Расстояние между бойцами НКВД и противником не очень быстро, но необратимо сокращается. Семьдесят метров… Шестьдесят… Пятьдесят. За это время я успеваю выбить ещё один расчёт двумя беглыми, точными выстрелами. Не могу гарантировать их убийство, но ранил точно, и вряд ли пулеметчики сумеют продолжить бой. Немцы продолжают давить гранатами вкопанные в землю огнеметы, вспышки пламени которых на время затрудняют точную стрельбу по врагу. Но зато очереди станковых «Максимов» из дота наконец-то стали прицельными — значит, добежал Филатов. Молодец!
Ещё один рывок врага — и немцы приближаются уже на сорок метров. До последнего я боялся, что противник пустит в ход «колотушки» метров с пятидесяти — но как-то забыл, что для броска такой дальности с земли не сделать. Нет, враг начнет метать гранаты с тридцати-тридцати пяти метров, как раз с эффективной дистанции броска «лимонок». Мои же бойцы, рассредоточенные за естественными укрытиями — выбить даже подобие стрелковых ячеек в скальном грунте было нереально, но выручили разбросанные у скатов Ас-Чалуле каменные валуны — могут себе позволить привстать для броска. И уловив удобный момент во время очередного рывка противника, я отдаю приказ:
— Третье отделение! Гранаты!!!
Одну из двух своих «лимонок» метаю одновременно с бойцами. Сразу несколько гранат взмывают в воздух и секунды полторы спустя падают рядом с немцами головной группы. Ещё через две секунды они практически разом взрываются, создавая ложное впечатление удара артиллерийского снаряда. И тут же я кричу:
— Пулемётчики! Огонь!!!
Оживают «дегтяревы» на флангах, открывает фронтальный огонь расчет Алексея Сергеева, занявший позицию в пяти метрах от меня. И тут же, пока пулемётчики противника переносят огонь на моих бойцов, я приподнимаюсь над валуном и ловлю в полукрест прицела ближний расчёт. Оптика приближает язычки пламени, пляшущие на раструбе вражеского МГ-34, а мгновением спустя — лицо первого номера, искаженное в злобной гримасе. Кажется, что наши взгляды встречаются… А потом я мягко тяну за спуск. Ударившая в лицо противника пуля обрывает стрельбу вражеского расчёта.
И тут же моя собственная голова взрывается болью… Обнаруживаю себя лежащим за валуном:
— Товарищ лейтенант, товарищ лейтенант! Вы ранены?!
Очумело смотрю на склонившегося надо мной бойца, Славку Красикова. Рефлекторно киваю в ответ на его вопрос, сам же тянусь к месту, где боль прям пульсирует. Зараза, зацепило чуть выше виска, и каска особо не помогла… Но рана неглубокая, так, царапина.
Тут же аккуратно высовываюсь из-за валуна, чтобы разобраться в ситуации. Так, похоже отсутствовал я совсем недолго, может всего пару секунд — немцы пока не продвинулись ни на метр, а по противнику все ещё работают все три моих расчёта. Причём мне действительно удался огненный мешок — очереди «дегтяревых» прорезают залегших на гальке немцев, с каждой секундой сокращая число зажатых между ФОГами десантников. Правда и враг бешено огрызается огнём, но моих людей выручают естественные укрытия и более выгодная позиция.
Однако тут же я замечаю движение среди фрицев, начавших массово смещаться к началу колонны. Впрочем, иного пути у них и нет, только вперёд… До того мы практически целиком выбили гранатами передовое отделение. Пусть дальность разлета осколков в 100 метров у «лимонки» явно завышена (только отдельные её фрагменты могут столько пролететь), но даже 7 метров сплошного поражения осколками и 5 метров фугасного действия — это уже немало. Так что 7–8 гранат гарантированно уничтожило человек шесть вражеских солдат — однако теперь немцы все плотнее подбираются к их трупам. Очевидно, что враг готовится к финальном рывку. А вот этого нам как раз и не надо, в ближнем бою нас просто сомнут числом…
— Третье отделение, приготовить гранаты! Бросаем по моей команде! Остальные — как фрицы вперёд дёрнутся, огонь по голове!
Несмотря на то, что я ждал броска немцев, остановить их рывок вперёд не удалось. Только что они лежали на гальке, все гуще скапливаясь впереди, давя бешеным огнём пяти машингеверов мои расчёты. А вот уже к нам густо летят штук шесть-семь «колотушек». Мне везёт, ближняя ко мне граната, столкнувшись с валуном, падает спереди. Бойцы же, кто посмелее, успевают оттолкнуть от себя германские противопехотки, другие просто закрывает головы руками, распластавшись на земле…