Все, сосредоточься! Упала в кресло, достала ручку и без колебаний подписала контракт, затем в соответствующей графе аккуратно вывела собственную фамилию и… поставила печать. От осознания реальности меня штормило. Безумие! И облегчение одновременно! Теперь я была абсолютно уверена – Фрэнки удастся спасти! И это главное! Потому что иначе нельзя!
А затем пришла паника… Часы показывали начало первого. Что дальше?
Как секретарь директора я знала: полеты в соседнее государство осуществляются нашими дирижаблями ежедневно, а Воздушной компанией дважды в сутки, но нам надо добраться до границы как можно быстрее! Не на медленных «Черепахах»!
Сунула контракт в сумку, принялась снова одеваться. Теперь надо ехать назад и по пути заскочить в архив.
Когда же отправляется наш институтский дирижабль? И главное, кто его пилот? Я не помнила. Та девчонка… Как ее? Такая пигалица! Вечно улыбается, с медными волосами и смешными веснушками на носу.
Зоуи! Точно! Зоуи Тин! Теперь личные сигнатуры. Вспоминай, Фло! Давай, ты ведь уже общалась с ней когда-то! Я зажмурилась. Голова, думай-думай! У меня же великолепная память!
Из глубин сознания неспешно выбрался замысловатый узор. Есть! Влив в него магию, принялась ждать. Браслет покалывал. Сейчас чрезвычайно важно не пускать эмоции в канал связи, иначе милашка Зоуи повезет нас не в гадкий Воленстир, а на мачту Ведомства!»
«Леди Келерой?» – Вежливый интерес прикрывал легкое любопытство.
Не забыть улыбнуться вахтеру – сделано!
«Зоуи! Прошу прощения за беспокойство, но мне крайне важно узнать, когда ваш… э… то есть наш «Пилигрим» улетает в Тиреград. Не могу припомнить в точности, но… разве не сегодня?»
«Все верно. Мы отбываем через… – Девушка запнулась, похоже, сверялась с часами. – Через один час и двадцать семь минут. Вам нужно что-то передать?»
А мне нынче везет как никогда! Ведь со второй парой штатных пилотов я толком не знакома.
Сделала знак извозчику и, не ходя вокруг да около, огорошила собеседницу ответом:
«Не совсем. Мне нужно полететь с вами».
– Теперь едем до конца проспекта, пожалуйста!
Лоранийка откровенно обомлела, и пока она там не надумала себе лишнего, я приступила к бодрым объяснениям:
«Да, я тоже никогда бы не подумала, что решусь на подобное! – Надо запудрить ей мозги, подавить уверенностью. – Но его светлость оказался весьма убедителен. У меня действительно нет особого выбора, с моей-то репутацией. Поэтому я подписала рабочий контракт с филиалом нашего института в Тиреграде. Вряд ли мне когда-нибудь снова выпадет такой шанс. И… я поразмыслила… А почему бы и нет? Оклад достойный леди. Зоуи, пока я еще согласна на это безумие, – нервная ирония просочилась в эфир, – прошу вас, увезите меня сегодня же!»
На том конце молчали. Ах ты, засомневалась, грань! Только бы она не вздумала связаться с самим Грейдеринсом. Нет, не должна. Отвлекать герцога по таким пустякам… никто не отважится!
«Разумеется, – наконец откликнулась Зоуи. – Но вы уверены, что успеете? Вы можете отправиться рейсовым бортом завтра».
От подобной идеи я не постеснялась прийти в ужас.
«Только не это! На летающей улитке? Я и так в панике от предстоящего путешествия! Пусть этот кошмар закончится быстрее!»
За окном показалось здание архива, то самое, куда я планировала сдать контракт в понедельник.
«Что ж… – Мои доводы с большой натяжкой, но удовлетворили мисс Тин. – Раз вы так торопитесь, я буду ждать вас у выхода в галерею института ровно через час. Уже с командировочным, билетом и справкой».
Через час? Немыслимо! Шестьдесят минут?! Шестьдесят раз по шестьдесят мгновений?! И о какой справке речь?
«Отлично! И последний вопрос, Зоуи. Со мной отправится мой несовершеннолетний брат. Я его опекаю и не могу бросить в Регесторе, это ведь не проблема?»
«Вам придется купить дополнительный билет за свой счет, но каюты свободны, поэтому будем рады приветствовать лорда Келероя на борту».
«Поняла! Тогда до скорого!»
Несмотря на природную доброжелательность и профессиональную сдержанность, Зоуи не утаила недоверия и сомнения в моей адекватности. Она бы решила, что я ударилась головой или пьяна, но при ментальной связи подобное сразу чувствуется, а она ничего подобного не ощутила и поэтому действовала по инструкции.
И все же… Что я творю?!
К демонам! Необходимо завизировать у дежурного администратора контракт, получить командировочные документы и… деньги! Да, деньги! Замечательно!
И снова кучер остался ждать меня у ворот.
Как назло, неповоротливая тетка долго заполняла специальный формуляр.