-… и вот я зашёл в комнату. И Вы со мной заговорили.
Только остановившись, Шиндо понял, насколько опустошён. Он устало глянул на меч.
«Сложно. Тебе не сильно поможет знание обо мне».
- Нет… - мотнул головой Шиндо. – То есть – мне легче от того, что я смог рассказать всё. И от того, что Вы есть. Синтэцу.
«Сложно. Я не верну тебе твоего друга. И не смогу почувствовать, с тобой он сейчас или нет – в какой-либо форме. Но. Высшее мастерство. Так ты говорил?»
- Да. Так говорил мне Сай. До того, как я повстречал Вас, Синтэцу, это оставалось моей единственной надеждой. Иногда, в какой-то момент игры я чувствую, что вместе со мной играет Сай. Искру его присутствия, не более, но… Возможно, став намного сильнее…
Шиндо неосознанным движением сжал рукоять хиоги.
«Легче. Хорошо. Я не знал Фудзивару-но Сай, но я встречался с Фудзиварой-но Тадахира. Не только с ним. С многими приближёнными императоров. Соединить далёкое прошлое с далёким будущим. Так ты сказал. Ради этого ты играешь в го».
- Да. Я чувствую, что…
«Мальчишка».
- А?
Это слово, как пощёчина, отдалось в голове Шиндо. Он отдёрнулся и во все глаза уставился на меч.
«Птенец, не научившийся даже выползать из гнезда, а думающий, что летает. Соединить прошлое с будущим. Рассуждая так, ты меньше, чем в начале пути. Как ты думаешь, что заставляло играть в го людей, живших тысячу лет назад? Желание соединить далёкое прошлое с будущим?»
В голосе Синтэцу проскользнула острая ирония.
«Настоящим – вот чем жили люди, разделённые гобаном. Скажи, откуда и зачем, по-твоему, взялось го?»
- Го…
«Я покажу тебе».
И мир растаял. Больше не было привычной реальности. Не стало комнаты и меча. Теперь перед Шиндо вновь, как и тысячи раз до этого, стоял гобан. Однако на противоположной стороне никого не было. Он сидел на высоком холме, а вокруг расстилалось поле боя. Реяли флаги, блестели лакированные доспехи, и трубы хрипло звали в атаку. На гобане черные сделали ход. И ещё один. И ещё.
- Как это?! – вырвалось у Шиндо.
- Военачальник не медлит. Враг не ждёт, - раздался голос Синтэцу над самым ухом. Теперь Шиндо слышал его не внутри себя, бестелесным, а вживую. Однако повернуться и посмотреть он не мог – теперь духом стал он сам. Он рассредоточился, размножился. Он был и за гобаном и на поле. Он видел отряды конницы, пехоту, пикинёров и пращников. Лучников и плоховооружённые отряды простых крестьян.
- Делай ход!
Повинуясь голосу, Шиндо взял первый камень и поставил на гобан. Его действие тут же отозвалось на поле боя. Он ощутил неведомую ранее мощь. Он воочию увидел, как камни на доске становятся приказами и действиями воинов. Как группируются силы, как атакуют и защищаются отряды. Он ставил камень и оказывался в гуще сражения. В каждом ударе меча, в каждом полёте стрелы, в каждом боевом построении он видел силу своего хода.
Заученные приёмы начали представать перед ним в новом свете. Он начал постигать невероятную, забытую мудрость. Он видел гибель окружённых воинов, когда враг смог изолировать группу его камней. Он видел молниеносные выпады самураев и бегство напуганных вражеских воинов. Он проник даже глубже, в каждого из воинов, и, делая ход, ощущал, как чувства страха и желание победы борются внутри них, накаляясь от движений игроков на гобане. Космогоническая феерия захватила его. Шиндо уже не сдерживался, отдавая приказы, крича и подбадривая своих воинов.
Внезапно все его разрозненные аватары собрались в одну точку. Он сам оказался на поле боя, с мечом в руке. Один на один против вражеского генерала. Лицо генерала тонуло в тумане, и лишь глаза чётко выделялись на лице. Это были чёрные камни го. Шиндо понимал, что он по-прежнему сидит за доской, но теперь он не мог сосредоточиться на ходах. Теперь он боролся за свою жизнь. Он сделал несколько защитных движений. Мечи сшиблись, высекая искры. И вдруг катана противника, проскользнул под его мечом, погрузилась по самую гарду в живот Шиндо. Он успел лишь глубоко вздохнуть, наполнив лёгкие холодным свежим воздухом с запахом герани.
И оказался в тёмной комнате перед подставкой с мечом в чёрных, тускло блестящих ножнах.
«Теперь ты видел. Созданная императором Древнего Китая и лучшими из его мудрецов, го – не просто игра. Го – то, что приближает простолюдина к военачальнику, полководца – к императору, императора – к божественному. Игроки древности не были обременены миром и знаниями, которые тяготят вас, нынешних. Ясность жизни наполняла их. И передавалась их игре».
- Этот меч, который пронзил меня…
«Этим мечом был я. Ты видел часть моего прошлого. Часть прошлого, в котором родился и вырос Фудзивара-но Сай».
- Синтэцу! Я… пожалуйста! Ты расскажешь мне ещё?!
«Не трудно. Расскажу. Мы встретимся через три дня».
- Синтэцу! – Шиндо поклонился до земли, и слёзы вновь наполнили его глаза. – Синтэцу!
«Ты достигнешь Высшего Мастерства, Шиндо Хикару. Но будь готов продолжить свои поиски».
- Я не сдамся. Только не теперь, - Шиндо резко вытер слёзы и встал. Вышел в коридор и бесшумно закрыл за собой дверь. Поклонился.
Японец в сером плаще закрыл за ним входную дверь, и Шиндо остался один на улице. Уже светало. Шиндо развернулся и пошёл в сторону вокзала. Вдруг улыбка осветила его лицо. Он хотел смеяться громко, в голос, но лишь тихо улыбался.
«Я буду смеяться. Вместе с тобой, Сай. Вместе, как когда-то. Я не сдамся. Только не теперь. Я найду тебя, Сай.
Ты слышишь?
Ты слышишь меня?
Я верю».
Шиндо чуть нагнул голову и побежал, так, что прохладный ветер запутался в его светлой чёлке