Если я убью Элси, нам придется уйти.
И что ты предлагаешь?
В ответ Броган посветил фонариком в сторону следующего дома.
Встал и, осторожно ступая по деревянным балкам, подошел к перегородке. С легкостью забрался на нее и спрыгнул на ту сторону.
Очередная мрачная пустота. Ни половиц, ни света, ни пустых коробок. Что же там внизу?..
Как и в доме Элси, он улегся на балки и прижался ухом к крышке люка. Снизу доносились два голоса, женский и мужской. Кажется, хозяева ссорились.
Броган приподнял крышку и заглянул внутрь. Внизу не было ни лестницы, ни мебели. Спускаться и лезть обратно будет нелегко.
Теперь голоса зазвучали отчетливей. Хозяева, видимо, были на первом этаже, но даже с такого расстояния все было слышно.
– Она же дура полная! – говорил мужчина. – Не понимаю, зачем ты вообще ее слушаешь. Какой из нее врач: даже пластырь накладывать не умеет.
– Она читала в интернете, – ответила женщина.
– Ах, в интернете!.. Ну, тогда все правильно. В интернете же всему можно верить.
– Она сказала, это похоже на разрыв межпозвоночного диска, и тебе надо сделать рентген.
– Барбара Льюис столько советов надавала – на две жизни хватит. Знаешь, кого она отправляла к врачу в прошлый раз?
– Нет. Кого?
– Ральфа.
– Он разве болен?
– Еще бы! По словам Барбары, Ральф страдает ожирением и скоро помрет от инфаркта.
– Нет у него никакого ожирения. Просто… кость широкая.
– Вот и я так думаю, поэтому твоей Барбаре Льюис ни капельки не верю. И к врачу не собираюсь. Просто спину потянул, вот и все. Через пару дней пройдет.
– Хорошо бы так. Потому что одна, без твоей помощи, я по дому уже не справляюсь. И на всякий случай записала тебя на прием.
– Прием? Какой еще прием?!
– О чем мы вообще разговариваем? Прием у врача, разумеется.
– Пэм! Я же сказал, что не пойду ни к какому…
– Слушать ничего не желаю. Пойдешь как миленький.
– Когда?
– Завтра в три.
– Значит, ты поедешь со мной. С этой своей спиной я не…
– Да, да, Джек, я помню, что у тебя болит спина. Устала уже слушать.
– Как мило! Мой тебе совет, Пэм: не вздумай записываться на курсы медсестер, ладно?
Броган слушал дальше. Он узнал, что Джек работает в городском совете. Пэм недавно уволилась из регистратуры при стоматологии и теперь изредка помогает в благотворительном магазинчике. Есть дети, как минимум двое: давно уже выросли и улетели из родительского гнезда. Скорее всего, Джеку и Пэм около пятидесяти.
Броган закрыл люк и задумался, что делать дальше.
Мне здесь не нравится. Душно, неудобно, и от пыли в горле першит. Знаешь, от дешевых стройматериалов бывает рак.
Еще один дом, и возвращаемся.
Впрочем, когда Броган пролез на четвертый чердак, то увидел, что идти дальше и некуда – следующая стена возведена до самой крыши.
Здешний чердак выглядел куда более многообещающим. Поперек балок лежали деревянные доски, и передвигаться было проще, хотя почти все пространство оказалось заставлено ящиками, чемоданами и большими пакетами. Броган решил, что надо будет обязательно в них порыться, но пока его занимала складная лестница, установленная возле люка. Входить в дом и выходить будет проще простого.
Броган снова прислушался и осторожно приподнял крышку люка.
Коридор и лестничную площадку недавно отремонтировали, выкрасив стены в нейтральные светлые тона. В углу ниши стоял шест, чтобы открывать крышку и вытягивать лестницу.
Прямо-таки готовились к визиту гостя. Негоже будет разочаровывать хозяев.
Внизу царила гробовая тишина. Ни голосов, ни собачьего лая, даже часы и те не тикали. Однако это вовсе не значило, что дом пуст. Перед тем как спускаться, хорошо бы собрать больше информации. Предупрежден – значит вооружен, и все такое.
Броган закрыл люк и сел, прижав колени к груди.
Итак, кто будет первым… Кто же станет нашим клиентом?
Эники-беники…
Самым заманчивым отчего-то выглядел последний дом. Что-то подсказывало: он и есть тот самый.
Вот только желудок требовал еды. Вполне ожидаемо. Прошло уже двенадцать часов с тех пор, как Броган обнаружил лаз на чердак; и целые сутки – как он ел последний раз. Весь день Броган провел в заброшенном доме, дожидаясь темноты, прежде чем отважился снова подняться по лестнице.