— Благодарю!
Марго легонько коснулась плеча Адалины.
— Пожалуй, мне пора. — Гостья поднялась с кресла. — Надеюсь на хорошие новости от вас. До встречи.
— До встречи, леди.
И слуга повел их в обратный путь. Вскоре все четверо очутились в мобиле, завертелись колеса. Получилось! Когда мобиль свернул на соседнюю улицу, заклинания растаяли.
— Ну что там? — спросила Адалина. — Надеюсь, я не зря разыгрывала влюбленную дурочку перед этим индюком?
— Не зря, — ответил Аллен. — Я убедился: это дядя приказал мне избавиться от родителей и сестры. Захотел наследство и титул! Мерзавец!
— И что вы будете делать дальше?
— Проникну во дворец на ближайший бал и при всех вызову на магическую дуэль.
От слов Аллена у Марго мороз пробежал по коже.
— Ты так и не передумал, — тихо сказала она.
— Марго, если я просто появлюсь из ниоткуда и потребую справедливости, меня подвергнут суду и признают виновным. И либо казнят, либо отправят обратно в Бейлстоун. А у магической дуэли будут свидетели, и ты знаешь ее закон: кто победил, тот и прав. А еще это наш шанс рассказать всем о Бейлстоуне. Прямо там, на балу.
— И все равно это безумие!
— Не большее, чем вся наша жизнь.
Спорить дальше Маргарет не стала. Она лишь надеялась, что у них появится другой план. Надеялась, но уже понимала: Аллен прав. Это его шанс снять с себя клеймо отцеубийцы. Доказать: дядя управлял его сознанием. Другой возможности нет.
— Знаешь, а ведь можно использовать на мэ-лорде заклинание правды. Прямо там, на балу, — пришла вдруг мысль. — Понимаю, на нем защита, но любую защиту можно пробить. И на твоем дяде…
— Либо дядя, либо мэ-лорд, Марго. И правду я знаю и так, а он должен заплатить.
— А у нас даже есть подходящий праздник на носу, — вмешалась Адалина. — Зимний бал-маскарад, в конце которого можно обратиться к мэ-лорду с любой просьбой. Аллен сможет попросить о магической дуэли, а в таком не отказывают. Я достану приглашения и маскарадные костюмы.
— А мы со Стефаном потренируемся в заклинании правды, — решилась Марго. — Пусть мэ-лорд сам расскажет о своих преступлениях. Да, это не лишит его власти, но правда — грозное оружие. И оно в наших руках.
Мобиль остановился. Они вернулись в дом. По лестнице тут же слетел Стефан, засыпал их десятком вопросов. Марго отвечала, но мысли ее были далеко. В том дне, когда их судьбы решатся раз и навсегда. Дне зимнего бала.
ГЛАВА 26
Адалине казалось, будто она сходит с ума. Хотя, в ее жизни было четыре года сплошного безумия с той самой минуты, как уехал Джей. Она боролась с собой, своими чувствами, пыталась прорваться к нему. Не получалось, и она начинала с начала. А теперь, когда надежды не осталось, вдруг появились незнакомые люди, готовые перевернуть мир Мэ-лора с ног на голову. А Адалина согласилась им помочь.
Страха не было. Все эти дни, которые понадобились на поиск пригласительных и костюмов, она ощущала себя до странного спокойно. А еще чувствовала: это ее последний шанс оказаться рядом с Джемсом. Неважно, в Бейлстоуне или здесь. Ее сердце рвалось на части от одной мысли о нем. Как он там? В этой ужасной академии, где властвует смерть. Написать ему еще одно письмо Адалина не решилась. Не стоит сейчас привлекать лишнего внимания. Потом, когда пройдет зимний бал и возникнет хоть какая-то определенность.
Накануне бала все ее сообщники собрались в гостиной. Обсуждали нюансы, спорили, а Адалине казалось, что она с ума сойдет, если у них не получится.
— Итак, еще раз! — требовал Стефан. — Аллен вызывает дядю на поединок. Когда он будет завершен, мэ-лорд сосредоточится на победителе, я пробью заклинания защиты, и Марго атакует Аластера заклинанием правды.
— А я прослежу, чтобы никто не укоротил нам век раньше, — отозвался Сейдж. — Так сказать, подстрахую вместе с леди Райнер.
— Давайте попытаемся отдохнуть, — устало предложила Маргарет. — Завтра будет тяжелый день.
— Уж не сравнить с лабиринтом, — усмехнулся Сейдж.
Гости пожелали Адалине доброй ночи и потянулись к выходу. Задержался лишь Ирвин. Откровенно говоря, он казался наиболее пугающим из заговорщиков, и когда он приблизился, Адалина ощутила, как стало труднее дышать.
— Вы боитесь меня, леди Райнер? — прямо спросил Сейдж.
— Нет, что вы, — легко солгала она.
— А врать нехорошо… С другой стороны, какое мне дело? Я хотел поговорить совсем не об этом.
— О чем же?
— У меня есть для вас письмо. От Джемса Майера.
— Что? — Адалина подскочила на ноги. — Где оно?