— Вы видели его? — сразу, без предисловия спросила Эллина.
Джоанна, не ответив, слегка толкнула Криса локтем.
— Телепортация, ничего себе! — зашептала она ему. — Вот уж кому точно повезло с навыком!..
— Отвечайте, — потребовала девушка, снова окатив их обоих своим колючим ледяным взглядом. — Мне некогда. Вы его видели, да?
— Кого? — осторожно спросил Крис.
— Его ни с кем не спутаешь, — Эллина усмехнулась, но с какой-то горечью. — Он особенный. Он называет себя Алистером и собирает ключи.
Крис переглянулся с Джоанной.
— А что тебе известно об этих ключах? — снова осторожно спросил Крис.
— Это мое дело, — девушка вскинула голову. — Так да или нет?
— Да, мы его видели. Но довольно давно, пару дней назад, — сразу оговорился Крис.
— Где? — быстро спросила Эллина.
— Возле заброшенного города, у Желтой долины, — ответила Джоанна, с интересом разглядывая незнакомку.
— Спасибо, — буркнула Эллина и повернулась, чтобы бежать.
— Подожди! — поспешно окликнул ее Крис. — Где тут мост?
— Мост? — переспросила Эллина, быстро смерив его своим неприятным взглядом.
— Нам нужно перейти реку, — пояснила Джоанна, — но мы не знаем… Может, мы идем неправильно, а мост совсем в другой стороне. Ты не скажешь нам, где он?
— Вам нужно на тот берег? — спросила девушка. Похоже, она была так сильно поглощена своими мыслями, что даже не сразу поняла, чего от нее хотят. А в следующую секунду она шагнула вперед и обхватила Криса двумя руками. Он не успел ничего понять, как она уже разжала объятия, отступив назад, и Крис, моргнув, с удивлением понял, что уже стоит на другом берегу. Эллина исчезла и появилась на противоположном берегу рядом с Джоанной, точно также обхватила ее руками и в тот же миг оказалась рядом с Крисом. Выпустив напуганную Джоанну она, ни слова не говоря, телепортировала обратно и тем же быстрым манером направилась дальше, в считанные секунды скрывшись в лесу.
— Эээ... Спасибо, — произнес Крис, но девушка-паладин уже, разумеется, его не услышала. Крис переглянулся с не менее ошарашенной Джоанной.
— И что это было? — произнесла она, удивленно хлопая глазами. — Почему она нам помогла и даже ничего не попросила взамен? — будто осененная внезапной мыслью, она быстро проверила свой рюкзак, а убедившись, что ничего не пропало, как будто удивилась еще больше.
— Меня больше интересует, зачем она ищет Алистера, — пробормотал Крис. Джоанна только пожала плечами. Выяснить подробности они уже не могли, поэтому им ничего другого не оставалось, как продолжить свой путь.
Глава 38
Они приближались к развалинам города. Как только они подошли ближе, очертания города и название стали видны на виртуальных картах, всплывающих перед глазами, и Игроки увидели, что он называется Старый город.
— Миссия шестая, — услышали они голос Фэссы. — Найти в Старом городе четырех Игроков с опытом более 100 единиц. Вознаграждение: 3 единицы уровня персонажа, 2 единицы силы, 10 единиц ловкости. Миссия седьмая: собрать в Старом городе 5 потерянных артефактов Золотого рыцаря и вернуть Статуе. Вознаграждение: 2 единицы уровня персонажа, 4 единицы силы, 5 единиц опыта. Миссия восьмая: исследовать катакомбы Дворца, уничтожить Модуль скорпов и найти Меч Древней Силы. Вознаграждение: 5 единиц уровня персонажа, 6 единиц силы, 100 единиц здоровья, 100 единиц энергии, одно уникальное оружие.
— Похоже, в этом городе придется задержаться, — произнес Крис, криво улыбаясь, — но надеюсь, Меч Силы того стоит. Мне он обязательно пригодится. Что ж, идем.
Джоанна только искоса взглянула на него, но что она подумала в тот момент, Крис знать не мог. Девушка решила перевести разговор на другую тему.
— Как ты думаешь, в этом городе могут быть жители? — спросила она.
— Возможно, только если они — создания креаторов, — ответил Крис.
— Нет, я имела в виду других Игроков, переселившихся жить в город.
— Глупости, кому это может понадобиться? Мне бы такое и в голову не пришло, — усмехнулся Крис. Джоанна обиделась.
— Но я даже отсюда вижу шпили красивых башен! А те здания вдали очень похожи на дворцы, — восторженно ответила она. — Ты думаешь, в наше время уже никто не хочет жить во дворце?
— Не думал, что ты такая тщеславная, — снова усмехнулся Крис, тогда как Джоанна обиженно надула губы, — но, похоже, у тебя есть возможность познакомиться с одним таким «жителем» прямо сейчас.
Впрочем, он сразу посерьезнел, когда они подошли ближе. У входа в город стоял невысокого роста человек, облаченный в темные, почти черные латные доспехи. На нем также был длинный черный плащ, спускающийся до земли. На голове было что-то вроде черного капюшона, а лицо почти полностью скрывала черная маска. Незнакомец, несмотря на всю свою мрачность, не выглядел опасным. Но Крис уже убедился на собственном опыте, что внешность Игрока бывает очень обманчивой, поэтому насторожился.
«Может, это еще один собиратель ключей?» — теряясь в догадках, подумал он, разглядывая незнакомца.
Они с Джоанной подошли вплотную, а человек все также стоял неподвижно. Крис с Джоанной уже хотели было обойти его и войти в город, но человек неожиданно шагнул в сторону, преграждая им путь. В его руке возник светящийся меч, длинный и тонкий, как игла.
— Приветствую вас в Старом городе, искатели приключений, — произнес он низким глухим голосом. Не видя его, можно было подумать, что говорящий очень-очень стар, и это странно контрастировало с его гибкой и стройной фигурой. — Меня зовут Коллахан, я Вечный Стражник этого города. Если вы хотите войти, нужно заплатить взнос.
Крис с Джоанной переглянулись. Они уже поняли, раз это не Игрок, а создание креаторов, значит, торговаться бесполезно.
— Какой взнос ты хочешь? — спросил Крис.
— Вы должны сделать выбор,— ответил Коллахан. — Вы можете отдать одно свое оружие, с уникальным магическим даром, и пройти в город сразу.
— Это довольно высокая цена, — нехотя ответила Джоанна. — Уникальное оружие найти очень трудно.
— Я тоже так считаю, — добавил Крис. — Но ты сказал, мы можем выбрать.
— Да, вы можете сразиться с Атри, — ответил Коллахан. — Это вечный охранник города, он очень силен и опасен. Если вы победите его, можете войти в город без взноса.
Крис с Джоанной снова переглянулись. Им достаточно было поймать взгляд друг друга, как они поняли, что уже приняли одинаковое решение.
— Мы сразимся с вечным охранником, — ответила Джоанна.
— Давай сюда своего Атри, — добавил Крис. — Мы его не боимся.
— Вот он, — Коллахан взмахнул второй рукой, и в ней появилось последнее звено массивной цепи. Страж потянул цепь на себя, и будто из складок пространства вышел громадный металлический робот, отдаленно напоминающий волка или собаку, только с более тонким и гибким телом, и у него были яркие сапфировые глаза, светящиеся ярко, как диодные лампочки.
Атри угрожающе зарычал, и этот тихий металлический рык был способен пробрать до мурашек даже самого смелого воина. Было в нем что-то жуткое и неотвратимое, будто сама смерть, идущая по пятам...
— Итак, ваше решение? — спросил Коллахан. — Еще не поздно внести взнос и пройти в город, не сражаясь.
— Мы уже озвучили свое решение, — ответил Крис, решительно готовя меч. — Не надейся, что нас запугает какая-то рычащая консервная банка.
Джоанна ничего не ответила, но встала в боевую стойку, молча подтверждая слова Криса.
Коллахан, казалось, усмехнулся.
— Это был правильный выбор, — ответил он. — Единственно правильный. Это была проверка на смелость. Тот, кто струсит, надеясь откупиться без боя, только потеряет уникальное оружие. Но бой неизбежен!
С этими словами он дернул цепь, и та со звоном упала на землю, высвобождая Атри из его плена. Волк сразу повернулся к Крису и припал к земле, готовясь к прыжку. Его глаза вспыхнули еще ярче, а затем он прыгнул. Его высокий прыжок был легкий и стремительный, будто выпущенная из арбалета смертоносная стрела...
Глава 39
Персонаж: Атри