А вот сейчас меня поддержали уже одобрительным гулом — и вдохновленный, я закончил, вновь обратившись к Ратибору:
— Так не откажи же мне в этой чести, конунг!
Я сознательно исказил статус варяга, прировняв по сути бандитского атамана как минимум к княжескому достоинству — и тот не смог не обратить на это внимание:
— Ты видно еще плохо знаешь наш язык. Конунг — это вождь, у которого гораздо больше кораблей и воинов.
В этот раз я позволил себе небольшую улыбку:
— Я знаю, кто такие конунги — и вижу конунга в тебе! Столь славный витязь, ведущий в бой столь славных воев, обязательно станет конунгом, иначе я просто слеп!
Варяги поддержали мой крик оглушительным ревом, а Ратибор вновь зычно захохотал:
— Теперь я вижу, что ты действительно сладкоречивый ромей, способный хитростью своей добиться большего, чем иные вои своим ратным искусством! Хорошо, я сохраню тебе свободу и приму в дружину, пока мы держим путь в Ругард. А покуда посмотрим, чего ты действительно стоишь — и на Руяне решим, достоин ли ты и дальше быть в моей дружине или нет.
Поздравляем! Вашему персонажу присвоен новый статус: «варяг».
А в ответ на мой немой вопрос в голове тут же всплыло:
Ругард — крепость и резиденция ободритских князей, располагающейся в самой высокой точке острова Руяна. Контролирует крупный торгово-ремесленный центр и залив на месте современного Ральсвика. При этом защищенный от штормов залив служит также укрытием для славянского флота.
— Благодарю, конунг!
Однако Ратибор уже не слышит моих слов, обернувшись к свеям:
— Снимайте с себя брони, отдайте все оружие, и берите одну из ладей. Поместитесь.
Викинги, итак уже сложившие топоры и копья, принялись неохотно стягивать с себя кольчуги — а вожак варягов словно впервые посмотрел на девушек-пленниц:
— Что, действительно христианки? Тогда стоит исполнить пожелание ярла Сверкера и отдать их жрецам Световита…
— Нет!!!
Венд вновь вынужденно посмотрел в мою сторону:
— Кто это подал глас? Неужто мой новый дружинник? Я ведь могу и передумать, отправив тебя в дорогу вместе со свеями. Они, как кажется, очень хотят с тобой что-то обсудить…
Случайно поймав полный лютой ненависти взгляд уцелевшего в бою Хакана, я внутренне содрогнулся, но все же сумел ответить твердо:
— Не верю, что славный Ратибор, конунг руян, изменит данному им слову! Ведь ты уже принял меня в дружину, как можно теперь сказать, что это не так? А раз я твой воин — то имею право взять свою добычу с боя. От моей руки пал ярл Сверкер и еще один воин, а значит, кольчуга и два шлема мои. Но я хочу обменять броню и один из шлемов на девушек, выкупить их из полона. За время неволи у свеев они стали мне названными сёстрами! А разве я могу отдать сестер жрецам Арконы, что принесут их в жертву чужому для нас богу?!
Вожак вендов посмотрел на меня холодно, но без особой злобы:
— Я уже пожалел, что взял тебя в дружину, ромей. Помни, что ты мой воин только до Ругарда. Что же до сестер… Хорошо, я возьму кольчугу, шлем и меч ярла Сверкера за девок. Тебе же еще рано владеть мечом…
Глава 5
— Паруса! Паруса на горизонте!
Зараза, где-то это я уже слышал! Гребанное дежавю…
Путь до самого одиозного славянского острова с главным святилищем западных вендов занял у нас уже неделю, и со слов Горыни, моего нового товарища, находиться в море нам осталось совсем чуть-чуть, буквально один-два дня. И Слава Богу! Ибо за время путешествия с руянами я в полной мере познал истинность суждения: «баба на корабле — быть беде».
Это суждение наверняка справедливо, если на судне находится даже одна женщина, за чье внимание начинают бороться едва ли не все мужики в команде. А когда их пять, да еще молоденьких, пугливых и хорошеньких девственниц, от скабрезных шуток, пошлых намеков и прямых попыток склонения к сексу никак не избежать. Особенно, если в качестве защитника у девчонок — новичок в команде на правах армейского «духа», неумелый, неловкий, и вообще не воин. По крайней мере, так думали в самом начале…
— Горыня! Отойди от нее!!!
Не очень высокий, коренастый молодой мужчина с усмешкой посмотрел на меня своими карими глазами — впрочем, улыбка более похожа на хищный оскал. Как только подул попутный ветер и Ратибор распорядился поставить парус, Горыня тут же оказался на носу ладьи рядом с девчонками, добиваясь расположения Беляны. Та, кстати, также крепко сбита и невысока, но при этом весьма смазливая на лицо, с розовыми щечками, пухлыми коралловыми губками и озорно торчащими под рубахой сиськами. Кровь с молоком, самая оформившаяся из пленниц (точнее уже «сестер») в свои-то пятнадцать лет! У меня самого при виде Белки (так я называю ее про себя), кровь приливает к низу живота. Особенно, когда она, забывшись (или как раз не забывшись) потягивается, выгибаясь и демонстрируя туго обтянутую неплотной тканью крупную грудь. Еще как приливает!