Новое сообщение, - Начинайте выжимать.
Я выкрикиваю приказ. Именно выкрикиваю. Такие команды мне легче отдавать используя голосовые связки, а не исключительно мыслеречь. И мертвецы сначала подаются назад, затягивая из туннеля в зал рубящихся врагов, а затем набрасываются со всех сторон. Я сам бросаюсь вперед. Представьте пробку в горлышке винной бутылки. А теперь представьте, что эта пробка полезла внутрь бутылки. Это мы. В узком туннеле мы местами выкашиваем, местами выдавливаем игроков назад. В опасных местах я отступаю за шеренги воинов. Умирать нельзя. Но и противник растерян. Лестница-переход на третий уровень захвачена в результате нашей контратаки. Сильно помогли высокоуровневые скелеты из отряда 'казначея'. Они вынырнули из переходов в соседнем с лестницей зале и отсекли тех, кто прошел вглубь. Баррикаду на переходе игроки растащить не догадались и мы сейчас используем ее для отсечения людского потока сверху.
- Отжимай толпу вниз. - Мои успехи не прошли мимо внимания командующего гарнизоном. Оставив казначея с солидным отрядом у баррикады возглавляю контратаку на пятый уровень. Растянувшиеся по лабиринту игроки стремительно откатываются вниз. Кто-то из их командиров скинул в общий чат приказ прорываться вниз к главным силам, которые сейчас схлестнулись с поднявшимися с пола немногочисленными скелетами в Зале-Убежище. Тех, кто задержался вырезают наши перешедшие в контратаку отряды. В боковые туннели почти никто не убегает, игроки бегут или прорываются вниз. Я вываливаюсь в коридор, ведущий к узкой лестнице-переходу вниз, но он уже затоплен другим отрядом нежити. Короткая секунда замешательства и ясное осознание победы. Вспышкой, приливом накатывает волна некроэнергии. 'Эфир' мыслеречи молчит, но совершение обряда я ощущаю всей кожей. Теплое море, солнце...
- Ученик! Живо ко мне! - Вопль ах-Иберна заставляет меня подпрыгнуть на месте и напрочь обрывает фантазии. Окружающая нежить толкаясь лезет друг на друга и чуть ли не на потолок, уступая мне дорогу. Я бегу со всех ног.
Всю дорогу я пробежал будто на автопилоте. Тело бежит, а разум удивляется, - куда бежит?.. Новые коридоры, незнакомые. Охрана из скелетов, один из которых, знакомый по совещанию капитан гарнизона, успевает приветсвенно кивнуть головой... Перед очередными дверями резко сбрасываю ход и контроль над телом вновь переходит ко мне. Вхожу. Зал. Еще один крупный зал с низковатым, создающим давящий эффект, потолком. В центре каменный круг со скульптурной группой на нем. Женщина в богатом убранстве, сидящая перед кипящим широким низким котлом. По бокам от котла две крупные собаки. Статуи и котел отлиты из металла. Дно кипящего неизвестным варевом котла лижут зеленоватые язычки пламени. Пламя горит прямо на камне. Топлива на нем нет. Только выбитые узоры и символы. В самом зале - только ах-Иберн и ощущение чужого присутствия.
Ощутив спиной мое приближение некромант жестом повелел занять мне место рядом с ним и телепатически воззвал:
- Приди, земная и небесная E,kath, покровительница дорог, перекрестков, ты, которая ездит туда и сюда ночью с факелом в руке, враг дня. Друг и возлюбленная тьмы, ты, которая радуется, когда суки воют и льется теплая кровь, ты, бродящая среди призраков и могил, ты, удовлетворяющая жажду крови, ты, вызывающая страх в смертных душах своих детей, Луна, в тысяче видов, брось свой милостивый взор на наше жертвоприношение.
- Здесь и сейчас, в эту ночь, в месте твоей силы мы собрались как встарь, чтобы приветствовать Луну в ее величии и принести дар Великой Матери, которую почитаем. Мы заклинаем, о Великая, желая, чтобы твоя сила возросла и благосклонно коснулась верных слуг твоих. Мы взываем к тебе, в час силы твоей, дабы обратила ты на нас свое внимание здесь и сейчас.
Заранее наученный некромантом я присоединил свой голос к его.
- Мы приветствуем тебя, Великая Мать!
Ах-Иберн воздел над головой клубящийся тьмой кубок, который держал в руках перед собой.
- Мы подносим тебе, о Великая, этот скромный дар, смешанный с нашей радостью встречи с тобой! Прошу! Прими его от не слуг, но от верных почитателей твоих!
С этими словами маг медленно опрокинул кубок в котел. Плеснувший из него туманный сгусток с готовностью всосался в кипящее варево и я явственно ощутил нахлынувшее от некроманта чувство облегчения. Ощущение чужого присутствия усилилось и стало настолько острым, что это причиняло почти физический дискомфорт.
- Твоя жертва угодна мне, маг. - Тихий как вздох шепот заставил нас растянуться перед статуей на коленях.
- Смотрю, Врата уже распахнулись и Барьеры пали. Славная новость!.. Чего ты хочешь маг? И ты, пришелец?
- Великая... - речь ах-Иберн прервал легкий смех богини.
- Достаточно, маг. Я услышала. Да будет так. Выслушай же теперь волю своей Госпожи. - В зале на пару минут повисла звенящая тишина. Только тени магического костра плясали на стенах и потолке. Да чуть тревожил обоняние запах неведомых благовоний.
- Теперь ты. - Внимание неведомой сущности явственно обратилось ко мне. - Личинка. Которая может стать прекрасной бабочкой или невзрачной молью. Или вовсе исчезнуть без следа. Не жди, что я стану указывать тебе путь. Также мне нет дела и до недоучек. Продвинься в Искусстве и как знать, может ты и заслужишь моё благословение. И береги своё оружие. У него имеется свое предназначение в этом мире, и оно не подчинится недостойному.
Богиня прервалась. Мне показалось, сама статуя чуть развернувшись испытующе смотрит на меня.
- Великая...
- Помочь мне?.. - На меня нахлынули легкие, явно контролируемые, волны изумления (моей наглостью), иронии и, наконец, смеха.
- Что ж. Алтарь мой, я смотрю, у вас есть. Источник я сейчас подправлю. Так. Готово. Теперь мой Храм готов. Осталось подыскать жриц. Справишься, личинка?
Я только кивнул.
- Смотри. - Статуя шутливо погрозила мне пальцем. - Мне нужны три послушницы. И не брезгливых. И пусть пеняют на себя, если что... Торопить тебя не буду. Но и забывать об обещании не советую.
Я хотел заверить что ни-ни... Но полностью ожившая статуя резко хлопнула в ладоши и передо мной развернулось (несмотря на блокирование окон еще перед боем!) задание:
Внимание! Предложено задание от богини E,kath
Название: Тёмные жрицы для тёмной богини
Описание задания: В течение года найдите трёх послушниц для храма E,kath в Дорт-на-Истоке и обеспечьте их явку в любой храм богини
Редкость: редкое
Сложность: средняя
Награда: улучшение отношений с богиней E,kath, возможна дополнительная награда
Принять задание: да/нет
Дождавшись моего выбора статуя кивнула. Руками легко выхватила у ах-Иберна чашу, которую он так и сжимал в руках, зачерпнула воды прямо из котла перед собой и велела, - отпей. И далее, - раздевайся и лезь в котел.
- Э-э-э...
Но тут ожил ах-Иберн и я оказался в котле едва ли не быстрее, чем вещи мои упали на землю. Статуя богини улыбнулась выставив на обозрение неожиданно острые мелкие зубы и ощущение присутствия неведомого исчезло. Статуя опять была только статуей. Некромант резко нажал ладонью на мою макушку, заставляя окунуться в странную кипящую, но не обжигающую жидкость с головой.
- Благодарим тебя, Великая. Да не канет в Лето память о тебе. Да придут к твоему алтарю другие, помнящие Имя Твоё. Да не оставишь ты своим вниманием нас, почитающих Тебя, как не оставляешь любящих Тебя. Да будешь всегда благосклонна к нам, как к детям Твоим. Да будет священно это место, да будет защищено оно от света дня! Выждав с минуту, вместо 'аминь' некромант коротко бросил, - Вылазь.