Я склонился в поклоне.
- Приветствую повелитель!
- Приветствую, новый младший командир.
Я недоуменно моргнул. Торопливо глянул окно свойств персонажа и через секунду уловил изменение. В графе 'звание/должность' значилось уже не 'рядовой', а 'младший командир'. Не 'сержант', а именно 'младший командир'. Возможно, это был такой перевод. Ведь Легионы Мертвых, согласно 'легенде' Игры, разговаривали отнюдь не на русском. Я даже не знаю, на 'каковском' они разговаривали. С некросом мы общаемся мысленно. А 'сержант' в Легионах Мертвых, - это что-то типа рыцаря, но без дворянского титула.
- Я ждал тебя. - Через секундную паузу, потраченную на разглядывание меня, продолжил маг. - Ты пришел.
Я в это время с не меньшим, а пожалуй и с большим, любопытством разглядывал его самого. Во-первых, некрос был уже не 50-ого, а 52-ого уровня. Во-вторых, если раньше он обозначался как 'некромант', то теперь в надписи над персонажем значилось: 'тьер Равен ах-Иберн, некромант'. И указание уровня. В третьих, - зеленоватое индикаторное выделение имени некроса сообщало о его дружелюбном отношении ко мне. При этом Отношение у нас с ним оставалось ниже +1.000. Видимо, это дал свой таинственный бонус мой показатель известности. Гм, насколько я помню, Известность - палка о двух концах. С нею и ненавидеть меня будут сильнее.
Не тратя больше на меня время некромант молча развернулся и зашагал к дальнему выходу из зала. То, что донеслось от него по телепатической связи не было словами или мыслью в обычном понимании этого слова. Я не знаю как это можно точно перевести.
- Следуй за мной.
Вместе с тьером Равеном мы прошли обширную высокую залу, украшенную резным камнем и выцветшими гобеленами. Под ногами лежали гладкие, очень ровно и точно состыкованные каменные плиты на которых, как ни странно, почти не было пыли. Из пола к скрытому тьмой неведомому потолку вырастали резные колонны из зеленоватого камня, похожего на малахит. Впрочем, вполне возможно, что это и был малахит. Может, если бы освещение было получше, я сказал бы определеннее. Поверху шли обрамленные каменной же балюстрадой балконы, украшенные статуями, из которых я узнал только горгулий. Еще с балконов свисали пыльные флаги и те же гобелены. Под ними лежали глубокие тени. Лестниц, ведущих вверх, видно не было.
- Это парадный зал для торжественных приемов. Бывало, в нем принимали и королей. Много лет прошло с тех пор.
Шепот некроманта в голове не сожалел и не отдавал бахвальством. Впрочем, нотка легкой печали в нем все же наличествовала. Маг провел пальцами руки по колонне, повторяя высеченные на ней узоры.
- Это место для официальных церемоний. - Наступила пауза. - Их, - церемоний, у нас, - мертвых, осталось немного. Но те, что у нас есть, будут соблюдаться до тех пор, пока теплится разум хоть у одного из слуг Госпожи. - И новым, почти интимным, шепотом добавил. - Мы, мёртвые, крайне консервативны в вопросе традиций. В этом наша сила, и наша слабость перед живыми.
Маг выдержал торжественную паузу.
- Ты прошел испытания. Знай, ложь и притворство, замалчивание и приписывание себе чужих заслуг - прерогатива живых. Мы, не-мертвые, лишены подобных пороков и амбиций. Ибо всё - суета и прах пред ликом Госпожи.
- Каждый достойный поступок должен быть вознагражден. Каждый недостойный - наказан. Это закон Госпожи.
- Здесь и сейчас, - слова некроманта звучали торжественно и мерно, как будто были им тысячекратно отрепетированы. И я подумал, что либо так и было, либо это опять какой-нибудь ритуал.
- Отныне и до скончания времен.
- Я, тьер Равен ах-Иберн, маг и рыцарь Империи, Посвященный Смерти,
- Объявляю во всеуслышание о присвоении Воину Смерти именем Дреммор за заслуги в бою внеочередного ранга Боевой Некромант.
- В соответствии с Табелем о Рангах Королевства К,хор ему присваивается нижнее возможное звание - Младший Командир.
- Согласно закону Империи о магах и магах-учениках
- Объявляю о даровании Боевому некроманту именем Дреммор
- Выслуженного дворянства.
- И объявляю его своим личным учеником.
- Согласно древней традиции присвоения дворянства
- Я, тьер Равен ах-Иберн, дарую тьеру Дреммору одеяние, более приличествующее его статусу, чем нынешнее.
Мрак под балконами колыхнулся. Оттуда, из темноты, почти бесшумно выскользнула тень со свертком в руках. А я только теперь заметил, что оказывается в зале полно народу. Ну, нежити. Лишь теперь взгляд выхватывал из темноты расплывчатые, чуть дрогнувшие и сразу замершие в абсолютной неподвижности силуэты. Балконы тоже, наверное, не пустые. Мертвец склонился, опуская ношу у моих ног. Выпрямился и шагнул спиной назад, растворяясь в темноте зала.
- Тьер Дреммор, преклоните колено. - И лёгкое давление подсказало мне встать на одно колено. И тихий шепот в голове, - Возьми свой жезл в вытянутые руки.
Некромант слегка наклонился и коснулся моего оружия рукой. Выпрямился.
- Тьер Дреммор, владейте им и несите его с гордостью и честью в своем посмертии.
- Сегодня Вы склонили его.
- Так не склоняйте же более ни перед кем.
И опять мягкий обволакивающий совсем другой тональности шепот в голове: 'Отныне ты имеешь право входить с этим, и только этим, оружием в любые покои. Никто в мире не имеет права требовать от тебя его сдачи'.
- Как уже было здесь сказано,
- Я, тьер Равен ах-Иберн, как маг Империи
- Беру тьера Дреммора в свои личные ученики,
- О чем свидетельствую перед богами и народом.
- Клянусь обучать его тому, что знаю сам,
- И заботиться о нем и его нуждах до конца его обучения.
И опять шепот другой, мягкой, тональности: 'Повторяй за мной. Можешь вслух. КЛЯНУСЬ...'.
- Клянусь...
- Итак, ученик... - некромант расхаживал передо мной взад-вперед, изредка бросая в мою сторону одобрительные взоры. Церемониальная часть уже давно закончилась и наступили суровые учебные будни. У моего нового учителя слова расходились с делом на длину не превышающую длины его посоха. И я уже успел испытать пару раз на себе его увесистую тяжесть. Теперь я молчалив, собран и ОЧ-ЧЕНЬ почтителен. Что же до одобрительных взоров, - то я уже не обольщался на свой счет. Одобрение некроса вызывал не я, а моя новая одежда. Хорошая ткань, крепкая на вид и приятная на ощупь кожа. Без особых магических свойств, но ведь и те, что все-таки есть, - хлеб. Не знаю как это всё сохранялось на протяжении столетий. Черный плащ с капюшоном из какой-то плотной ткани, камзол с вышивкой (если это камзол, я не силен в старинной одежде), кожаные сапоги. Кожаная подметка на последних из необычно толстой и жесткой кожи, подбита бронзовыми, похоже, гвоздями. Орнамент и отсутствие каких бы то ни было рисунков на лежалой, пахнущей чем-то острым ткани. Жалко такую пачкать. Ну хоть вообще снимай, ей Богу...
- ...Запомни этот миг. Это день начала твоего ученичества. - Соответствующая запись в моих характеристиках обновилась еще в парадном зале. Теперь в графе 'Место обучения' значилось: 'Дорт-на-Истоке, учитель - тьер Равен ах-Иберн'. - И его мы посвятим развитию твоих магических способностей.
После прогонки меня через стандартные, как выразился мой учитель-мучитель, тесты, его бодрое и добродушное настроение сменилось на недовольное и озабоченное.
- Похоже со словами об обучении тебя магии я несколько поторопился. Хотя кто же мог знать?..
- А что случилось? - Я решился проявить осторожную любознательность. В конце-концов дело было важным, а речь шла обо мне.