Будучи жизнерадостной девушкой с яркой запоминающейся внешностью, Аника вряд ли испытывала недостаток мужского внимания, а потому, молодому лейтенанту, буквально вчера получившему офицерское звание, удостоверение и нагрудный знак, шансы на взаимность представлялись весьма призрачными. Но его интуиция упорно утверждала обратное. Работая неподалёку, девушка периодически наведывалась в небольшую уютную кафешку на улице Аради, куда Андраш регулярно забегал в обеденный перерыв, не желая впустую тратить драгоценное время на прогулку до дома, находящегося в пяти кварталах от управления, где он "служил и защищал" в полном соответствии с девизом венгерской полиции.
В кафе Аника редко заходила одна, обычно с друзьями и подругами, заставляя Андраша каждый раз испытывать отвратительное чувство, очень похожее на ревность. Но однажды в "небесной канцелярии" что-то разладилось, и молодой человек воспользовался удачным моментом. Подойдя к столику с сидящей в одиночестве девушкой, он сказал:
- Разрешите пригласить вас на свидание!
Повышенный интерес к собственной персоне Анна уже давно перестала считать чем-то достойным внимания, до автоматизма отработав пару-тройку стандартных фраз, позволявших быстро избавиться от мужской назойливости. Будь у неё постоянный партнёр, жить стало бы чуть проще, но в тот момент она ещё не планировала связывать себя "серьёзными отношениями". Молодого полицейского в этом кафе она встречала неоднократно, не допуская даже мысли о том, что когда-нибудь он предложит ей нечто подобное. Как минимум потому, что к людям в форме относилась предвзято, в основном руководствуясь довольно стереотипными представлениями об уровне их интеллекта, что в привычном для неё кругу общения считалось чем-то очевидным и не требующим доказательств. Всегда готовая достойно отреагировать на любое "нескромное предложение", в этот раз Анна растерялась. И дело вовсе не в форме. Полицейские - такие же люди, как и все остальные, со своими достоинствами и недостатками, просто выполняющие свою работу. И уж точно не во внешности - обычный во всех отношениях молодой человек, которого почему-то вовсе не хотелось "приземлить", произнося заготовленные фразы, подкреплённые соответствующей интонацией. Под категорию ловеласов и дамских угодников он вряд ли подходил, даже несмотря на наличие некоторых "сугубо мужских" черт, которые Анне определённо нравились. Все эти факторы, каждый из которых в отдельности ничего не значил, сложились вместе, не позволив использовать "домашние заготовки", предназначенные как раз для таких случаев.
- Мне нужно подумать... - ответила она, совершенно не представляя, какое выражение лица в данной ситуации будет наиболее уместным.
- Отлично! - ответил Андраш деловитым тоном. - Ровно в восемь жду на Цепном мосту со стороны Буды у льва!
- Молодой человек! - нахмурила бровь девушка. - Вам не кажется, что вы ведёте себя...
- Грубо и бесцеремонно? - подсказал он.
Собеседница молча кивнула, изобразив на лице крайнюю степень недовольства.
Застенчиво улыбнувшись, Андраш ответил:
- Согласен! Чтобы принять правильное решение нужно много времени!
Демонстративно посмотрев на своё запястье с часами, он добавил:
- Шесть с половиной часов - целая Вечность!
- Это уже наглость! - резко ответила девушка. - Мой ответ - Нет!
Будто бы пропустив последнюю фразу мимо ушей, молодой человек повторил:
- Сегодня, ровно в восемь жду у правого льва на будайской стороне! Не опаздывай!
Направляясь к выходу, он обернулся, и громко добавил:
- Кстати! Меня зовут Андраш!
За те пять часов, что они летели из Польши в Голландию, Адам успел рассказать удивительную историю, в которой странным образом переплелись четыре человеческие жизни, непонятно по какой причине оказавшиеся в странном месте, существование которого противоречит любым представлениям об окружающем мире. И если сам Андраш оказался здесь из-за банального упрямства и желания помочь школьному другу поймать злоумышленника, то чем провинились эти люди перед мирозданием, понять не удалось.
Все попытки разговорить Ральфа, чтобы тот хоть что-нибудь объяснил, не дали никакого результата. Живая речь в радиоприёмнике и призыв о помощи оставили его равнодушным - парень будто не слышал, или не хотел слышать. Просто потому, что не верил, как такое возможно! Для него в этом мире людей не существовало и не могло существовать, был лишь звуковой файл, который зачем-то передавался по радио. И если бы Ральф смог найти нужные слова и уговорить Андраша последовать за ним, эти люди были бы обречены. Сейчас у них появилась надежда выпутаться из этой, довольно странной, истории.
Всем, кроме Адама...
* * *
Обращаясь к ребятам, Элина громко скомандовала:
- Пора идти! Летсгоу!
Андраш утвердительно кивнул, и указал рукой на дверь, находящуюся примерно в двадцати шагах от него.
Предчувствуя, что монтировка понадобится уже через несколько секунд, Элина ускорила шаг, брат с сестрой поспешили за ней. Подойдя к двери, мужчина взялся за ручку и попытался её открыть. Когда первая попытка не увенчалась успехом, он чуть отошёл, после чего резким движением ударил по ней подошвой ботинка. Дверь жалобно скрипнула и открылась. Заглянув внутрь, Андраш обнаружил болтающийся на косяке совсем крохотный замок с петлёй и висящими на ней гвоздями. Отметив крайне низкий уровень организации охраны в главном национальном музее Амстердама, и мысленно поставив оценку "совсем плохо", мужчина сделал шаг внутрь. Железная винтовая лестница уходила в темноту. Достав фонарик из кармана куртки, посветил вниз, после чего начал осторожно спускаться. Успев сделать буквально пару шагов, в проёме двери он увидел голову девушки.
- Вайт! Ай-нид-ту-чек! - скомандовал он негромко, в ответ Элина молча кивнула.
Узкая шахта с трубой посредине и приваренными к ней железными пластинам винтовой лестницы оказалась крайне неудобной для движения. Спустившись примерно на пять-шесть метров, он стоял на прямоугольной площадке чуть большего размера, нежели ступеньки. Массивная железная дверь, находящаяся перед ним, всем своим видом олицетворяла неприступность и непоколебимость. Взявшись за ручку и повернув её, мужчина понял, что поторопился поставить низкую оценку службе охраны музея - дверь открыть не удалось. Внимательно осмотрев притвор, Андраш уже не сомневался - монтировка не поможет - в щель между дверью и косяком едва ли пролезет лист бумаги. Судя по внешнему виду петель и их расположению, напрашивался неутешительный вывод - даже мощный домкрат здесь вряд ли поможет.
"Не говоря уже о взрывчатке... - усмехнулся про себя Андраш, - от ударной волны грабитель как птичка вылетит из шахты! Проламывая своим черепом железные ступеньки..."
Изнемогая от долгого ожидания, Элина вошла внутрь и сделала пару шагов вниз по ступенькам.
- Плиз вайт! - громко сказал Андраш.
- Уай? - поинтересовалась девушка.
- Проблем хиэ!
- Ок!
Движение сверху прекратилось, и Андраш решил спуститься ещё ниже, практически не сомневаясь, что и там обнаружит схожую картину. Оказавшись на следующем лестничном пролёте, он снова увидел точно такую же бронированную дверь. Вполне ожидаемо попытка её открыть результата не дала. Дальше спускаться не имело смысла - вероятность ступить в Пустоту с каждым шагом становилась менее призрачной. Во всяком случае, испытывать на себе действие "великого ничто" Андраш не собирался.
- Айм-комин-бэк! - крикнул он, и начал быстро подниматься по лестнице.
Возвращение оказалось более приятным, нежели спуск. Как минимум потому, что эту дорогу он уже проходил, поэтому не требовалось светить фонариком себе под ноги. Выйдя на открытый воздух, и увидев перед собой Элину с ребятами, он выдохнул:
- Эврифин-из-бэд!
- Бозд мэг... - будто эхо отозвалась Элина.
- Бизтош! - усмехнулся Андраш.
Вместо того чтобы стремглав бежать к такой же двери, находящейся примерно в двадцати метрах, мужчина подошёл к стеклянной раме и пару минут изучал находящееся под ней пространство. В следующий момент он скомандовал: