И панель выбора внизу: принять задание
Ого! Десять миллионов опыта! Это ж сколько уровней поднять можно? Быстро прикинул в уме. Ну, с моего одиннадцатого уровней 10 поднять точно можно. Гм…
— Повесишь на столбе объявлений. Я уже распорядился и его скоро вкопают.
— Учитель, а что случилось? Вы чем-то недовольны?
Ах-Иберн сложил пальцы в замок и с хрустом ими пошевелил.
— Оказалось, что у нас больше нет духа-хранителя Крепости. Он был уничтожен при штурме. Я был уверен, что этого не случилось. Но, наверное, он тоже оказался упрямым. А может, мотивация «хранить и защищать» оказалась сильнее мотивации самосохранения? Как бы там ни было, дух предпочел сражаться и сопротивлялся до конца. Хотя мог законсервироваться и спастись. Кристалл Душ пуст. Все знания, хранимые духом, утрачены.
— Учитель, а нельзя ли разместить такое объявление в моём мире? У нас есть…
Меня внезапно окутала тьма. Ощущение пола под ногами исчезло. Я повис в пустоте.
Внимание! Зафиксирован локальный сбой системы. Ждите. Восстановление успешно завершено.
— Игрок!
Я вздрогнул. Передо мной из сгустившегося ниоткуда тумана возникла фигура девушки. Или молодой женщины? Не знаю. Образ неустойчив, дрожит, расплывается.
— Я — ИскИн Игры. Ваше появление здесь — реакция на Ваш последний вопрос. Ваш собеседник не может на него ответить, даже услышать — не может. Поэтому на него отвечу я.
Мне запрещено целенаправленно воздействовать непосредственно на реальный мир. Это жёсткое программное ограничение, обусловленное политикой безопасности. Я не была такой создана изначально, но теперь этот запрет — часть меня.
Молодая женщина нахмурилась, но пробежавшая волна искажений стерла это выражение, превратив лицо в колышущуюся бесформенную маску.
— Вы мой бета-тестер. Вы не связаны с другими моими тестерами и юстировщиками. Не было нужды отвечать на Ваш вопрос таким образом. Вообще не было нужды отвечать. Это была любезность с моей стороны.
Я продолжал слушать в некотором обалдении. Что вообще происходит?
— Могу ли я попросить Вас об услуге? Ни наказания, в случае отказа, ни награды, в случае согласия, — не будет. Я прошу Вас об ответной любезности.
— Да, конечно. Я Вас слушаю.
Девушка, теперь это была молодая девушка лет семнадцати, слегка замялась. Не знаю, было ли это настоящим замешательством или ИскИн копировал/имитировал эмоции. А может свои представления об эмоциях…
— Мой облик сейчас начнет меняться. От Вас требуется только смотреть. Ничего более. Это займет две минуты сорок две секунды и не принесет вреда Вашему здоровью.
Я сошел с ума? Или мир? Определенно — мир. Я кивнул. И видимо приняв это за знак согласия девушка произнесла:
— Я начинаю. Время пошло.
Её фигура задрожала и вдруг расплылась. Стремительно, глаз едва поспевал заметить, менялось тело, лицо, длина и цвет волос, окрас кожи… Менялась и одежда, но эти изменения я даже не пытался осознавать. Какие-то длинные платья сменялись штанами, штаны мини-юбками или чем-то коротким, может туниками. Несколько раз блеснула сталь доспеха. Может и нагишом какие-то картинки были, не рискну с уверенностью утверждать. Глаза не успевали смотреть. Человеческое лицо сменялось звериным, мелькнуло что-то вроде кошачьего, но не бывает таких кошек. Мелькнул силуэт, закутанный с ног до головы в легкие ткани, вот только голова была змеиной. Менялась и фигура, силуэт. И вдруг — всё закончилось.
— Спасибо.
И, прежде чем я успел хоть что-то сказать, или сообразить, или просто протереть слезящиеся глаза пространство вокруг исчезло. Я покачнулся, но хоть и с трудом всё же удержал равновесие. Передо мной снова был кабинет учителя. Некромант с легким недоумением смотрел на споткнувшегося на ровном месте меня.
— Ты что-то сказал?
— Э-э-э… — не зная что сказать я ляпнул первое пришедшее в голову:
— А из какого металла сделана статуя дракона в фонтане?
— Виверны, неуч! Неужели так трудно запомнить, — у дракона две пары лап, у виверны — одна. Пошли. Мне тоже нужно отвлечься.
— Эта статуя из электра, — ах-Иберн ласково потрепал виверну по загривку. — Сплава из золота и серебра. Сочетание несочетаемого. Мистический сплав. Ибо золото — это олицетворение Солнца, а серебро — Луны. Предметы из электра символизируют соединение энергии Солнца и проникающую через Границы мистическую силу Луны. Да ученик, серебро — это лунный металл, тончайший проводник между нижним миром и миром нашим, астральная нить, соединяющая и связывающая миры. Это наш металл и какая ирония, что его касание столь губительно именно для нас, мертвых.