На следующий день дядя повел обоих племянников к казармам.
— Поймите, — говорил он накануне, — вакансий в страже или дружине сейчас нет. И у меня нет. Ну, я могу кое-что найти, но вакансии ученика войскового золотаря вас же не устроит?
Уже успевшие просветиться по поводу нелегкой профессии черпальщиков того самого, братья отрицательно замотали головами.
— Вот. — Поднял вверх указательный палец «непись». — И мне вы в этом качестве никакой пользы не принесете. Поэтому я вас записал в охотники на нечисть. В прошлом месяце еще разнарядка пришла. Да только она не наша, не местная, а из самого Бравена. Это, — отвечая на вопрос в глазах ребят, добавил дядя, — нынешняя столица провинции, к которой когда-то, давным-давно, относились и некоторые наши земли.
Уф-ф… Ладно, объясню. Наш город Изначальный стоит на месте старой-престарой деревеньки. От нее уже ничего, почитай, не осталось, ну, да не в том суть. Наши земли — исконно вольными были. Так и сейчас есть. Но рядом с нашими в те далекие времена, многие сотни лет назад, проходила граница какого-то древнего государства. Потом оно пало в войне… В общем, старые города в тех краях обезлюдели или были разрушены. Поклонялись там темным богам, так что… В общем, когда всё успокоилось, выжившим проще оказалось строить свои города на месте уцелевших деревень, чем пытаться заселить брошенные руины. Ибо не продохнуть там от нечисти. Со временем дороги заросли, ушли под землю, где-то были разобраны… Местоположения некоторых древних городов и крепостей уж и не помнит никто. Разве что на картах старых, может что сохранилось. Так вот, полно в тех краях всякой нечисти, да и других чудовищ хватает. А силенок у вольных городов или тамошних баронов на борьбу с Тьмой да зверьми не хватает. И постоянно требуются добровольцы в ряды Охотников на нечисть, которым сама пресветлая Церковь покровительствует. А постоянно они требуются из-за того, что мало кто из Охотников до седых волос доживает. Кого звери погрызут, кого нечисть, а бывает и сгинет человек без следа, — и такое не редкость. А бывает выходит потом из леса такой, да только не человек он уже.
— Это как?
— А так. Мертвец ходячий. Опасное это дело — быть Охотником на нечисть. Много у них привелегий, и Церковь их привечает, и люди, и деньги неплохие платят, да только…
— Так дядя, а мы тут при чем? Воины из нас никакие, охотники — тоже. Мы знаем, мы пробовали. Сожрут же ведь. Нам бы в уровнях подрасти…
— Еще чего удумали? Неужто и впрямь решили, что я вас в Гильдию Охотников отдам? Делать мне нечего! Мне помощники тут нужны, а не где-то там, у нечисти в брюхе.
— Э-э-э… Дядя?..
— Всё просто. Никто из местных идти в рекруты к Охотникам не хочет. Ну, кто-то пойдет, конечно, но только таких немного будет. А случайных не-пойми-кого не возьмут к себе уже они сами. Их старший уже месяц у нас, а группу всё не наберет. Я достоверно знаю, что он еще полгода у нас проведет. Я и их братию всяким-разным снабжаю. И вакансий у них полно, с неплохой денежкой, замечу.
Так вот, записал я вас в рекруты. Завтра отведу в казарму. Жалование вам положено двадцать пять серебрушек в неделю. Аванс вы уже получили. Это те 10 золотых, что я вам выдал, их всем дают, кто испытания прошел и согласился стать Охотником. Это политика такая у Гильдии и Церкви. Чтобы люди поактивнее к ним шли. Про испытания — забудьте, ваш дядя не последний человек в городе. Сразу в Гильдию вас не возьмут. Сначала обучат, испытания проведут… До этого вы практически обычные новобранцы будете. А пока вы будете манекены на тренировках околачивать я вам буду место в своей службе искать. Ох, каких дел мы вместе наворотить сможем… М-м-м!.. Комар носа не подточит. Так что носы не вешать, до смерти вас загонять не успеют. А что до остального, — то придется потерпеть. За ради таких денег, что от меня получите, — потерпите. А месяца через три два места освободятся, и я просто переведу вас к себе. Для меня это раз плюнуть. А там — лучшая выпивка, лучшие девочки… Эх, где моя молодость?..
Фигура в темном с зеленью плаще, накинутом поверх мелкой, как свитер, кольчуги изучающе, с оттенком презрительности, мазнула глазами по лицам.
— Что ж, если это и впрямь лучшее, из того, что мне могут предложить в этом жалком клоповнике, то я не расстроен. — Кривя губы в гримасе цедил слова их будущий командир, представленный дядей как наставник Тальин. — Чего-то подобного я и ожидал.
Строй новобранцев чуть колыхнулся.
— Каждый раз, когда я приезжаю за пополнением, каждый раз повторяется одно и то же. А потом от меня ждут, что наставник Тальин сделает за какой-то год из детенышей хриссы непобедимых бойцов. И удивляются, когда через год я приезжаю за пополнением снова.