— Ты можешь видеть мои данные? — удивился Крис. — Кто ты?
— Меня зовут Алистер, — ответил Игрок. Он вытянул руку раскрытой ладонью вперед. Она была в черной сплошной перчатке. — Дотронься до нее, и мы сможем увидеть данные друг друга.
— Что? — Крис недоверчиво уставился на него.
Незнакомец, казалось, усмехнулся. Хотя, что можно было понять за его маской?
— Ты думал, ты единственный в Игре, кто обладает особыми способностями? — спросил Алистер. — Ну же, не бойся.
Крис осторожно протянул к нему руку, намереваясь дотронуться только кончиком пальцев. Джоанна, казалось, вообще перестала дышать, вцепившись в Криса и испуганно уставившись на странного Игрока. Но едва Крис коснулся ладони Алистера, тот крепко схватил его руку крепким рукопожатием.
У Криса все поплыло перед глазами, он покачнулся под тихий вскрик Джоанны. Широко раскрыв глаза, Крис смотрел прямо перед собой. Он будто оказался в непроницаемой черной комнате, и прямо перед ним висел громадный сине-белый светящийся шар, словно сотканный из тумана и энергии, и подвешенный на пустоте. Шар бурлил и вспыхивал белыми полосками огня, которые пробегали по всей его подвижной поверхности. Это было завораживающее и одновременно жуткое зрелище, но Крис не сумел рассмотреть его как следует — всего через несколько секунд видение исчезло. Крис несколько раз моргнул, приходя в себя, и увидел, что Алистер выпустил его руку и смотрит на него.
— Что... что это было? — с трудом выговорил Крис.
— Я бы и сам хотел знать, — Алистер быстро пожал плечами. — Это похоже на какой-то механизм... Главный реактор. Возможно, это и есть сердце самой Игры.
Крис стряхнул головой, пытаясь сбросить с себя остатки наваждения.
— Но где ты видел его, и как ты показал его мне?
— При помощи этого, — Алистер поднял ладонь, и на ней появился ключ — серого цвета, витиеватый, с затейливым рисунком по всей поверхности. Ключ излучал слабый серебристый свет. Алистер почти сразу спрятал его.
— Это Ключ Памяти, — сказал он. — С его помощью я могу показывать другим Игрокам то, что видел. И в нем уже было это воспоминание, очень сильное.
— Где ты взял его?
— Нашел. Случайно. Но судя по всему, такие ключи — огромная редкость. Наверно, самая большая редкость в Игре.
— Интересно, — Крис мельком взглянул на Джоанну. Она, похоже, убедилась, что Игрок не будет нападать на них, и вышла из-за его спины, все еще сохраняя на лице настороженное выражение. — А зачем ты показал мне это?
— Думаю, ты можешь мне помочь.
— Кто ты? — Крис пристально посмотрел на него и увидел, как появляются его данные персонажа.Персонаж: Алистер Ковальски
Уровень: 516
Класс: воин (лучник)
Жизнь: 4 ед.
Здоровье: 10000 ед.
Энергия: 10000 ед.
Сила: 1600 ед.
Ловкость: 1550 ед.
Опыт: 235 ед.
Защита: 2500 ед.
Обмундирование: Набор Железного Лучника (+300 к защите)
Урон: 2200 ед.
Выполненные миссии: 36
Боевые навыки: МАСТЕР (владение всеми видами оружия)
Магические навыки: 400 ед. урон молнией, 550 ед. урон огнем, 350 ед. урон холодом...
Крис потрясенно взглянул на Алистера.
— Ты очень сильный игрок, — проговорил он. — Неужели ты до сих пор проходишь первый слой?
— Разумеется, нет, — Алистер нетерпеливо переступил с ноги на ногу. — Я в прошлом месяце завершил прохождение пятого слоя.
Джоанна издала изумленный возглас.
— Не верь ему, Крис, — шепнула она. — Наверняка он лжет! Вряд ли можно возвращаться в уже пройденные слои. Ему что-то нужно от тебя, и он заговаривает тебе зубы!..
Алистер вдруг поднял на лоб защитную маску, открыв худое лицо немолодого уставшего мужчины. Крис невольно подумал, что так может выглядеть постаревший компьютерный персонаж. Но разве компьютерные тела могут изнашиваться и стареть?..
— Возвращаться в пройденные слои можно, если иметь другой ключ, — он снова поднял ладонь, и на ней засветился второй ключ — белый, отливающий чуть золотистым светом. — Мне потребовалось очень много времени, чтобы отыскать его. Это Ключ Пространства, он открывает порталы. С его помощью я попал к вам сейчас из третьего слоя.
— Очень интересно, — Крис понял, что у него начинает появляться плохое предчувствие. — Похоже, ты настоящий коллекционер ключей. Твои ключи откроют секрет, сколько дней или месяцев ты уже находишься в Игре?
Алистер нахмурился. Его лицо исказила гримаса боли.
— Восемь лет, — ответил он.
— Что? — Крис изумленно отпрянул. — Восемь? Лет??
Он переглянулся с такой же изумленной Джоанной.
— 2918 дней, если быть точным, — подтвердил Алистер. — Почти три тысячи дней бесконечных сражений. Мне уже кажется, что я тут с самого рождения... Я хочу завершить Игру, но похоже, мне не обойтись без этих ключей, — он развел руки в стороны, и на его ладонях появились еще четыре ключа. — Смотри!Ключ Памяти — серо-серебряный. Показывает воспоминания
Ключ Пространства — бело-золотистый. Открывает порталы
Ключ Жизни — бело-розовый. Создает регенерацию.
Ключ Времени — зеленовато-оранжевый. Замедляет либо ускоряет темп времени.
Ключ Тайны — черно-серый. Скрывает данные персонажа ото всех
Ключ Магии — бело-голубой. Наделяет магией предметы
— Тебе, похоже, нет равных в Игре, — пробормотал потрясенный Крис. — Шесть необыкновенно могущественных артефактов... Возможно, единственных в Игре. Зачем же ты искал меня?
— Видишь ли, — Алистер шагнул еще ближе, так что Крису пришлось невольно сделать шаг назад. — Я нашел всего шесть ключей и подозреваю, что их должно быть восемь, раз в Игре восемь слоев. Удивительно, но первый ключ я нашел только через полтора года Игры, в третьем слое, — Алистер усмехнулся. — Все ключи как-то связаны, и получив второй ключ, я стал чувствовать, где находятся остальные. Точнее, стал чувствовать Игроков, которые их находят, — он опять ухмыльнулся, и Крис снова отступил назад. В этой ухмылке было что-то угрожающее. — Можете представить мое удивление, когда я понял, что очередной нужный мне ключ появился не там, где я ожидал, а на первом слое, у Игрока, который только что начал Игру! — он чуть наклонился, пристально уставившись Крису в лицо. — Что это? Невероятная удача или случайность? Или и то, и другое? Как бы там ни было, так не должно быть, — он чуть отступил, укоризненно качая головой.
— Ты хочешь сказать, — медленно начал Крис, — что у меня тоже есть...
— У тебя минимум два ключа, — перебил его Алистер. — Я чувствую это. Неважно, где ты их нашел или у кого их отнял. Твой Ключ Тайны меня не интересует — как видишь, у меня есть свой. А вот второй ключ...
— Ключ Брансы, — невольно произнес Крис, осененный догадкой.
— Ключ Персонажей, — подтвердил Алистер. — Ключ, способный создавать персонажи. Предпоследний ключ из тех, что мне нужен.
Крис вытянул ладонь перед собой, вызывая подарок девушки, и увидел, как на его ладони засветился красивый желто-золотой ключ.
Ключ Персонажей — желто-золотой. Создает персонажей
Алистер восторженно вздохнул и уже протянул к нему руку, но Крис поспешно спрятал ключ обратно и даже убрал руку за спину.
— Я не отдам его, — сразу сказал Крис. — Даже не рассчитывай.
— Боюсь, что я вынужден настоять на своем, — Алистер покачал головой.
— Но у тебя все равно ведь нет последнего ключа, — попытался образумить его Крис.
— Я найду и его тоже, — пообещал Алистер.
— И ключей может быть больше восьми!
— Это неважно, мне нужен Ключ Персонажей, и ты отдашь мне его.