В роще было очень тихо. Густой туман обволакивал деревья и кусты мягкими невесомыми клубами, придавая всему лесу призрачный вид. Крис шел медленно, проверяя почву под ногами. И когда он поравнялся с одним из высоких деревьев, вдруг услышал голос Фэссы.
— Пятая миссия, — произнесла она, и Крис вздрогнул от неожиданности. — Найти Ветвь Силы и вернуть Дереву Ол. Вознаграждение: 3 единицы уровня, 4 единицы опыта, 6 единиц силы.
— Эй, подожди! — перебил ее Крис. — Разве четвертая миссия завершена?
— Миссия четвертая не завершена, — ответила Фэсса, и Крис увидел ту же информацию на своем экране. — Миссии четвертую и пятую можно выполнять параллельно.
— Как мне найти Джоанну Силвер?
Фэсса не ответила.
— Отвечай, черт тебя возьми! — воскликнул Крис. — Как мне найти Джоанну Силвер?
— Нет данных, — ответила Фэсса, и Крису показалось, что ее голос звучит недовольно.
— Почему нет данных? — Крис разозлился. — У вас есть данные всех Игроков! Вы не можете не знать ее местонахождение!
— Игра не отслеживает местонахождение Игроков. Мы тебе не GPS-навигатор, — теперь уже Крис явно заметил неприязнь в голосе младшего креатора и удивился.
— А ведь ты не робот. Ты тоже живое существо, — потрясённо сказал он. — Зачем же притворяться и разговаривать со мной, будто ты компьютер?
Фэсса не ответила. Но Крис почему-то почувствовал, что она словно стоит где-то рядом и смотрит на него из тумана. Он даже несколько раз обернулся, пристально всматриваясь в плывущие клубы тумана, но никого не увидел.
«Так и до паранойи недалеко!» — подумал он, заставляя себя успокоиться. И снова двинулся вперед.
Он шел и шел, но так и не увидел других тоннелей. Крис уже подумывал вернуться, чтобы поискать в другой роще, но ноги будто сами несли его и он шел вперед, подчиняясь какой-то необычной силе. Может, это была интуиция. Туман стал быстро рассеиваться, и Крис увидел, что вышел к берегу реки. Он невольно остановился и залюбовался.
Река была маленькой, но красиво извивалась широкими изгибами, уходя с одной стороны в сторону возвышающихся неподалеку скал, а с другой огибая лес. За рекой на значительном, но все-таки видимом расстоянии виднелись останки другого древнего города, с массивными замками и дворцами, очень старыми на вид. Крис подошел к воде и опустил в нее руку до локтя. Он ничего не почувствовал, кроме слабого холодка. Вода выглядела очень реалистично, на ней даже плескались волны и расходились круги, но она не имела абсолютно никакой плотности. Похоже, возможность поплавать в Игре не была предусмотрена. Крис вытащил руку и стал рассматривать ладонь — она выглядела абсолютно сухой. Крис подумал и, сев на берегу, опустил в воду ноги. Он не ощутил никакой разницы, также как не нащупал дна. Он уже хотел было спрыгнуть, но в последний момент передумал.
«А если это ловушка? — внезапно подумал он. — Вдруг под водой я задохнусь? Дно может оказаться очень глубоко, а выбраться я не смогу — если воды как таковой нет, мне же не от чего будет оттолкнуться!»
С этими мыслями он отошел от реки. Крис поискал взглядом какой-нибудь мостик или переправу, но ничего не увидел. Несколько разочарованный, он вернулся в лес, надеясь исследовать реку чуть позже.
Он обошел полностью другую рощу, а затем небольшую полянку за скалами, но также безуспешно. Уже давно наступил день. Туман почти полностью рассеялся, и искать тоннели стало проще. Однако Крис ничего не нашел — ни тоннелей, ни светового блока, ни Ветви. Проклиная себя за невезучесть и невнимательность, Крис хотел было уже снова обойти все, как вдруг заметил на одном из деревьев, на значительной высоте, одну светящуюся ветку. Сначала он даже прошел мимо, решив, что это просто падает отблеск солнца. Но затем вспомнил, что солнца тут никогда не видно, и вернулся.
Ветка действительно светилась. Крис стал прикидывать, как можно ее достать. У него не было ничего подходящего. А залезть на дерево он не мог: поверхность дерева была настолько гладкой, что руки и ноги моментально соскальзывали, едва он пытался подняться повыше. Крис мысленно выругал креаторов, делающих без особой причины сложными такие простые вещи. Крис пытался и так, и этак, еще больше разозлился на себя и уже хотел плюнуть на эту миссию и отправиться дальше искать Джоанну. Но затем ему вдруг внезапно стало стыдно. Он вспомнил других Игроков, которых встречал в Игре. Они были более опытные, с большим количеством выполненных миссий. А значит, они нашли способ, почему же не может он? Какими качествами они обладали, которых нет у него? Крис сел под деревом и задумался.
Как он поступал в реальной жизни, столкнувшись с трудностями? К своему стыду, Крис ясно вспомнил, как упустил хорошую работу по той лишь причине, что ему не удалось настоять на своей кандидатуре, хотя босс уже почти согласился нанять его. Крис также вспомнил, как небрежно он осмотрел подержанный мотоцикл перед покупкой, доверившись слову продавца, и только потом уже заметил существенный недостаток, заставивший его почти сразу выложить в сервисе кругленькую сумму за устранение проблемы. И еще Крис вспомнил, как он по невнимательности потерял важные документы на предыдущей работе, за что был уволен. Крис судорожно сжал голову руками, стараясь прекратить этот поток нахлынувших неприятных воспоминаний. Похоже, его новое компьютерное тело было совершенно не только физически, оно обладало почти идеальной памятью, чему сейчас Крис был вовсе не рад. Он резко вскочил на ноги, пристально вглядываясь в листву над головой.
«Я справлюсь, я смогу! — яростно подумал он. — Надо лишь немного подумать... Сосредоточиться на поставленной задаче, какой бы странной и нелепой она ни была».
Решение нашлось быстрее, чем он думал. Обойдя дерево вокруг, Крис понял, что сможет залезть на соседнее. Он относительно легко взобрался по стволу, не спуская глаз с Ветви. Она была еще достаточно далеко. И Крис вступил на ветку, прогибая ее своим весом и приближаясь к намеченной цели. Он держался за другие ветки и осторожно двигался к краю. Еще немного. Совсем чуть чуть... Крис протянул руку и схватился за светящуюся ветку.
Ветвь сразу отвалилась. А поскольку Крис отпустил все другие, он сразу полетел вниз и шмякнулся об землю. Впрочем, он почти не ушибся и потому немедленно поднялся, разглядывая Ветвь.
Доступно оружие: Ветвь Силы
Тип оружия: дубинка
Урон: 60 ед.
Особый навык: сила +4 ед. Навык дан предметом.
Особый навык: свет +10 ед. Доступно только в подземелье.
— Да ты, оказывается, полезная штука, — усмехнулся Крис. — Жаль, но придется вернуть тебя Дереву Ол. Или как там его?
Он быстрым шагом отправился в сторону дерева и почти сразу нашел его. Ветвь вылетела из его рук и исчезла в гуще других веток.
— Пятая миссия выполнена, — сказала Фэсса. — Вознаграждение: 3 единицы уровня, 4 единицы опыта, 6 единиц силы.
— Спасибо. Я уже чувствую себя сильнее, — съязвил Крис. — Впрочем, я говорю правду, — подумав, добавил он. — И дело не в физической силе. Мне кажется, я понял что-то важное для себя.
Фэсса ничего не ответила. А Крис вдруг увидел, что перед его глазами всплыла очередная синяя табличка. Окружающая его действительность сразу будто канула во тьму, словно он надел непроницаемые темные очки.
Персонаж: Крис Хэтчер
Пройденные миссии: 4
Персонаж: Джоанна Силвер
Пройденные миссии: 4
Персонаж Джоанна Силвер не обнаружен.
Разъединить миссии?
— Подождите, как это? — Крис удивленно уставился на табличку. — Ведь у меня же с Фэссой нелады! Разве я смогу проходить миссии в одиночку?
Да, сможешь.
Крис оторопел. Ему показалось, или некто действительно ответил на вопрос в его голове?