— Как приятно попасть в компанию единомышленников! — воскликнула Полина, одарив трех дам ослепительной улыбкой, и простодушно присовокупила: — А какое решение вопроса?
Вдовы промолчали. После ее ухода они единогласно сошлись на том, что новенькая вполне может вписаться в их ряды.
Всего за пару дней Полина Кутузова стала своей в клубной тусовке. Чувствовалось, что общение с очень важными дамами доставляет ей истинное удовольствие. Она и сама обожала посплетничать, и слушала с очаровательно трогательным выражением лица, чуть приоткрыв нежные розовые губки.
Оксана и Фаина заводили с ней разговоры о мужьях-предателях, туманно намекали на какую-то месть… Они, как птицы, кружили вокруг нее, но никак не могли решиться. Или «старшая вдова» Ирина Бегун не давала санкции?
Но в один прекрасный день Полине Кутузовой наконец приоткрыли страшную тайну.
— Знаете, дорогая, среди нас есть люди, обладающие некоторыми экстрасенсорными способностями, — шепнула Оксана Шпилько.
— Да что вы! — захлопала мохнатыми ресницами Полина. — Кто же это? Кто-то из наших?
— А вы не догадываетесь?.. — Оксана многозначительно указала взглядом на Ирину Бегун.
— Ой! Правда?! — Кутузова впилась глазами в Ирину Евгеньевну.
Та почувствовала пристальное внимание новенькой и сделала приглашающий жест рукой. Полина и Оксана приблизились и присели рядом с ней на атласный диван. Подошла и третья вдова, Фаина.
— Что ты на меня так смотришь? — напрямик спросила Бегун у Полины.
— Мне Оксаночка сказала, что вы экстрасенс. Это правда?
— Правда, — ответила женщина. Она кивнула со скрытым торжеством.
— И в чем же это проявляется?
— Тебе, Полинушка, трудно будет поверить.
— И все-таки, — не отставала блондинка.
— Ты должна поклясться, что никому не скажешь, — потребовала Фаина, и все вдовы строго покачали головами.
— Клянусь!
— Учти: проговоришься — тебе же хуже… Так вот, — шепотом сказала Ирина Бегун, — я обладаю магическим даром сглаза!
— Вы можете сглазить?! — по-детски испуганно посмотрела на нее Полина.
— Могу, детка. Но только того, кто сделал подлость мне или моим близким.
Тут в салон ввалились женщины во главе с неугомонной администраторшей клуба. Назревало очередное мероприятие. Разговаривать на щекотливые темы стало невозможно. Четверо женщин, не сговариваясь, вышли на лестницу.
— Ирина Евгеньевна! Что вы там говорили о сглазе? — напомнила Полина.
— Ш-ш-ш! Тише! О таких вещах нужно беседовать тет-а-тет! — прошипела Бегун. Она поманила Полину за собой. Вслед за ней отправились и другие вдовы.
Ирина привела всех в небольшую комнату для переговоров, плотно прикрыла за собой дверь, села за овальный стол и пригласила Полину в кресло напротив себя. Две ее подруги заняли места рядом.
— Не думай, что мы, как суеверные старушки, верим в порчу, сглаз, наговор и все прочее. Дела обстоят намного интересней.
— Как? — Вопрос сам соскочил с языка Кутузовой.
— Случилось так, что под действием ужасного стресса, который я испытала из-за своего мужа-подлеца, я неожиданно открыла в себе дар. Стоит мне посмотреть на человека с ненавистью и мысленно пожелать «Чтоб ты сдох!», как мои мысли тут же материализуются.
— Это праааавдааа?! — свистящим шепотом спросила Полина.
— Правда, — кивнула Ягодка.
— Чистейшая правда, — подтвердила и Шпилько.
— И кто же… умер? — сглотнула слюну Кутузова.
— Мужья-предатели, — победоносно посмотрела на новенькую вдова депутата. — Все трое. Эти скоты, которые не уделяли нам должного внимания. Эти мерзавцы, которые использовали наши лучшие годы…
— Но как? — спросила Полина. — То есть… Они умерли… Потому что вы на них наслали… От сглаза?
— Нет, никакой мистики, — хмыкнула Ирина. — Все они стали жертвами несчастных случаев. Один отравился грибочками. Другой свалился с лошади и сломал себе шею. Третий погиб на рыцарском турнире, во время экстремальной игры. Его закололи копьем.
— Дрались понарошку, а умер он по-настоящему, — дополнила Оксана.
— То есть вы хотите сказать… Что стоит вам, типа, пожелать определенному человеку плохого и… С ним произойдет несчастный случай?
— Да.
«Как же быть?» — читалось на лице растерянной Полины. Наверное, таких прямых и решительных действий против мужа она не планировала.
— Но вы никому не расскажете?.. — Она умоляюще сложила ладони. — Ведь если что-то сорвется, если кто-то узнает…
Ирина Евгеньевна снисходительно усмехнулась.
— Милая, а нас кто-нибудь заподозрил? Наоборот. Кого угодно подозревают, но не нас. Если хотите знать, я сама лично явилась в больницу, где умер мой муж, и устроила там скандал. Угрожала всех посадить за то, что отравили Вадима. И не поленилась даже жалобу в прокуратуру направить. Как вы думаете, зачем?
— Зачем? Ведь если вы сами его сглазили…
— Вот именно! Чтобы сбить со следа. Ведь кое-кто, к сожалению, мог знать о наших с мужем натянутых отношениях…
— Да и вообще, — решительно добавила Фаина. — Все это — просто случайность.
— Точно, — энергично кивнула вдова депутата. — Несчастные случаи.
Ноги сами повели Двинятина вперед, потом вверх по Костельной. Миновал Михайловскую площадь, даже не заметив ослепительного сияния куполов монастыря… Задумавшись, он дошел по тенистой Десятинной до угла с улицей Владимирской. Вот и Андреевская церковь, прямо Андреевский спуск, налево — урочище Гончары-Кожемяки. Они тут любили гулять…
Что теперь? Веры нет нигде, но ведь и отрицательный результат — тоже результат. После встречи с Зипуном он почему-то немного успокоился. Значит, не хотела нигде появляться. Значит, так было нужно… Черт побери, он волнуется за нее, но и она не маленькая. Знает, что делает. Однако могла бы ему сказать!..
Вниз, к Подолу, рекой лилась брусчатка Андреевского, где художники и мастера всех прикладных жанров торговали своими произведениями. Раскаленный город гудел. С Десятинной, которую оккупировали посольства и прочие крутые организации, выезжали черные корабли джипов и нагло заполняли собой всю старую узкую улочку. Жарко… А вот Вера почему-то воспринимает Андреевский спуск как зимнее место. Это у нее с детством связано, она рассказывала. Еще младшими школьниками они с ребятами катались тут на санках. Как муравьи, ползли они по белому тротуару вверх, к церкви. Путь казался бесконечным, тяжелые санки тянули вниз. Дети, как Репинские бурлаки, тащили свое снаряжение на самый верх. Наконец, самая высокая точка, справа бирюзово-золотая церковь, словно царская елочная игрушка, внизу снежно-ледяной желоб спуска. Для форсу, для зрителей, дети несколько раз раскатывались взад-вперед… И летели! Ужас и восторг вместе с ними мчали по бобслею Андреевского. В лицо сыпал снег, санки заносило то на тротуар, то в сугроб. От этого азарт становился еще "сильнее, они правили к середине скользкого желоба — там страшно и можно запросто перевернуться. Обледенелые булыжники вытряхивали душу… Конец полета, маленькая площадь с замерзшим фонтаном «Самсон». Стоит еще раз подняться на самый верх, чтоб ощутить весь неописуемый восторг? Стоит. И они вновь карабкались по склону. Маленькие фигурки на полотне Брейгеля…
Двинятин вдруг обнаружил, что сидит на деревянной лестнице за Историческим музеем. Он держал в руках сигарету… Когда зажег? Ладно. Значит, теперь, когда сердце уже не стучит «вперед-вперед», можно спокойно поразмыслить. Вера говорила что-то о женском клубе. Как его найти? Надо искать Верину знакомую, как ее… Кажется, Маша. Найду. Вот только что сказать Хьюго? Подводить не хочется… Андоррский его наниматель сразу понял, что ветеринара надо отпустить на пару дней, озаботился судьбой «синеглазой сеньоры»… Но бизнес есть бизнес. И ведь до конца контракта каких-то дней десять осталось…