Задержаться! Маргарет хотелось сейчас быть рядом с Алленом, но она понимала, что так только привлечет ненужное внимание, поэтому оставалась на месте. А люди шептались, охали, плакали. Тело мэ-лорда унесли, потянулись длительные минуты ожидания. Наверное, прошло не меньше часа, прежде чем главе охраны передали бумагу с печатями. Он пробежал по ней взглядом.
— К прискорбию, вынужден сообщить, что мэ-лорд Аластер скончался от затяжной сердечной болезни, — проговорил он.
Тут же загудели колокола, возвещая Мэ-лору, что у него больше нет правителя. Кто займет место Аластера? С кем дальше придется вести борьбу за Бейлстоун? Охрана оставила Аллена в покое, и Марго тут же шагнула к нему. Тело его дяди тоже успели унести, и о минувшей дуэли напоминало лишь пятно крови на полу.
Теперь, следуя обычаю, должны были огласить завещание мэ-лорда. Так как у него не было прямых наследников, в нем содержалась воля о преемнике. Наверняка, ком-то из мужей его дочерей. Марго ждала. Она понимала: этот человек станет их противником. Но как? Как теперь доказать правду об академии? Что же делать?
А в зал вошла траурная процессия. Марго разглядела женщину, укутанную в черное. Она рыдала, и в ней с трудом можно было узнать утонченную супругу правителя. Была ли она здесь, на балу, когда все случилось? Вряд ли, иначе кинулась бы к мужу сразу. Но почему она отсутствовала? Увы, ответа на этот вопрос не было.
Дочерей рядом с мэ-леди не было. Зато следом шел Стефан, а с ним — две юные девушки. Видимо, его сестры, потому что они жались к брату. А в центр зала вышел незнакомый мужчина. В его руках была серебряная шкатулка. Над головой вилось облачко заклинания. Значит, именно он зачитает заклинание. Он объявит волю усопшего Аластера, и его услышат во всех концах Мэ-лора.
— Леди, лорды, — прозвучал его печальный низкий голос. — Я готов огласить последнюю волю усопшего мэ-лорда Аластера и проследить за ее неукоснительным исполнением.
Он открыл шкатулку. Мэ-леди горше всхлипнула. А мужчина прочитал:
— Я, правитель Мэ-лора Аластер из рода Хартеров, находясь в добром здравии и чистом рассудке, изъявляю свою волю. Назначаю своим преемником и новым мэ-лордом своего племянника Стефана, сына моей сестры Кристин. Да будет так!
В зале повисла оглушительная тишина. А затем люди начали медленно склоняться перед Стефаном. Он замер: бледный, неверящий. Вдова Аластера также обернулась к нему и склонила голову. А Марго стояла, будто кто-то пригвоздил к месту, заставил замереть статуей.
— Марго, — шепотом позвал ее Аллен, и она опомнилась, последовала общему примеру.
— Я… — Голос Стефана, вопреки всему, звучал четко и твердо. — Я не подведу моего дядю и буду вести Мэ-лор к процветанию.
Его слова будто стали сигналом: все вокруг зашумели, засуетились, поздравляя нового мэ-лорда. Марго и Аллен отошли в сторону, к ним присоединилась Адалина, а Сейджа по-прежнему не было видно. Безумие! Только так можно было обозначить все происходящее.
— Кажется, у нас все получилось, — тихо произнесла Адалина. — Пусть не по плану, но затея удалась.
— Почему-то мне кажется, что и план удался, — сурово сказал Ал, — только не наш.
Он думает, что Майер все это просчитал? Мог ли Джемс знать, что мэ-лорд назначил Стефана своим наследником? Вряд ли Аластер перед ним в этом отчитывался. Но тогда как? Марго хотелось спрятаться ото всех, подумать, сопоставить, но такой возможности сейчас не было.
— Мне жаль, что зимний бал омрачился такими тяжелыми событиями, — продолжил Стефан. — Прошу, дайте нашей семье время попрощаться с мэ-лордом Аластером.
Все склонились, Стефан развернулся и пошел прочь. После этого гости тоже потянулись к выходам. Вот только Марго не успела уйти. К ним с Алленом подошел седовласый мужчина, поклонился и передал:
— Мэ-лорд Стефан просит вас пройти в его кабинет.
Его кабинет? Быстро же Стефан успел им обзавестись! Марго оставалось только последовать за слугой, как и Аллену. Бледная Адалина осталась в зале, а их провели по широким коридорам в другую часть дворца, где, видимо, находились личные комнаты семьи мэ-лорда. Затем распахнули двери кабинета и, стоило им войти, оставили наедине с новым мэ-лордом.
Стефан сидел за столом. Весь его облик излучал неверие и непонимание, что происходит. Стоило появиться его сиблингам, как юноша подскочил на ноги и бросился к ним.
— Это безумие какое-то! — воскликнул он. — Почему я?
— А почему не ты? — раздался голос из пустоты, и рядом появился Ирвин. И это его они прикрывали заклинанием отвода глаз? Быстро же Сейдж его освоил!