Уже примерно в ста километрах от столицы дорожный трафик, если таковым можно назвать попросту стоящие посреди проезжей части автомобили, заметно разрядился. Аварии тоже встречались, но по большей части не по ходу следования, а на встречной и реже на сервисной полосе. Странные столкновения - нелепые, будто это не реальная дорога, а игрушечная, где автомобилями управляли дети, которых вдруг позвали обедать, и они побросали пульты управления, оставив машинки стоять посреди дороги или ездить, как им вздумается. Во всяком случае, настоящие автокатастрофы с пожарами и взрывами бензобаков на глаза не попались ни разу.
Поначалу Андраш ещё пытался разглядеть за стёклами автомобилей людей, но потом окончательно убедился в правоте Ральфа - людей в фантоме быть не может - ни живых, ни мёртвых. И всё же, существовала радиостанция, упорно опровергающая очевидное. Она вещала безостановочно - пара часов различной музыки, действительно подобранной со вкусом и знанием различных стилей и направлений, через каждые пятнадцать минут сообщение на трёх языках - английском, немецком и польском, и снова мелодии и ритмы - рок, джаз и то, что принято называть попсой. На вопрос: "Как такое может быть?", Ральф ответил предельно коротко: "Исключительная ситуация, ничуть не опровергающая самого правила". Что таким образом он пытался сказать, молодой человек не пояснил.
Несмотря на то, что за всё время знакомства Ральф проявил себя человеком крайне неразговорчивым, перед тем как волшебным образом исчезнуть прямо на глазах у Андраша, всё же, он дал несколько полезных рекомендаций. По большей части касавшихся выживания в мире, где в принципе жить нельзя. Набор различного инструмента занимал половину заднего сидения, и главным предметом среди них по праву являлась монтировка, снятая с пожарного щита ещё на территории складского терминала. Там же лежал и чёрный шлем.
На вопрос:
- И что с ним прикажешь делать? Он всё равно неисправный! Или нет?
Ральф ответил:
- Основную схему отремонтировать невозможно, даже не пытайтесь. Но там есть отдельное устройство - автоматический маяк, к которому можно подсоединить внешнее питание. Это просто - полярность и напряжение роли не играют, переменный или постоянный ток - тоже не важно. В нормальном режиме он питается от основной схемы, но в исключительных ситуациях его можно вынуть и подключить к любому источнику напряжения, который удастся найти. Это сделано специально.
- Если всё так просто, - усмехнулся Андраш, - почему ты его сразу не включил?
- Не было времени, - коротко ответил Ральф.
Мужчина посмотрел на собеседника с недоверием:
- Неужели трёх часов, сколько мы сюда добирались, было мало? Ты ведь сам сказал, что проблем с подключением никаких?! Автомобильный аккумулятор для этого сгодится?
В голове Андраша уже роились мысли, свойственные полицейскому, сопоставляющему различные факты, чтобы на их основе сделать соответствующие выводы. Существовала очевидная нестыковка в "показаниях", и он за неё уцепился. Вместо того чтобы крепко задуматься и попытаться как-то выкрутиться из "неловкой ситуации", Ральф растерянно пожал плечами, и ответил:
- Когда я говорил "просто", имел в виду любого человека, разбирающегося в электрике. Он с подобной задачей легко справится, но у меня таких навыков нет. Возможно, для этого потребуется паяльник или какой-то другой инструмент. Если хотите, попробуйте сами...
Несмотря на то, что "зацепка" казалась бесспорной, Андрашу пришлось признать очевидное - этот парень вряд ли когда-нибудь чинил мопеды и паял светомузыку.
"По лицу видно - типичный гуманитарий, не способный просверлить дырку в стене, чтобы прикрепить к ней светильник, - подумал мужчина с сожалением. - Заставь такого ремонтировать электрическую розетку, и сразу можно скорую вызывать - током ударит или сам в обморок упадёт от страха..."
Не желая расписываться в собственном поражении, Андраш предпринял ещё одну осторожную попытку вывести Ральфа на "чистосердечное признание":
- Если произойдёт невероятное, и чудо действительно случится - маяк мне уже не понадобится! Верно?
На этот раз парень молчал дольше обычного, но затем ответил:
- Существует вероятность, что вы окажетесь не в своём мире.
- Как это "не в своём"? Поясни! - потребовал Андраш.
- Почти такой же, но чуть другой, - ответил Ральф уже без раздумий. - Когда вы обнаружите отличия, я буду уже далеко. И что тогда делать?
- Ты хочешь сказать, что существуют какие-то другие - параллельные миры?
Вместо простого ответа - "да" или "нет", Ральф нахмурился, и повторил фразу, которую доводилось слышать уже неоднократно:
- Я вообще не хочу с вами разговаривать!
Единственная тема, по которой молодой спутник охотно "сотрудничал со следствием" - действия, позволявшие как можно быстрее добраться до деревни, находящейся где-то в Польше. В подобных ситуациях Андраш использовал навигатор, но Ральф сразу сказал, что придётся поискать бумажную карту. А если точнее, атлас автомобильных дорог Европы, на поиски которого ушла уйма драгоценного времени. Почему здесь не работает система глобального позиционирования GPS, молодой человек объяснять отказался.
Следующая рекомендация касалась выбора автомобиля и типа топлива. Информация представлялась полезной, так как автозаправки не работали по причине банального отсутствия электричества, а каждый раз ползти под днище автомобиля, чтобы проткнув бак отвёрткой слить пять-семь литров бензина - то ещё развлечение. Мало кто заливает полный бак для повседневной городской езды - от дома до работы, потом обратно, а в воскресенье до супермаркета за продуктами. Зачем возить совершенно ненужный вес, когда самому Андрашу десяти литров хватало на неделю, да и для кошелька такие траты менее болезненны. Дальние поездки случались редко, но и в этом случае вероятность обсохнуть казалась чем-то немыслимым - на любой дороге заправки стоят через каждые десять-пятнадцать километров.
Нынешняя ситуация диктовала иную стратегию поведения. Сейчас полный бак - не роскошь, а насущная необходимость, от которой, возможно, будет зависеть чья-то жизнь - его собственная или незнакомцев, которых он надеялся найти, несмотря на категорическое отрицание Ральфа даже теоретической возможности выживания в этом мире. Он настаивал на том, что эти люди давно мертвы и работает лишь радиостанция, регулярно отправляющая в эфир сигнал о помощи. Тратить силы на бесконечные споры Андраш не стал, целиком полагаясь на интуицию, которая как заноза - жить не мешала, но постоянно напоминала о себе, нередко заставляя действовать вопреки здравому расчёту.
Грузовики с огромными ёмкостями, прикрепленными за кабиной по обе стороны рамы, попадались с такой регулярностью, что раздумывать особо не пришлось - только дизель. Выбор небольшого, юркого, но комфортного автомобиля трудности также не представлял - широчайший выбор на любой вкус и цвет.
Финальная часть "инструктажа" касалась питания, уже человеческого, что на тот момент показалось Андрашу бесполезной тратой времени. Ральф строго-настрого запретил питаться чем-то кроме печенья и минералки. Касательно соков, которые всегда представлялись "более полезным" вариантом, нежели просто вода, немного подумав, он ответил:
- Если только самые дешёвые, из концентрата. Вряд ли от них будет вред...
- Странный ты, - усмехнулся Андраш на такое "важное уточнение". - Натуральный продукт лучше! Разве нет?
Аргумент Ральфа в пользу "нездорового питания" звучал следующим образом: