— Я... рад, что с тобой все в порядке, — произнес он, с трудом подавляя желание обхватить губами ее ярко-красные аппетитные губы, сорвать этот тонкий топ и ощутить ее грудь на ощупь и на вкус. Он не думал прежде, что его компьютерное тело может так стремительно отзываться на прикосновения компьютерной женщины. Или так задумала Игра?
— Со мной всё в порядке, а с тобой? — Джоанна лукаво усмехнулась, и Крис с внезапной досадой подумал, что она все знает, все понимает, и только нарочно дразнит его... Сколько же ей лет в реальной жизни? Может, она уже опытная, зрелая женщина, даже бабушка, которая только прикидывается юной коварной красоткой? Ведь Фэсса говорила, что Игроков выхватывают на пороге смерти... От этой мысли он сразу будто протрезвел и, сняв ее руки со своих плеч, поставил на ноги рядом с собой.
— Пойдем, — немного сурово произнес он. — Мы еще не выполнили миссию.
— Ты, а не мы, — снова с усмешкой ответила Джоанна. — Я свою выполнила и получила в награду эту диадему, — она поправила украшение и кокетливо откинула назад волосы.
Крис ничего не ответил, только нашел свой меч и молча пошел в сторону второго тоннеля.
— Надеюсь, тебе не подсунут какую-нибудь чепуху вроде пакетик для яиц, — добавила она. Крис стиснул зубы, но снова промолчал. Он не обернулся, и поэтому не увидел, как Джоанна тоже что-то быстро подняла и закинула в рюкзак, и только потом пошла следом, догоняя дикса-2.
Глава 12
Они вступили на территорию еще одного грота — большого, многоступенчатого, со множеством опасных и коварных обрывов. Здесь было сыро, с потолка капала вода. Крису и Джоанне приходилось то подниматься вверх, то спускаться вниз, а также перелезать через острые каменные валуны, каждый раз рискуя поскользнуться на мокрых камнях. Меньше всего повезло маленькому роботу: его ноги не были приспособлены для подобной игровой локации, он постоянно застревал между камнями, то и дело спотыкался и падал навзничь, ухитрился потерять обе свои булавы и один раз чуть было не валился с обрыва. Другое оружие, предложенное Крисом, дикс-2 не брал: похоже, это не было заложено в его программу. Джоанна сразу предложила бросить робота, но Крис отказался наотрез. Поэтому ему пришлось тащить робота практически на себе, однако он был настолько тяжелый, что приходилось делать частые остановки. Также им приходилось все время смотреть по сторонам, чтобы не проглядеть Центральный блок.
Здесь им впервые встретились новые враги: они были похожи на механических скорпионов и едва достигали высоты колена, однако обладали неприятной особенностью: каждый скорпион имел на хвосте острый шип, который бил не смертельным, но ощутимым электрическим разрядом.
Персонаж: скорп-1
Статус: робот-шокер
Уровень: 4
Урон: 25 ед.
Скорпы не были агрессивными, но их было много и они сидели в самых неожиданных местах — на стенах, под валунами, между ущельями. Они прятались в складках каменных пород, и когда Игроки проходили мимо, скопы угрожающе выгибали свои механические хвосты, и на их острых шипах вспыхивали белые искры. Нападали скорпы только тогда, когда Игроки подходили совсем близко или случайно касались их, не заметив между камней. А поскольку уступать дорогу самостоятельно скорпы обычно не желали, и Джоанне, и Крису пришлось не единожды ощутить на себе силу этих электрических разрядов. Стрелы девушки не пробивали их панцири, поэтому она сразу убрала лук в рюкзак и снова вооружилась кинжалом. Также она вытащила что-то похожее на толстые защитные сапоги, обула их, и теперь легко давила скорпов ногами. Роботы хрупали под ее ногами, как орехи. Крис даже немного позавидовал, что у нее припасено столько полезных штучек, и спросил ее:
— Где ты набрала все эти вещи? Ты получила все это в награду за миссии или купила у робота-торговца?
Джоанна только фыркнула.
— Не только так можно получить полезные вещи, — произнесла она. — Разве Фэсса не говорила тебе про обмен с другими Игроками и про поединки?
— Говорила, но я еще не встречал других Игроков, кроме тебя!
Джоанна снова фыркнула.
— Еще увидишь.
— Похоже, ты не завела среди них друзей, — поддел ее Крис. Джоанна сразу вспыхнула.
— В Игре не может быть друзей, — ответила она. — И с тобой мы не друзья. Мы — партнеры, — поспешно добавила она, встретив его взгляд. Крис решил поменять тему, опасаясь, что они снова поссорятся.
— Значит, ты участвовала в поединках, — сказал он. Но похоже, снова ошибся — Джоанна сердито поджала губы.
— Участвовала, но мне не повезло, — отрывисто ответила она. — Я очень хотела получить одну вещицу... Но противница была намного сильнее меня. Она разгромила меня, как девчонку! — Джоанна аж закипела от ярости, вспоминая это. — Но я найду ее еще раз, и тогда... тогда посмотрим!
Она отвернулась, скрыв от Криса свое искаженное злостью лицо.
— Интересно, что же это было такое, — проговорил он. — Какое-то оружие? Щит? Или украшение? — Джоанна резко обернулась к нему, и Крис сразу понял, что угадал.
— Мне не нужен щит, я не умею им драться так, как ты, Капитан Америка!
Крис хотел вспылить, но сдержался. Он вдруг подумал, что Джоанна намеренно провоцирует его на ругань, и решил проявить выдержку.
— Скорее, с эти мечом я больше похож на рыцаря джедая, — ответил он безразлично. Джоанна сразу замолчала, бросив короткий взгляд на его оружие.
— Хороший у тебя меч, — сказала она и замолчала на какое-то время, полностью сосредоточившись на уничтожении скорпов.
Они не знали, как долго шли по этому каменистому лабиринту. Крис мог только радоваться, что его компьютерное тело настолько быстро восстанавливается во время короткого отдыха. Но он заметил, что Джоанна все чаще останавливается сама, оглядывается и сверяется с картой — похоже, эта часть пещеры была ей малознакома. Впрочем, сама она пыталась это скрыть за показной бравадой и легкими насмешками над Крисом, который уже научился частично игнорировать их. Они остановились на небольшой каменной площадке с обрывом. Скорпов не было поблизости, и Крис предложил:
— Мы идем довольно долго, ты не хочешь отдохнуть?
— Не хочу, — довольно резко ответила Джоанна.
— Похоже, тебя что-то нервирует. Почему ты так напряжена? — Крис усмехнулся и присел на один из камней недалеко от обрыва, примостив дикса-2 возле своих ног.
— Меня нервирует твой робот, — также резко ответила Джоанна. — Здесь он для нас бесполезен. Он не выполняет твоих команд, он потерял оружие, он тяжел и не может убивать скорпов. Он нас сильно задерживает и от него надо избавиться!
— Нет, — отрезал Крис. — Мы уже это обсуждали. Робот останется со мной. Уверен, что он нам еще не раз пригодится.
— Ладно, — Джоанна как будто смирилась. — Ну что, идем дальше?
— Идем, — Крис поднялся, но едва он сделал пару шагов, как Джоанна вдруг оказалась на его месте. Крис и одуматься не успел, как Джоанна с силой схватила робота за одну из рук и, толкнув его ногой, сбросила с обрыва...
— Что ты наделала? — воскликнул пораженный Крис. Он подскочил к обрыву и посмотрел вниз, но ничего не увидел. Его охватила сильная горечь и злость — не столько от потери робота, сколько от предательского поступка Джоанны. Он в ярости обернулся к ней.
— Зачем? Зачем ты это сделала? — крикнул он ей в лицо. Но девушка равнодушно пожала плечами.
— Ты бы сам не решился, — сказала она. — Забудь, не будешь же ты, как девчонка, плакать из-за потери бесполезной безделушки!
Крис отвернулся от нее. У него внутри все клокотало от злости.
— Ты. Забрала. Мое, — отрывисто проговорил он. — Ты! Украла! То! Что! Принадлежало! Только! Мне!
— Я тебе помогла. Ты слишком мягок и слаб для этой Игры, — она вдруг замолчала, пораженная. — Крис! Взгляни... Взгляни на свои руки!..