Итак, вариант, при котором злоумышленник оказывается в руках служителя правопорядка сразу после выхода из контейнера, единогласно был признан наиболее выигрышным исключительно из тактических соображений. Даже если чемодан окажется пустым, у Андраша с Ёжефом будет минимум несколько часов на общение с нарушителем, которого потом можно смело отдать в руки правосудия, либо адвокату, который, вне всякого сомнения, появится задолго до того, как откроется полицейский участок. А со склада его точно никто не заберёт раньше начала рабочего дня, об этом позаботится уже сам Ёжеф. Вряд ли кто-то будет брать штурмом крупный логистический терминал, расположенный всего в каких-то пятнадцати километрах от Будапешта. Но даже если такое случится, Андраш приложит все усилия для того, чтобы шумиха поднялась приличная. Тут уж никому не станет скучно, вне всяких сомнений!
Конечно, друзьям очень хотелось знать, что носят пришельцы с Альфы Центавра в больших блестящих чемоданах, но даже поимка злоумышленника, пробравшегося ночью на склад с опечатанными контейнерами, сулила Ёжефу, как минимум, приличную премию "за бдительность и усердие", которую он всегда знал, как потратить. Ради финансового благополучия друга Андраш готов был пойти на серьёзный риск, а если в чемодане вдруг обнаружится что-то, действительно представляющее интерес, то это уже могло повлиять и на его собственную карьеру. В любом случае игра, в которую они ввязались, стоила свеч.
До того момента, когда Ёжеф подаст сигнал, что пора действовать, оставалось чуть более десяти минут, но время будто бы нарочно растягивалось подобно резине, становясь неприлично длинным и тягучими. Бесконечная вереница воспоминаний едва ли помогала скрасить томительное ожидание момента "Х", ведь в сознании они возникали без какой-либо системы, что сейчас было совсем некстати. Требовалась максимальная концентрация, позволяющая действовать подобно резко отпущенной пружине - мощно и молниеносно. Но мысли, хаотически возникающие в голове, мешали сосредоточиться.
Наконец, стрелка часов достигла отметки РМ 10:50.
Андраш ещё сильнее прижался спиной к твёрдой ребристой поверхности контейнера, чтобы пришелец его не увидел. Конечно, если он не передумал, отправившись на вечеринку куда-нибудь в другое место, неподалёку от Альфы Центавра.
Уже через пару секунд Андраш почувствовал едва заметную вибрацию воздуха. Стараясь оставаться невидимым, он взглянул на то место, где обычно появлялся "кокон". Буквально на мгновение ему показалось, что с глазами творится что-то неладное - он не мог сфокусировать взгляд на противоположной стене склада, но сразу успокоился, сообразив, что именно так и должно выглядеть пространство вблизи "кокона". Он словно увеличительное стекло искажал пропорции предметов, находящихся в непосредственной близости от себя, тогда как все остальные выглядели вполне нормально. Образ, возникающий на допотопном телевизоре, подключенном к обычной аналоговой камере, совершенно не передавал той картинки, которую Андраш имел возможность наблюдать собственными глазами. То, что на экране выглядело мутным пятном, сейчас представлялось вовсе не "коконом", а настоящим вихрем, который выворачивал пространство наизнанку, будто бы это не обычный мир, а лишь подробный рисунок на большом листе целлулоида, неведомыми силами скрученный в рулон. Решив, что сейчас не время предаваться созерцанию невиданных ранее оптических эффектов, Андраш целиком сосредоточился на задаче, ради которой оказался здесь в полуночный час. А именно - поимке преступника, незаконным образом проникающего на территорию склада, за сохранность имущества которого отвечает его друг Ёжеф Ковач.
Ещё не видя того, что творится чуть с краю от того места, где возникли оптические искажения пространства, Андращ уже точно знал - чудо свершилось. Пришелец ничего не подозревает о приготовленной для него ловушке. Это значит, что фактор неожиданности целиком на стороне старых школьных друзей, один из которых прячется за контейнером всего в нескольких шагах от человека в шлеме, а другой готов замкнуть электропитание в аппаратной, куда стекается вся информация с камер видеонаблюдения. Примерно тридцать секунд понадобится системе на самодиагностику, после чего запустится резервный дизельный генератор, и питание полностью восстановится, но Андрашу этого времени будет достаточно, чтобы защёлкнуть наручники на запястьях нарушителя.
Оставалось лишь воспользоваться преимуществом, и взять "мотоциклиста" тёплым, живым, и способным рассказать массу увлекательных историй.
Пока пришелец находится внутри контейнера, можно немного изменить диспозицию, заняв место поближе к "кокону", при этом, не выходя за пределы "слепых зон" камер. Андраш сделал несколько осторожных шагов по бетонному полу, стараясь не создавать лишнего шума, и теперь стоял ровно посредине между тем местом, где в контейнере каким-то неведомым образом возникает дыра, и оптической аномалией, куда злоумышленник попытается унести свой кейс с неизвестным содержимым. Заняв позицию, Андраш снова взглянул на запястье и убедился в том, что его "биологические часы" в точности совпадают с движением стрелки, приближая тот миг, когда нужно действовать молниеносно.
Наконец, в дальнем углу под потолком склада моргнула неяркая лампочка, сигнализирующая о том, что по поверхности контейнера побежала серебристая искорка, и скоро она очертит периметр, внутри которого возникнет дыра. Ожидание часа "Х" достигло своей финальной точки - пришелец уже выходит из контейнера, а камеры видеонаблюдения не работают.
Андраш затаил дыхание, ожидая момента, когда "мотоциклист" окажется на расстоянии двух-трёх метров от него, чтобы начать задержание. Подобно метроному, сердце отстукивало ритм, отдающийся в голове, дублируя движение стрелки на часах, в чём необходимость уже давно отпала. Буквально через секунду последует резкий рывок, и успех операции будет зависеть лишь от заученных многими тренировками мышечных рефлексов, которые инструктор по рукопашному бою доводил у своих подопечных до автоматизма. Он утверждал, что в состоянии стресса организм способен действовать гораздо быстрее, чем разум с его логикой и расчётом, в чём Андраш имел возможность убедиться не однажды, каждый раз удивляясь такой способности, не имеющей никакого рационального объяснения.