— Я жду, — требовательно повторил Ольф.
— Я скажу, — медленно проговорил Крис. — Я ни черта не знаю, как это происходит. Это глюки Игры. Они появляются, когда им захочется, и в этот момент я — креатор.
Он заметил, как перекосилось лицо Ольфа. Тот побледнел — не то от злости, не то от зависти, не то от того и другого одновременно.
— Как получить такой дар? — он приблизил кинжал к горлу Криса. — Отвечай! Что нужно для этого сделать? Я отдам все, что у меня есть, только бы получить такой же дар, как у тебя! — Крис заметил, что маг дрожит, а его голос срывается. Это было невероятно сильное, непреодолимое вожделение — желание обладать невероятной, почти божественной силой... Наверное, он бы немедленно вырвал у Криса сердце руками, выгрыз бы зубами, если б знал, что так сможет получить этот дар... Крис невольно отпрянул назад, ему стало противно, но Ольф удержал его, приблизив нож к коже.
— Я не знаю, — честно ответил Крис. — Не знаю...
Ольф несколько секунд пристально вглядывался в его глаза, очевидно пытаясь удостовериться, что тот не врет. А потом он зашипел. Зашипел от невероятной, беспомощной злости.
— Тогда я заберу палаш, как компенсацию, — проговорил он и ловко выудил Адский палаш из рюкзака Криса, так что тот даже пикнуть не успел. Затем он вскочил на ноги, мгновенно спрятав палаш. Купол для поединка исчез, и Джоанна подскочила к ним. Ольф, увидев ее, сразу активировал свою молнию, и Джоанна замерла в нескольких шагах от них.
— Мы еще увидимся, — проговорил Ольф. Он вдруг с силой вонзил кинжал в землю, и молнии устремились по земле, сбив с ног и Джоанну, и Криса, который только что поднялся. Когда они оба пришли в себя, Ольфа поблизости уже не было.
Джоанна подскочила к Крису и помогла ему подняться.
— Ты в порядке? — заботливо спросила она.
— Кажется, — Крис потер лоб ладонью. — Похоже, я облажался... По всем статьям. Этот молодчик буквально опустил меня... Я выглядел слабаком... Эх, — он вздохнул и грустно посмотрел на свои ладони. — Где же вы, игровые глюки, когда вы так нужны?
— Мне это знакомо, — печально вздохнула Джоанна. — Он что-нибудь забрал?
— Только палаш.
— Жаль, но что поделать, он мог забрать все, а потом убить, — она покачала головой. — Пойдем отсюда.
Крис постоял несколько секунд, приходя в себя.
«Мы еще встретимся, Ольф, — в ярости подумал он. — Обязательно! Ты вернешь мне мой палаш и будешь умолять о прощении!»
Дав себе такую клятву, он заставил себя успокоиться, и вместе с Джоанной они двинулись дальше по Желтой долине.
Глава 19
Перед ними расстилались бесконечные пески, и только вдали были видны возвышающиеся пики чуть желтоватых гор. Впрочем, Крис не был уверен, что они реальны и будут как-то задействованы в Игре. Он шел и размышлял о том, что произошло с ним недавно, пытаясь вспомнить детали увиденных слоев, и сожалел, что не мог рассмотреть все дольше и подробнее. Также время от времени он пытался вызвать снова то состояние, что привело к такому странному эффекту Игры, но это было все равно, что вслепую пытаться ухватиться за несуществующий мостик на краю пропасти. Джоанна, наоборот, отошла от мрачных мыслей и снова упивалась своей победой над амазонкой, а также кайфовала от полученных улучшений персонажа, уже вслух прикидывая, какое обмундирование теперь сможет использовать. Крис изредка поглядывал на нее и видел, как она улыбается. Когда она улыбалась, у нее было лицо ангела и трудно было поверить, что эта хрупкая девушка обладает такой огромной силой, да еще и садистскими наклонностями. Крис невольно подумал о том, что она теперь намного сильнее его, ведь улучшить своего персонажа он не успел. Крис полагал, что она облачится в отобранные у Алейлы доспехи, но девушка как спрятала их в рюкзак, так и не доставала больше, и по ее обрывочным рассуждениям Крис догадался, что она намеревается их продать и купить какое-то другое оружие, о котором давно мечтала.
Время от времени он поглядывал на карту, которая проявлялась перед его глазами по мере того, как они шли. Крис увидел, что впереди них проступают очертания какого-то города, и спросил об этом Джоанну. Она поморщилась.
— Это разрушенный город, наполовину занесенный песком, — ответила она. — Там мало что осталось. Когда мы подойдем ближе, тебе поручат новую миссию. Она не из приятных, — Джоанна снова поморщилась. — Надеюсь, у тебя нет аллергии на укусы пчел.
— Пчел? — удивленно переспросил Крис. — Здесь, в песках, живут пчелы?
— Ага, такие себе маленькие пчелки, милые, как котята. Ой, я испортила тебе сюрприз, — Джоанна демонстративно прикрыла рот ладонями, хотя ее глаза смеялись, очевидно, увидев его реакцию. — Впрочем, по окончании миссии тебя ждет еще один сюрприз. Надеюсь, тебе понравится, — она передернула плечами, и на этот раз Крис не понял выражение ее лица — на нем читалась не то неприязнь, не то зависть... Крис не успел подумать об этом как следует, потому что они уже вступили на границу города, где начиналась каменная дорожка, и Крис услышал голос Фэссы:
— Миссия третья. Найти потерянный реактор в одной из пчелиных пещер, и вернуть его Брансе. Награда — 3 единицы опыта, 1 единица к уровню персонажа, 10 единиц к силе и ловкости, 1 единица уникального оружия.
— Кто такая Бранса? — спросил Крис, но Фэсса не ответила. Он вопросительно повернулся к Джоанне.
— Ты хочешь, чтобы я испортила сюрприз? — Джоанна усмехнулась, но как-то невесело. Затем, подумав, она достала из рюкзака что-то вроде светлой накидки, и отдала ему. — Надень, это защитит тебя от укусов.
— А как же ты?
— Пожалуй, я не пойду с тобой, — Джоанна огляделась. — Миссия не трудная, а я хочу сгонять в хижину и кое-что прикупить для следующей миссии. Встретимся возле выхода из города.
— Ты что, пойдешь обратно через пещеру?
— У меня тут поблизости закреплена точка, я вернусь через нее, — и прежде, чем Крис успел что-то возразить, девушка отошла на несколько шагов в сторону и исчезла в легком голубоватом свете, а он остался совершенно один возле руин города.
— Отлично, — проговорил он сам себе. — 1 единица к опыту... Пчелы... Все супер.
И он шагнул в город на каменную дорожку, едва заметную под слоем песка.
Он шел, все время оглядываясь и держа наготове меч. Кроме слабого свиста ветра и шороха песка под ногами, никаких звуков больше не было. Город казался полностью вымершим. Вокруг возвышались каменные обломки, куски колонн, каменные шпили, а также остатки небольших домиков. Крис успел пройти совсем немного, как на дорогу выскочили первые противники.
Персонаж: скорп-2
Статус: робот-шокер
Уровень: 6
Урон: 40 ед.
Эти роботы немного отличались от тех, что Крис видел в пещере, и они были агрессивнее. Крис пустил в ход меч, а когда скорпы стали прыгать на него, прикрылся щитом, обороняясь. К счастью, они прыгали невысоко, и он разделался с дюжиной таких роботов, раскрошив их на части и разбросав вокруг остатки. Они не исчезали, но зато Крис подобрал новые граны и даже одну гранулу, первую за все время этого путешествия. Гранула представляла собой круглый граненый камень размером с крупный орех, и цвет у нее был рубиновый. Крис бережно спрятал ее в рюкзак и пошел дальше.
Дорожка поворачивала за один из разрушенных домиков, Крис повернул, следуя изгибам дорожки, и невольно застыл на месте.
Прямо на его пути сидела девушка. Она была невероятно красивой, похожей на богиню. Ее светлые волосы чуть развевались на ветру. Не вставая с земли, она повернулась к Крису, и тот поразился. «Какое привлекательное у нее лицо и идеально сложенная аккуратная фигура, — подумал он. — Но что она делает здесь, и почему сидит без оружия, возле разбитой колонны, в полном одиночестве?» Крис сделал еще шаг, и девушка подняла ладони, которые засветились слабым золотистым светом. Похоже, она приготовилась атаковать. На ней не было доспехов, и Крис подумал, что скорее всего, она сильный маг.
— Не бойся, — проговорил он чуть хриплым голосом. У него кружилась голова от такой нереальной красоты и он постарался откинуть мысли о том Игроке, который управляет этим удивительным персонажем. Однако Крис не видел ее характеристик, и поэтому насторожился.