Но после того как не стало Кэйона и Фьель, Дроданис мало занимался молодыми бойцами. Тогда Делраэль, которому в то время было пятнадцать, вместе со старым Тарне начал проводить тренировки и готовить парней к походам. Впрочем, сам Вейлрет считал походы чем-то старомодным, даже детским. Вместо этого он большую часть времени проводил с Дроданисом, обучаясь чтению и правильному мышлению.
В тот день, когда Вейлрету исполнилось одиннадцать (через два года после смерти Фьель), Дроданис провел его через закрытый двор к небольшому сарайчику без окон, где хранилось оружие. Небо было серым, ветер хлестал деревья на холме, но высокие стены Цитадели хорошо укрывали от ненастья. Брил со скучающим видом ждал в дверях.
- Он согласен? - спросил Недоволшебник у Делраэля. - Ты считаешь, что он готов к этому?
Дроданис пожал плечами и взглянул на молодого Вейлрета, в котором боролись страх с любопытством:
- Он еще ничего не знает.
Избегая глаз Вейлрета, Дроданис открыл дверь сарайчика и вошел. Брил печально посмотрел на мальчика.
Внутри Недоволшебник щелкнул пальцами и зажег свечу. Вейлрет огляделся вокруг, постепенно привыкая к тусклому желтоватому свету. Темный сарай был как раз таким местом, где ожидаешь увидеть привидение или что-нибудь подобное. Копья, мечи, стрелы и луки, принадлежавшие когда-то Волшебникам и выкупленные потом у Чистильщиков, были сложены у стен. Недовольно скривившись, Брил провел мальчика внутрь и затворил дверь. Вейлрет высоко держал голову, стараясь не потерять самообладания. Впрочем, он знал, что с Дроданисом ему нечего бояться.
- Это - ролевая игра, Вейлрет. Мы сейчас проверим твое воображение, сказал Дроданис. - А еще посмотрим, насколько быстро ты умеешь соображать, принимать правильные решения и выходить из трудных ситуаций.
Брил задул свечу, и они погрузились в кромешную тьму. Густым голосом наставник заговорил:
- Ты - пленник в крепости ящеров-слаков. Ты видел, как они растерзали твоих товарищей, просто для развлечения. Ты слышал крики друзей и смех слаков. Ты - единственный, кто еще остался в живых. К тебе входят два тюремщика и выволакивают из смрадной темницы. Что ты будешь делать?
Вейлрет задумался:
- Я как-то не очень врубаюсь. А что я должен делать?
- - Представь, что ты находишься в той ситуации, которую я сейчас описал. Что бы ты предпринял? Тюремщики пришли за тобой. Ты будешь сопротивляться или дашь спокойно увести себя?
- Буду сопротивляться! - твердо сказал Вейлрет.
- А что потом?
- Потом побегу.
- Куда? Обратно в темницу или наугад через туннели?
- Только не в темницу.
- Назови цифру от одного до десяти, - сказал Брил.
- Что?
- Назови цифру. Если ты угадаешь, я позволю тебе вырваться из рук тюремщиков. Если ошибешься - они удержат тебя. Это как игра в кости.
- Три.
- Не правильно. - Дроданис продолжал:
- Один, из тюремщиков лупит тебя в висок, и ты почти теряешь сознание. Они смеются. Тебя ведут к арене, где тебя с распростертыми объятиями ждет аккар - это невидимая, покрытая острыми шипами тварь, которая питается жертвами слаков. Зрителям очень хочется увидеть, как ты бьешься в предсмертных судорогах. Есть вопросы?
На этот раз Вейлрет ответил почти сразу. Потому что уже вошел во вкус игры. Закрыв глаза, он представил, что находится в туннелях слаков.
- Есть ли у меня какое-нибудь оружие?
- Только небольшая дубинка.
- Она уже у меня?
- Нет. Когда ты подойдешь ко входу на арену, а ты уже почти там, тюремщики бросят дубинку и вытолкнут тебя.
- А чем они вооружены? Дроданис задумался.
- Копьями, - подсказал Брил.
- Туннель, по которому тебя ведут, заканчивается. Он выводит на арену - большое открытое пространство, засыпанное песком и гравием. На зрительских местах уже собрались ликующие слаки. Они вне пределов досягаемости аккара. Один из тюремщиков кидает твою дубинку.
- Я выхватываю у него копье и прыгаю на арену. Теперь у меня не только дубинка, но еще копье, - протараторил Вейлрет.
Брил и Дроданис переглянулись.
- Хорошо, назови цифру от одного до пятнадцати, - сказал Недоволшебник.
- У него преимущество, Брил, он застал их врасплох, - напомнил Дроданис.
- Ладно, тогда от одного до двенадцати.
- Восемь.
- Точно, - проговорил удивленный Брил. Откуда-то из темноты раздался довольный смех Дроданиса. - Слаки в бешенстве, кусают себя за лапы, но, конечно, не собираются следовать за тобой на арену, чтобы забрать копье. Оно в твоей руке. Твоя дубинка лежит на окровавленном песке примерно в десяти футах от тебя. Тюремщики захлопывают за тобой тяжелую дверь. Ты в ловушке. Слышишь ворчание, потом чей-то топот. Пол арены усыпан костями, но ты видишь, как на песке появляются огромные следы: это аккар направляется к тебе.
- Я на бегу хватаю дубинку. Поднимаю ее с земли и держу наготове. Когда чудовище приблизится, я что есть силы швырну в него дубинкой. Вейлрет задыхался, как будто его жизнь действительно была в опасности.
- Ты берешь дубинку и бросаешь. Выбери цифру между единицей и тройкой.
- Между единицей и тройкой только ОДНА цифра - два.
- Ловко! Ну ладно. Дубинка с треском обрушивается на голову чудовища. Ты не видишь последствий удара, но на какое-то мгновение аккар замирает.
- Тогда я попробую использовать копье. Издает ли чудовище какие-нибудь звуки, чтобы мне легче было его обнаружить?
- Да, ты слышишь храп и фырканье.
- Я бью копьем.
- Выбери цифру от одного до семи.
- Пять.
- Мимо.
- Я колю снова и снова, пока не попадаю в него!
- Ты попал. Теперь определим, в какую часть тела. Один, два, три, четыре? Выбирай. Вейлрет сосредоточился.
- Один.
- Ты пронзил ему горло! Причем несколько раз. Рана кровоточит, и ты теперь видишь, где твой враг. Кстати, он разъярился и надвигается на тебя.
- Раз я знаю, где он, то смогу уклониться. Можно мне заполучить назад свою дубинку?
- Нет, - отрезал Брил.
- Вы говорили, что вокруг валяется множество костей. Я хватаю первую попавшуюся кость и бросаю ее в аккара.
- Хорошо. У него появляется еще один кровоподтек. Ты попал чудищу в голову и заработал одно очко.
Вейлрет молчал, обдумывая следующий ход.