Глава 24
Но отправились они только через два часа. Крис продал все, что ему не было нужно, роботу-торговцу, получив за это приличное количество гран, и с сожалением пробежал глазами список оружия и обмундирования: огнестрельное оружие и биокостюм все еще были недосягаемы ни по цене, ни по уровню персонажа. Поэтому он купил несколько взрывающихся сфер — они были маленькие, размером с орех, но по всей видимости, обладали приличной разрушительной силой. Крис решил использовать их для дальнего боя.
Доступно оружие: разрыв-сферы, 10 шт.
Урон: 150 ед.
Дополнительный урон: урон + 90 ед. ударная волна, уровень 3
Последовав примеру Джоанны, Крис решил немного попрактиковаться: он взял несколько штук гран, нарисовал на стене хижины пять меток и стал пробовать попасть в эти метки с разного расстояния. Джоанна через какое-то время присоединилась к нему и стала смотреть, одобрительно кивая. Сначала Крис постоянно промахивался или попадал не в те метки под презрительные смешки девушки, но через какое-то время дела пошли на лад, и он наловчился попадать хотя бы примерно туда, куда целился. Его компьютерное тело обучалось гораздо быстрее, чем человеческое, и Крис невольно подумал, что Игра то ли помогает таким образом Игрокам, то ли наоборот: ведь при быстром обучении Игроки стремятся постоянно улучшить свои навыки, прокачивая персонажа. А совершенству, как известно, предела нет, и это отвлекает от самого прохождения Игры. Поняв, что для первого раза хватит, Крис собрал граны и выпрямился.
— Готов? — спросила его Джоанна.
— Да, — ответил Крис, и они направились к точке-телепорту.
Они перенеслись мгновенно. Крис огляделся: все выглядело точно также, как два часа назад, только день уже постепенно сменялся вечером. В разрушенном городе тумана почти не было, даже компьютерные облака будто немного рассеялись, однако источник света по-прежнему был спрятан. Крис старался больше не думать о Брансе, хотя все вокруг невольно напоминало о ней. К счастью, Джоанна поняла его настроение и сразу повела в сторону пещер.
Они миновали несколько каменных завалов и оказались возле входа в одну пещеру.
— Это вторая пещера, — сказала Джоанна. — А вон там, чуть дальше, третья. Мы можем сразу отправиться за реактором, а можем обойти вторую и набрать там оружия, граны и получить опыт. Куда ты хочешь пойти?
Крис немного подумал.
— Давай поисследуем немного, я не спешу, — наконец, сказал он. — И потом, если Брансы больше нет, то этот реактор...
— Хорошо, — перебила его Джоанна. — Пойдем.
Они вошли внутрь. Эта пещера была очень похожа на предыдущую, в ней были такие же туннели и переходы наподобие лабиринта. Джоанна шла уже не так уверенно, Крису показалось, что она вообще тут впервые.
— Пещеры меняют свой вид время от времени, — не оборачиваясь, бросила через плечо девушка. — Карты тут бесполезны. Лучше под ноги смотри.
Совет явно не был лишним — Крису то и дело приходилось перешагивать через каменные глыбы. Их несколько раз атаковали скорпы и нобы, а затем и пчелы, но в этот раз Крис опередил Джоанну, бросив в рой пчел одну из разрыв-сфер. Эффект был удивительный: сфера с легким треском взорвалась в центре роя, пчел отнесло к стене мощным потоком ветра, и они, ударившись о свод пещеры, посыпались на землю, будто горох. Игрокам осталось только собрать трофеи.
— Хорошо, — похвалила Джоанна. — Надо будет тоже так попробовать.
— Могу поменять на один из твоих огненных мячей, — предложил Крис.
— Ха-ха, очень смешно, — ответила Джоанна. — Они неравноценные!
— А на что поменяла бы? — полюбопытствовал он.
— Не знаю, — Джоанна расправилась с еще парой нобов и повернулась к нему. — Но скорее всего, у тебя нет такого оружия для обмена. Я же сказала, что у меня их осталось всего несколько штук!
— А ледяных стрел у тебя сколько?
— Стрелы не ограничены, — будто нехотя ответила Джоанна. — Их дает вот эта сфера, — она раскрыла ладонь, и Крис увидел, как над ее ладонью разгорелся бело-синим пламенем небольшой шар.
Оружие: Стрела льда
Тип оружия: редкий атрибут Мага
Урон: 250 ед.
Навык: замораживание 80%
— Да, неплохо, — восхищённо признал Крис. — Тебе повезло.
— Да, — Джоанна гордо спрятала сферу. — Это оружие было у того парня, приятеля Алейлы, который погиб и выбыл из Игры, — Девушка вдруг задумалась и заговорила тише. — Знаешь, Крис, я иногда думаю о нем...
— Вы были с ним хорошо знакомы? — сразу спросил Крис. Ему почему-то стало неприятно от ее признания. Джоанна мельком взглянула на него.
— Нет, мы вообще не были знакомы. Но я видела данные его персонажа. Он был намного сильнее Алейлы, и он завершил все миссии слоя.
— Хм, — Крис внимательно посмотрел на нее. — И что это означает?
— Он нашел пина, убил его, и имел право перейти во второй слой. Теперь понятно?
— Не совсем. Ты думаешь, он рано погиб, когда мог бы помочь тебе отыскать пина, чтобы самой перейти во второй слой?
Джоанна осуждающе взглянула на него.
— Дело вовсе не в этом, — хмуро заявила она. — Какой ты непонятливый! Он мог перейти во второй слой, но не перешел, потому что Алейла ещё не могла последовать за ним. И он остался ради нее. Теперь понятно?
— Ага, — Крис задумался. — Интересно... Очень интересно. Значит, у них была любовь.
— Не знаю, — Джоанна отвернулась. — Но боюсь, что третья миссия — последняя, которую мы проходим вместе. Я помогаю тебе, но у меня самой четвертая миссия не пройдена. Если мы пойдем вместе, миссию засчитают только одному из нас, и кому-то придется проходить ее повторно. И мы не сможем последовать вместе во второй слой. Игра для одиночек, а не для команды. Понимаешь?
— Да, — тихо ответил Крис. — Да...
— Я хочу пройти Игру, — воодушевлённо добавила Джоанна. — Хочу вернуться в реальный мир. Меня там ждет... — она вдруг замолчала, и Крис не решился спросить, кто именно ее там ждет. Может, потому, что опасался услышать слово «любимый»?
Они дошли до конца пещеры и уничтожили еще одну ледяную пчелу. Крис забрал трофеи — большой щит, булаву и копье с отравляющим наконечником. Обратно из пещеры они шли молча, потому что каждый думал о своем.
Когда они вышли, на улице уже значительно стемнело. Крис сделал пару шагов, как вдруг его остановил предостерегающий возглас Джоанны. Впрочем, он и сам увидел другого Игрока, который стоял неподалеку от пещеры и, похоже, ждал их.
Крис осмотрел его. На Игроке были довольно мощные доспехи, в руке он держал массивный меч, за спиной его виднелся колчан стрел для арбалета. Лицо незнакомца было почти полностью скрыто защитной маской. Только одни глаза пристально смотрели на них — черные, как угольки. Крис не видел его данных, потому что тот был достаточно далеко. Но зато он увидел, как побледнела Джоанна.
— О, нет! — простонала она, безвольно опуская руки. — Опять он!
— Ты его знаешь? — спросил Крис. — Еще один твой должник, что ли?
На него взглянули ее глаза, полные отчаяния. Похоже, она была очень напугана.
— Я уже пересекалась с ним пару раз... — прошептала Джоанна. — Он... он страшен! Я его боюсь! Нам лучше бежать отсюда... Впрочем, он все равно нас догонит, — в отчаянии прошептала она.
— Не бойся, — Крис ободряюще коснулся ее руки. — Давай узнаем, что ему нужно.
— Ты не понимаешь, — прошептала Джоанна. — Это не просто Игрок... Похоже, что он тоже один из креаторов Игры.
Глава 25
Крис смотрел на незнакомого Игрока. Тому, похоже, надоело ждать, пока они наговорятся, потому что он медленно двинулся к ним. Джоанна охнула от страха, и Крис частично закрыл ее собой, удерживая за руку. Сам он внимательно следил за каждым жестом незнакомца, особенно за движениями его меча, надеясь предупредить его атаку. Но тот, когда подошел вплотную, легким жестом спрятал свой меч за спину.
— Здравствуй, Крис Хэтчер, — проговорил незнакомец. Его голос был низким, но абсолютно бесцветным, будто лишенным всяких эмоций.