Она не любила аэроскуты, терпеть не могла болтаться в воздухе. Знание, как устроены летающие скутеры и почему здоровенная махина не падает под силой притяжения, не помогало унять внутреннюю дрожь. Марта всегда летала у самой земли на минимальной скорости. И никогда, никогда не гоняла по ночному городу, лавируя на узких улицах, то уходя в пике, то взмывая в небо. Поэтому она мертвой хваткой вцепилась в Асти, а подруга лихо заворачивала виражи, при этом умудряясь болтать.
— Детка, и ты жалуешься на недостаток мужского внимания? Пока я тут отжимаюсь, ты где-то отцапала горячего парня! — Воздух бил в лицо, глуша слова Асти.
— О чем ты?
— Бармен-красавчик, которого я встретила в зале. Он подсказал, где тебя искать.
— Он жив?
— Да что ему станется, — как-то странно хмыкнула Асти. — Держись крепче!
Подруга ушла в крутое пике, и Марта сжала ее бока до боли, серьезно опасаясь, что просто не сможет потом разжать руки.
— Ты не ранена? — стараясь перекричать ветер, крикнула Марта.
— Нет, — отмахнулась Асти. — И не уходи от темы. Ты успела взять его номер? Хотя бы узнала имя?
Марта вспомнила перемазанный кровью бейджик. Джон-Джек, мысленно она уже привыкла называть его так. Но… какого черта они обсуждают парня, когда на кону их жизни?
***
Впрочем, с Асти всегда так было. Как бы ни было плохо или страшно, подруга раз за разом доказывала, что жизнь продолжается.
— Это неважно! Надо добраться до полиции и сообщить, что здесь происходит! — выкрикнула Марта.
— Не выйдет! Во время охоты блокированы все входы-выходы из трущоб. Придется ждать рассвета. Сколько осталось времени?
— Пять часов. — Марта сглотнула. Прошел всего час, а ей казалось, что целая вечность.
— Тогда давай поищем, где приземлиться. — Асти оглянулась через плечо, выругалась и, в противовес своим словам, стала набирать высоту. — Так и знала, что он не отстанет. Не смотри!
Но Марта, конечно, посмотрела. За ними летел Бунда — она узнала его аэроскут с выгравированной медвежьей мордой. Следом пристроились его приятели, неумолимо их настигая. Как ни старайся, обычному жучку не справиться с гоночными моделями.
Кавалькада за спиной свистела и улюлюкала, нагоняя. Пока Асти удавалось обманывать их, но даже ее виртуозное вождение не способно было противостоять сразу нескольким противникам.
— Охотники, вашу мать. Я им покажу жертву!
Жучок нырнул в проход между домами, настолько узкий, что еле втиснулся. Марта поджала ноги, чтобы не задеть стены. Рванувший следом преследователь не учел размер аэроскута, и тишину ночи прервал скрежет и треск высеченных искр. Сам скутер приземлился далеко внизу. «Жаль, не взорвался», — мимоходом подумала Марта и удивилась собственным мыслям.
Впрочем, сегодняшняя ночь изменила всё. Когда тебя подставляют и пытаются убить — это сильно меняет отношение к жизни и окружающим. Наивность и мягкосердечность остаются в прошлом, а те, кто на твоей стороне, становятся ближе. Остальные же…
Марта не хотела об этом думать.
— Помнишь, в старшей школе я заболела и не пошла на выпускной бал? — неожиданно спросила Асти, на этот раз уходя в пике. Ветер свистел в ушах, и Марта вдруг поняла, что ей начинает нравиться эта скорость и адреналин.
— Помню!
— Я соврала. Тебя никто не пригласил, и я тоже решила не идти.
Асти вильнула вправо и влево, почти соприкасаясь со стенами, и еще один аэроскут не выдержал ее маневров. Этому повезло меньше, чем первому, он зацепился за какой-то уступ и загорелся на ходу.
— А того рыжего придурка со второго курса, который тебе всё конфеты носил, помнишь?
— Шейна? — У Марты было не так много поклонников, и худощавый застенчивый паренек, усыпанный веснушками, ей нравился. Жаль, что дальше второго свидания дело не зашло. Они поцеловались всего раз, скромно, в щечку. А после он исчез. Кажется, перевелся на другой факультет.
— Я пригрозила открутить ему причиндалы, если увижу рядом. Он поспорил, что переспит с тобой за неделю, — тем же небрежным тоном заметила Асти и охнула, когда Марта сжала ее сильнее, чем следовало.
— Тебе не кажется, что сейчас не лучшее время для воспоминаний? — напряженно поинтересовалась Марта, обещая себе, что когда всё закончится, она обязательно расспросит Асти пристрастно, со всеми подробностями.
— Мне просто хочется, чтобы ты знала правду. А помнишь...
Ночь откровений продолжалась. Погоня тоже, хоть признания подруги и отвлекали, не позволяя как следует испугаться. Но рано или поздно везение должно было закончиться — и закончилось. Чужой аэроскут вылетел прямо перед ними, подрезая, и Асти пришлось резко затормозить. Раздался хлопок, сзади задымилось: преследователям надоело гоняться за жучком и в юркую машинку всадили пулю.