— Да тебя никто и не просит! Слушай, — он сердито повернулся к ней. — Тебе что, нравиться меня доставать постоянно? Ты такая вредная! Я уже жалею, что ты вернулась так скоро и что к роботу-торговцу не может быть очереди. Я бы отдохнул от тебя часик-другой.
— Разве я могла пропустить такое? — Джоанна, похоже, совершенно не обиделась. — Как ты клеил эту статую… Это надо было видеть! — она снова фыркнула. — Мне жаль, что нельзя было это записать на видео. Она что, теперь все время будет с нами?
— Не знаю, — Крис обернулся и посмотрел на Брансу — она присела, разглядывая обломок скорпа с таким интересом, будто это был диковинный цветок. Джоанна нетерпеливо лязгнула клинками друг о друга.
— Ладно, если решил быть нянькой, будь ею. А я пошла, — решительно заявила она. — В первой пещере можно разжиться интересными вещицами.
— Но Бранса сказала, что реактор спрятан в третьей!
— Вот и иди туда, если хочешь, это ведь твоя миссия. Уверена, оживленная тобой ходячая статуя тебя поддержит. Можешь ее использовать вместо щита...
— Послушай, — Крис схватил ее за локоть. — Почему ты так со мной разговариваешь? И она не ожившая статуя, она... — он вдруг замолчал, осененный догадкой. — Послушай, она ведь действительно стала такой после того, как я пожелал этого. Игра снова дала сбой, но мне кажется, в тот раз я смог сам вызвать его... после того, как поругался с тобой, — медленно закончил он.
— И что? — Джоанна пристально смотрела в его лицо.
— Все сбои Игры происходили после того, как я злился на тебя или переживал за твою жизнь, — медленно проговорил Крис. — Короче говоря, мой стресс или злость провоцировали все эти сбои.
— Может быть, — Джоанна пожала плечами. Она не казалась удивленной, и Крис нахмурился.
— Значит, ты знала об этом?
— Догадывалась.
— И поэтому ты постоянно провоцируешь меня на конфликт?
— Может быть, — Джоанна улыбнулась краешком губ. — А тебе разве не интересно это выяснить? Я, между прочим, оказываю тебе услугу. Ведь подчинив себе правила Игры, ты получишь безграничные способности и сможешь не только получить самое лучшее оружие и обмундирование, ты будешь знать, как пройти все слои. А заодно поможешь и мне.
Крис чуть на задохнулся от такой наглости.
— Так вот, значит, зачем ты ходишь со мной! — произнес он. — Ради металлических побрякушек! Ты... да ты знаешь, кто ты?
— Я Игрок, который здесь против своей воли и который борется за выживание, как может, — резко ответила Джоанна. — Здесь полно всяких монстров, роботов-убийц и Игроков, которые намного превосходят меня по силе и у которых оружие лучше моего. Я еще в самом начале пути, и какие опасности встретят меня дальше, я не могу даже предположить. Я говорю тебе правду. Разве было бы лучше, если б я солгала тебе, сказав, что рядом с тобой ради твоих красивых глаз, мужественных плеч или сомнительных размеров болта?
Крис отшатнулся, смерив ее долгим взглядом.
— Пожалуй, ты права, — проговорил он. Джоанна, казалось, успокоилась.
— Тогда пойдем, — сказала она. — Первая пещера за поворотом. Я пойду первой. А ты следи за своей принцессой и между делом постарайся как следует разозлиться. Глядишь, сработает и ты получишь новый навык, — она усмехнулась и пошла вперед, приготовив ножи.
Крис вместе с Брансой догнали ее уже внутри пещеры. Снаружи пещера казалась маленькой, а внутри, как и в предыдущей, она поражала своими размерами. Но эти пещеры разительно отличались: это была уже не пещера, а целое подземелье с многочисленными ступенями, переходами, гротами и канализационными решетками. Джоанна, похоже, точно знала, куда идти, и шла довольно быстрыми шагами. Бранса то и дело восхищенно вздыхала, разглядывая все вокруг с детской непосредственностью, а Крис услышал вдали неприятный равномерный гул, который становился все громче. Гул был похож на жужжание... Крис догнал Джоанну, но она снова отстранила его.
— Держись сзади, — сказала она.
— Но почему? — удивился Крис.
— Я сильнее тебя, и у меня для них кое-что приготовлено, — она усмехнулась. — Подарочек от подруги Алейлы.
Крис решил не мешать ей, тем более, у Джоанны даже ноздри дрожали от предвкушения. Она то и дело нетерпеливо взмахивала клинками, показывая свою готовность, но Крис был уверен, что главное свое оружие она пока не показывает. И вот они спустились по ступенькам в небольшой грот, а оттуда с громким, почти оглушительным гулом на них вылетел целый рой пчел.
Персонаж: ядовитая пчела
Статус: робот-убийца
Уровень: 10
Урон: 25 ед. + 10 ед. урон ядом
Пчелы выглядели как настоящие, только каждая была размером с человеческую голову, и огромные жала-клинки были направлены прямо на Игроков. Пчелы рванули к ним. Крис невольно отпрянул, прикрывая собой Брансу, которая от любопытства чуть было не выпрыгнула прямо в этот пчелиный рой. Она даже протянула руку, будто намеревалась потрогать одну из пчел, но Крис одернул ее, оттесняя к самому краю грота. Он взмахнул мечом, который сразу засветился. Джоанна, чуть обернувшись на него, издала только короткий насмешливый возглас.
А затем она легко взмахнула одной рукой, и с ее ладони, мгновенно сформировавшись, вырвалась большая стрела, полыхающая ледяным синим светом. Это была чистейшая магия, сильная и неумолимая в своем могуществе. С легким шуршанием, похожим на чирканье спички, стрела устремилась в пчелиный рой и, ударившись в него, рассыпалась мелкими синими звездочками. Каждая снежинка мгновенно связала каждую из пчел, и они, замороженные в прозрачный лед, со стуком попадали на пол пещеры, будто крупные градины.
Джоанна с усмешкой оглянулась на Криса, а тот только изумленно вздохнул, видя, как изо рта его вырывается пар — похоже, в гроте сразу опустилась температура, следы инея остались даже на ближайшей к ним стене. И это от одной только стрелы! Крис содрогнулся, представив, что произойдет, если выпустить сразу несколько таких стрел подряд. Бранса восхищенно засмеялась.
— Оказывается, это здорово, убивать, — произнесла она. — Можно мне тоже попробовать?
Глава 21
Крис с трудом проглотил ком в горле.
— Джоанна, ты была великолепна, — проговорил он. — Такая мощь! Очень впечатляет...
Девушка только гордо улыбнулась в ответ и направилась дальше вглубь пещеры. Бранса шагнула следом за ней, обогнав Криса — видимо, ей не терпелось увидеть сражение еще раз.
— Я не думала, что это может быть так интересно! — с восторгом восклицала она. — Крис, пожалуйста, дай мне какое-нибудь оружие!
— Нет, это опасно, ты будешь только смотреть, — заявил он. — Во всяком случае, пока, — добавил он, но Бранса уже не слушала его, устремившись вперед. Крис только пожал плечами.
Подземелье было действительно огромным, и в нем водились не только пчелы, но и нобы — такие же толстые ящерицы, только серого цвета, менее приземистые и более шустрые. Крис даже сначала засомневался, те же это нобы, или другие, пока не увидел их данные.
Персонаж: ноб-2
Статус: робот-убийца
Уровень: 7
Урон: 60 ед.
Он пустил в ход свой меч, ловко расправляясь с каждым из них. К счастью, подземные тоннели были широкие, и подкрасться незаметно они не могли. Бранса снова с интересом следила за малейшим движением теперь уже Криса, который то сражался, то торопливо собирал трофеи, и при этом постоянно следил за Брансой. Джоанну же, казалось, интересовали только пчелы. Она еще пару раз применила свою магическую стрелу, а также невероятно грациозно орудовала своими мощными клинками, сбивая пчел на лету. Крису даже показалось, что она выискивает что-то особенное в каждом пчелином рое, и оказался прав. Когда они обошли уже почти всю пещеру, Джоанна вдруг резко подалась вперед, и ее глаза заблестели алчным огнем. Крис понял, что она искала — одну из пчел, которая была больше остальных и подсвечивалась чуть голубоватым светом, будто ореолом.