Он почувствовал, что его будто опутывает плотная пленка, и с удивлением увидел, что все его тело покрылось слоем темно-коричневых перьев. Они были настолько густые и плотные, что скорее напоминали кольчугу. Змеи, вцепившиеся в Криса, тут же задергались и отпали, в пасти у каждой остались лишь клочки перьев от этой неожиданной брони. А затем Крис почувствовал, что взлетает...
Он удивленно взглянул вниз, наблюдая, как земля отдаляется от него самым непонятным образом. Аспид зашипел, вытягивая шею, но достать его уже не смог. Крис поднялся на высоту более двадцати метров и увидел широкую полосу леса, и также речку, которая текла за лесом, частично скрытая полосой тумана. Какая-то странная сила несла его все дальше, и Крис понял, что уже опускается, также медленно и плавно. Он приземлился за пределами поляны, в чаще леса, в нескольких шагах от изумленной Джоанны.
Щит Сокола: +28 к защите, +15 к ловкости.
Боевой навык: Атака Сокола 9 ед. (-1)
Крис стряхнул с себя оцепенение, поняв, что перьевая кольчуга уже исчезла.
— Что это было? — спросила Джоанна. — Ты летаешь? Это одна из способностей креаторов?
— Не совсем. Похоже, у меня есть... — он не закончил, потому что рядом с ним возникла Чи. Она восхищенно улыбалась.
— Класс, это как раз то, что я хочу получить в награду, — сказала она. — Такой способности у меня пока нет.
— Поговорим об этом после, — уклончиво ответил Крис. — Итак, как же нам победить этого мерзкого червяка?
— Никак, — Джоанна и Чи ответили одновременно и переглянулись меду собой. Чи улыбнулась, а Джоанна нахмурилась.
— Что значит — никак? — удивился Крис. — Как же тогда пройти четвертую миссию?
— Нам не нужно убивать аспида, — ответила Чи. — Те, кто считали иначе, навечно остались в долине.
— Она права, — мрачно согласилась Джоанна. — Нам нужно найти вэллу и забрать ее, пока червяк не видит.
— Что ж, тогда заберем вэллу, — согласился Крис. — Где она?
— В одном из тоннелей червяка.
— Что? — Крис обернулся в сторону поляны. — Хотите сказать, что нам нужно будет спускаться в тоннель? Это твой второй способ прохождения?
— Для этого и нужна веревка, — ответила Джоанна. — Я закреплю веревку на уступе скалы и спущусь туда...
— Нет-нет, все гораздо проще, — Чи рассмеялась. — Я так уже пыталась сделать. Но едва ты попытаешься забрать вэллу, аспид очень разозлится, земля и камни начнут вибрировать, веревка отвалится, и ты упадешь в тоннель.
— Я не ты, — Джоанна гордо вскинула голову. — Я нормально закреплюсь...
— Это не поможет. Не спорь, я лучше знаю.
— Я попытаюсь…
— … и зря потратишь время, — Чи повернулась к Крису, который внимательно слушал обеих. — Твоя напарница упрямая или просто тупая? Тоннели похожи на лабиринт, в них можно гулять и не выбраться несколько дней. Слушайте меня, я лучше знаю, что делать, — добавила она, игнорируя яростную гримасу Джоанны. — Идите за мной и не спорьте!
Крис махнул рукой Джоанне и последовал за Чи. Девушка повела их в сторону поляны, с той стороны, где были тоннели.
— Вернемся к первоначальному плану, — сказала Чи. — Джоанна отвлекает аспида стрелами, а мы пробираемся к тоннелю и забираем вэллу.
— Делай, как она говорит, — почти приказал девушке Крис, и Джоанна, надменно вскинув голову, направилась в сторону змея.
Чи повела Криса к тоннелям. Тот, заинтригованный, неотступно следовал за ней. Они услышали рык аспида, который постепенно затихал — похоже, Джоанна уводила его от них подальше в лес. Чи, удовлетворенно улыбнувшись, шагнула на поляну. Змея нигде не было видно, и они безбоязненно подошли к дальнему тоннелю. Крис увидел на дне тоннеля слабое желтоватое свечение.
— Что это? Вэлла? — спросил он. Чи кивнула, вынимая что-то и кладя на руку. Это был диск с кнопкой, размером примерно с ладонь. Крис внимательно следил, что делает Чи. Она нажала кнопку, диск раскрылся, будто крышка бутылки, и оттуда вырвался красный свет, похожий на свет лазера. Чи направила этот свет вниз, но почти сразу же закрыла крышку обратно и положила диск рядом с собой на землю, а сама села рядом. Крис увидел, как из тоннеля поднимается желтая светящаяся пирамидка. Она будто летела сама по себе. Крис заворожено смотрел, как пирамидка, описав дугу, мягко приземлилась на диск. Чи почти сразу ловко вытащила диск из-под пирамидки и спрятала обратно.
— Как ты это сделала? — спросил Крис. — Что это у тебя за прибор?
— Это редкий артефакт, магнит, — пояснила Чи. — Он примагничивает тот предмет, на который ты укажешь световым лучом.
— Здорово, — восхитился Крис. — А как уничтожить эту пирамидку?
— Она хрупкая, просто раздави ее, — Чи поднялась на ноги. — Я жду обещанную награду.
Крис молча наступил на пирамиду. Она сразу хрустнула и рассыпалась, оставив лишь мелкую блестящую пыль.
— Я жду, — повторила Чи.
— Но миссия еще не выполнена, — ответил Крис. — Надо еще найти какой-то световой блок.
— Он поблизости, в лесу. Его найти легко. Этим занимайся сам, — Чи нахмурилась. — Мы договаривались! Я помогла вам, теперь хочу награду. Ты отдашь сам? Или мне вызвать тебя на поединок? Предупреждаю. Мой навык скорости действует и под щитом.
— Пока миссия не будет выполнена, я ничего тебе не дам, — заявил Крис. — Я отправляюсь вместе с Джоанной на поиски светового блока. А ты иди со мной или жди здесь, если хочешь.
— Нашел дуру! — Чи подскочила, перегораживая ему дорогу кинжалами. — Я отлично знаю, что ты не вернешься!
— Но мы же договаривались, — удивился Крис. — Зачем мне тебя обманывать?
— Или ты расплачиваешься немедленно, или я вызываю тебя на поединок, — мрачно заявила Чи.
— Крис! Крис! — услышал он крик и обернулся. К нему бежала Джоанна, размахивая руками. — Уходи с поляны! Немедленно!
Чи тут же испарилась. Крис снова взглянул на Джоанну, которая подбежала к нему ближе. Она тяжело дышала.
— Скорее, уходим! — повторила она.
— Но мы еще не выполнили миссию!
Джоанна толкнула его, вынуждая бежать. Крис увидел, что земля под его ногами будто съеживается, идет волнами, как морской прибой. В какой-то момент ему показалось, что это снова глюки Игры, но, похоже, это был эффект, вызванный уничтожением вэллы. Вся поляна, на которой они находились, превратилась в какое-то месиво. Крис успел сделать пару шагов и оказался на каменном валуне. А Джоанна не успела. Крис видел, как она, вскинув руки, исчезла в одном из тоннелей, и в ужасе бросился на помощь, но опоздал. До него долетел только ее сдавленный крик, но и тот вскоре прекратился.
Постепенно земля успокоилась и приобрела прежний вид. Все давно уже стихло. А Крис все стоял, потрясенный, не веря в то, что случилось.
Глава 33
Кто-то тихо кашлянул за его спиной. Крис обернулся.
— Жаль бедняжку, — произнесла Чи, — но ничего не поделаешь. Эти тоннели очень коварны и непредсказуемы. Может, она и выберется оттуда, но на это уйдет несколько дней. Если ей повезет, она набредет на какого-нибудь подземного монстра и погибнет в битве. Тогда она снова вернется в свою хижину и сможет продолжить прохождение миссий. Но тебе лучше не ждать ее, а идти дальше.
Крис медленно повернулся к ней и смерил угрюмым взглядом.
— Ты не понимаешь, — сказал он. — Наши миссии связаны. Я не могу продолжить прохождение без неё.
— Это ты так думаешь, — Чи усмехнулась. — А вот мне кажется, что ты прекрасно обойдешься без неё. Может, даже найдешь и другую компанию. Получше.
— Что ты имеешь в виду?
Вместо ответа Чи вдруг шагнула к нему, скинув свое одеяние на землю. Крис увидел очень стройную и аккуратную женскую фигурку, идеально сложенную, с высокой грудью и упругими ягодицами. Он обомлел — не столько от ее красоты, сколько от неожиданности. А Чи тем временем уже подошла вплотную и прижалась к нему так, что Крис даже через кольчугу почувствовал тепло и приятную мягкость ее груди.