(из Книги «Dogma et Ritual», глава «Инициация. Растворение во Тьме»; инвентарный номер XXXIV/146-1, четвертый стеллаж Запрещенной литературы из Закрытого Фонда библиотеки университета Высокой Магии, г. Альенгора; автор неизвестен, предположительная датировка — эпоха Равновесия, век Саламандры)
Придя в себя, первым делом стянул с головы пропотевший шлем вирта. Да, не надо сыпать мне соль на рану. Я прекрасно знаю о существовании капсул, в которых погружение в вирт куда более глубокое, красочное и, главное, полезное для организма и окружающей реальное тело среды. Вот, опять от фантомных ощущений сбросил мышку на пол. Млин, надо будет в следующий раз спрятать ее под стол или вовсе отсоединить. Да, настоящая вирт-капсула мне банально не по карману. Это в России проект получил статус национального. С открытием бесплатных игровых центров и прочим. Там я, кстати, и вошел в Игру первый раз. Они тогда еще не ввели ограничения на гражданство. Ну, по крайней мере, не требовали и не проверяли. А вот потом халява закончилась. Хорошо Игра оказалась совместима с привычными шлемами виртуальной реальности. Решение для бедных и нетранспортабельных. Тьфу-тьфу… Я, к счастью, отношусь к первой категории. Живу в бедной, но очень гордой и независимой насквозь нищей и коррумпированной республике бывшего Великого и Могучего[1]. Уж сколько лет прошло, а последствия все расхлебать не можем. Ни мы, ни они. Ладно, проехали. Пойду яичницу приготовлю, есть охота да так, что сил терпеть нет. Грамотно приготовленная яичница с лучком и салом, м-м-м…
Пока готовил и глотал голодную слюну, раздался звуковой сигнал пришедшего сообщения.
Поленившись перекладывать еду в тарелку, я плюхнул подставку на «компьютерный» — исключительно в силу выполняемых функций — стол и водрузил сверху сковородку. И буркнув: «Ну, что там?», — глянул почту.
Администрация он-лайн игры «Мечта» предлагает Вам, как бета-тестеру, установить по адресу проживания капсулу виртуальной реальности во временное пользование на период тестирования. По окончании периода тестирования имеется возможность выкупа капсулы по льготной цене. В случае Вашего согласия просим сообщить нашему представителю в Республике… по адресу…
Ух, ты. Просто слов нет. А не розыгрыш? Да ну, зачем? Надо соглашаться. Интересно, они капсулу что, персонально для меня аж из России повезут? Хочу посмотреть на рожи таможенников…
— Да, спасибо. Всего доброго.
Нажал на сброс и ошеломленно покачал головой. Таки не липа. Представитель, — надо же, такой в республике действительно есть, — подтвердил сообщение, и мы с ним уже договорились о сроках проведения монтажных работ. Оказывается, бывшие республики Россия тоже включила в свою программу. Про США, Англию, Германию и других я знал, а вот эта новость как-то проскочила мимо. Наверное, дело в том, что местные новости я почти не смотрю. А в российских преимущественно говорят о событиях в России, ну и о событиях общемирового масштаба, на что происходящее в Республике, как ни крути, не тянет. Самое смешное, что аппарат мне достанется новенький. Нет, вы представляете? На халяву. Пусть даже и на время. Я даже намекнул представителю, что неплохо было бы включить в монтаж, кроме капсулы, еще и железную дверь. Во избежание, так сказать. Он обещал подумать. Не, натурально повезло!
Все хлопоты с установкой заняли куда больше двадцати четырёх игровых часов. Одна перестановка и уборка чего стоили. А уже прямо с утра ко мне заявилась целая толпа, причем даже с журналистом. Отказать ему я не решился, все-таки теперь вроде как на работе, официальный бета-тестер. Наверняка, единственный в Республике. Но фантастика на всем этом не закончилась. Мне предложили писать статьи и фотографировать для известной рекламной еженедельной газеты (единственной серьезной газеты такого рода в столице)! Нет, разумеется, тексты статей потом будут править… Журналист честно сказал, что править будут скорее всего до неузнаваемости. Моё имя и игровой ник тоже нигде указан не будет. Сюжет будет идти от анонимных (и разных!) игроков. А нужно всё это для проведения рекламной кампании Игры в Республике. Оказывается, в России уже есть такой опыт. А фантастика — то, что мне пообещали за это платить, да еще и по российским меркам. Пришлось по окончании монтажных работ ехать с «акулой пера» в редакцию, разговаривать с редактором (не заместителем даже!), подписывать договор. По ходу дела понял причины подобной щедрости. Практически за всё платила Россия. Причем деньгами — сравнительно немного. Значительная часть списывалась в счет поставок газа и нефтепродуктов.