— Подслушивание не входит в обязанности младшего креатора.
— Ладно, — он отмахнулся. — Тогда повторю. Ключ Памяти, Ключ Тайны, Ключ Персонажей... Ты слышала о них? Для чего они? Сколько их всего? Я хочу знать!
Фэсса ответила не сразу.
— Информация засекречена, — наконец, произнесла она. — Доступ закрыт.
— Да ладно! — возмутился Крис. — Другие же Игроки находят их!
— Доступ закрыт, — неумолимо повторила Фэсса. — Игровые Ключи — собственность Главного креатора.
— О, это уже кое-что!..
— Доступ к секретной информации карается отстранением Игрока от выполнения миссий, — добавила Фэсса. В ее голосе сквозил вселенский холод. — Миссии первого слоя больше недоступны.
— Что?.. — Крис оторопел и остановился. — Что ты сказала?..
— Миссии первого слоя недоступны, — безжалостно повторила Фэссса.
— Эээ... И надолго? — осторожно спросил он. Но Фэсса больше ничего не ответила.
— Боюсь, что насовсем, — ответила за нее Джоанна. Она выглядела испуганной и расстроенной. — Похоже, ее нельзя было спрашивать об этом...
— Но Алистер... Он же наверняка тоже спрашивал! Фэсса? Ты слышишь меня? Эй! Я хочу знать, когда смогу продолжить выполнение миссий!
— Похоже, что всё, Крис, — грустно ответила Джоанна. — Ты не сможешь покинуть первый слой.
— Что? Что значит не смогу? — воскликнул Крис. — Да какое... Какое вы имеете право?! Вы, креаторы? — крикнул он, глядя вверх. — Я что, теперь вынужден болтаться тут, пока не сдохну? Зачем тогда нужно было вытаскивать меня из реальности? Какого черта? — продолжал он яростно выкрикивать. — Я не намерен тут погибать! У меня есть жизнь в реальности, меня там ждет... — он запнулся. — К черту, пускай меня никто там не ждет, я все равно не намерен оставаться тут! Я хочу пройти всю Игру, или хотя бы попытаться! Эй! Так нечестно! — он опустился на землю, в бессильной ярости сжимая кулаки. — Будьте вы прокляты! Ненавижу вас! Вы обещали, что дадите мне новую жизнь, а сами... Вы обманщики!
Он несколько раз ударил кулаками об землю и замер, тяжело дыша от гнева. Джоанна присела рядом, сочувственно глядя на него.
— Мне очень жаль, Крис, — проговорила она. — Не хочу тебя расстраивать еще больше... Но теперь мне придется дальше идти одной. Надеюсь, ты понимаешь?
Крис не ответил, только бросил на нее мрачный взгляд.
— Пойми меня правильно, Крис, — добавила она. — Я хочу выжить. Для этого я должна продолжать свой путь и идти на следующую миссию.
— Значит, иди, — сердито буркнул он. — Если решила меня бросить — иди.
Джоанна неуверенно поднялась.
— Ведь я ничем не могу тебе помочь, — будто извиняясь, произнесла она. — Я тебе советовала отдать ключ Алистеру, но ты решил иначе... Это был твой выбор.
— Слушай, убирайся отсюда, и не зли меня еще больше, — воскликнул Крис.
Но Джоанна не успела отойти и на пару шагов, как он вдруг поднялся с земли и подскочил к ней.
— Подожди, — быстро сказал он. — Прости, я погорячился. Кажется, у меня есть план. Если он сработает, я смогу вернуться в Игру и продолжить выполнение миссий.
— Да? — Джоанна обрадовалась. — И в чем же он заключается?
— Для начала, — проговорил Крис, — ты должна как следует меня ударить...
Глава 28
Джоанна удивленно отстранилась.
— Что? — переспросила она.
— Ну же, ударь меня в лицо, и посильнее!
— Ты что, мазохист? — она нахмурилась. — Чем тебе это поможет?
— Когда я на тебя злился, происходили глюки в Игре, — нетерпеливо пояснил Крис. — Ну же, бей!
Джоанна размахнулась и наотмашь ударила его ладонью по щеке.
— Кто же так бьет? — возмутился Крис. — Я почти ничего не почувствовал! Ты комара что ли хотела прихлопнуть? Ударь как следует, со всей силы!
Джоанна развернулась и со всего маху вмазала кулаком ему в лицо, так что Крис покачнулся.
— О, дааа! — проговорил он. — Так намного лучше!
— Но ничего не произошло, — Джоанна пожала плечами.
— Попробуй еще раз. Представь, что я твой парень и что я тебе изменяю, а тебя называю корыстной сукой...
Джоанна ударила его кулаком в челюсть, а затем сразу же врезала ногой в живот. Крис невольно согнулся от боли, а она ловко сделала ему подножку. Крис плюхнулся на землю, и она несколько раз ударила его ногами в живот и в пах, а затем выхватила нож и занесла над его лицом.
— Хватит, хватит! — прохрипел Крис, закрываясь от нее руками. — Остановись! С ума сошла, что ли?
— Ты сам просил, — она поднялась с земли, убирая нож за спину.
— Ты меня убить хотела?
— Увлеклась немного, — она передернула плечами. — Но это все равно не работает.
— Не работает, — Крис приподнялся и сел, скрестив ноги. — Наверное, тебе придется убить меня по-настоящему.
— И кто из нас сумасшедший? — Джоанна нахмурилась. — Ты это серьезно?
— Надо попробовать, — он внимательно посмотрел на нее. — Ты меня сильно ранишь, я испытаю сильный стресс, глюк активируется и я смогу подредактировать данные своего персонажа. Понятно?
— Мне это не нравится.
— Пойми, это необходимо, — повторил он. — Придется рискнуть. Ну?
Джоанна вытащила меч и неуверенно наставила на Криса.
— Может, хотя бы поединок? — предложила она. — Как-то мне стремно убивать невооруженного человека!
— Я могу достать меч, — Крис усмехнулся, вынимая клинок. — Ну же, давай!
— Нет, — Джоанна встряхнула волосами. — Я не могу.
— Тогда защищайся! — воскликнул Крис и с силой атаковал ее. Джоанна не ожидала такого и первые несколько секунд только растерянно отбивалась, но получив несколько ощутимых ударов, будто пришла в себя и тоже перешла в атаку. Она сделала всего несколько широких взмахов... И пронзила грудь Криса.
— Ой, нет! — воскликнула она, с ужасом выдергивая меч из раны. — Крис! Ты... ты специально сделал это! — она подхватила его и помогла лечь. Она торопливо достала лечебное зелье, но Крис оттолкнул ее руку.
— Нет, — ответил он. — Я попробую сосредоточиться...
Он изо всех сил пытался вызвать эту неуловимую силу, проникнуть в закулисное пространство Игры, доступное лишь креаторам, но ничего не получалось. Он видел только встревоженное лицо Джоанны, которая наклонилась над ним. Его показатели здоровья стремительно убывали. На последних секундах ему показалось, что он ухватился за что-то невидимое, но почти сразу же выпустил. Моргнув, он вдруг понял, что стоит снова возле уже знакомой ему арки.
Жизнь: 8 ед. (-1)
Крис медленно огляделся. Он был один. Быстро пробежав глазами по инвентарю, Крис увидел, что лишился своего меча, а также нового обруча — похоже, пропадало то, что активно использовалось в последнем бою. Крис криво усмехнулся и пошел в сторону хижины.
Но не прошел он и половины пути, как увидел Джоанну — она бежала в его сторону. Он махнул ей рукой и пошел быстрее. Девушка подбежала к нему и становилась, тяжело дыша.
— Вот твои вещи, — она протянула ему меч с обручем. — Они остались на земле, когда ты умер.
— Спасибо.
— Это была плохая идея, Крис, — упрекнула Джоанна. — Ты зря потерял жизнь.
— Это неважно, если я все равно не смогу выбраться из первого слоя, — он снова усмехнулся. — Может, попробуем еще раз?
— Нет, — категорично заявила она. — Зрелище было не из приятных. Если хочешь умирать от рук Игрока, поищи кого-нибудь другого!
— Подожди, — остановил ее Крис. — Кажется, я что-то чувствую...
Он огляделся. Ему показалось, что что-то невидимое касается его, и он невольно обернулся, пытаясь понять, что это. Но так ничего и не увидел, хотя ясно чувствовал, будто рука невидимки коснулась его плеча, затем рук, затем слегка толкнула в спину.
— Эй, кто здесь? — спросил он. — Это чьи-то шутки?..
Джоанна удивленно приподняла брови... И так и застыла. Крис медленно поднял ладонь, чтобы дотронуться до нее, но в нескольких сантиметрах от ее лица словно наткнулся на стеклянный экран...
«Так, началось, — лихорадочно подумал он. — Только бы успеть!..»
Он положил руки на стекло и попытался повернуть изображение, как в прошлый раз, но оно почему-то не двигалось. Он хотел отойти назад, но натолкнулся спиной на другой невидимый экран. Крис прошелся по тому пространству, что было ему доступно — всего несколько шагов влево и вправо, он будто застрял между двумя громадными стеклами в оконной раме. Крис почувствовал нарастающую панику от бессилия. Он мог только смотреть на застывшую Джоанну, неподвижное небо и клубы тумана над землей, не зная, что делать. На этот раз все звуки пропали, и эта тишина невероятно угнетала.