Тактику сражения он не выбирал. Она сложилась спонтанно, сама-собой. Слишком неожиданным было то первое нападение. Зато потом он, как более взрослый, отмахивался палкой, удерживая зубастых тварей на расстоянии, а младший кидал камни, обломки черепицы и прочий мусор. Иногда, когда твари прорывались вплотную, приходилось пускать в ход найденный серп. Неизвестно как он повел бы себя против более крупных хищников, но против мышей оказался вполне себе неплох. Жаль, что без ручки. В результате он, Влад, имеет уже третий уровень. А вот Игорь — только второй и уже задолбал своим нытьем, что «это несправедливо». Отдать ему что ли серп? А с чем он сам тогда останется, если какая тварь, коих еще немало встретится на их пути, подберется к нему вплотную? Нет уж, пусть пока мелкий обходится палкой и камнями.
Когда за очередным поворотом дороги обозначилась одинокая изба с дровяным сарайчиком, оба уставших мальчишки облегченно вздохнули.
— Ай-яй-яй... Как же вас угораздило-то так?.. Горе-то какое... — Причитала над братьями подслеповатая бабка-травница. — И зачем вы в деревню-то полезли? Мор там был. Вот дружинники-то и спалили всё село. Местных — кого порубили, кого стрелами положили. Потом в дом старосты сволокли, да и подожгли. Ведь мор же. Такое дело. Только я, старая, и уцелела. Хранили, видать, светлые боги. Вы отвар-то пейте, пейте. Лихоманку проклятую легко извести, пока она свои корни-то в человеке пустить не поспела. Тут уж лучше перебдеть, чем... Во-от, вижу, — на поправку идете. И, ежели повезет, может в следующий-то раз и не заболеете так.
Система на слова травницы отреагировала сообщением, что скрытый дебаф (болезнь) «кровавая лихоманка» рассеян на начальной (латентной) стадии. Иммунитет к болезням этого вида вырос на 0,01%, а к самой кровавой лихоманке на целый 1%.
— А что ж дружинники-то? — отогревшийся горячим травяным напитком, напоминающем травяной чай, только не сладкий и с непривычным послевкусием, Игорь не утерпел. — Чего людей тогда убивать было?
— Ах, милок, — бабулька всплескнула руками, — да разве ж оружные люди разбирать будут что за хворь, да откуда? Не знаешь ты по малолетству своему, что такое мор. И хвала пресветлым богам, что не знаешь. Эх, как же вы в этой одежке на пацанов тетки Элии похожи. — Старуха всплакнула. — И имена совпадают, хотя у ней одних пацанов чуть не дюжина была, да ни одной девки. Ну да всё в руках божиих. Упокой их с миром... Все там будем, и я, старая, попреж многих иных. Ночуйте, касатики. Ни медянки с вас не возьму, да и что с вас брать?.. Мне, старой, на этом свете ничего уж не нужно.
— Ну, что вы, — засмущавшийся от женских слез Игорь попытался утешить хозяйку, — не расстраивайтесь так. Хотите, мы вам дров порубим? Эта Элия родственница ваша была? Вы эта, извините, что напомнил.
— Нет, что ты. Они из городских были. Уж с полтора десятка лет как к нам переехали. А брат ее мужа, Буркас, так в городе и остался. Бобыльствовать. Дядей детишкам ее доводился, — старушка опять зашмыгала носом, всплакнула, — племяшкам своим...
А как известно, мы народ горячий,
И не выносим нежностей телячьих,
А любим мы зато телячьи души,
Любим бить людей, любим бить людей,
Любим бить людей и бить бак-луши.
Припев:
Мы раз-бо-бо-разбойники, разбойники, разбойники.
Пиф-паф, и вы покойники, покойники, покойники.
Пиф-паф, и вы покойники, покойники, покойники.
А кто увидит нас, тот сразу ахнет,
И для кого-то жареным запахнет,
А кое-что за пазухой мы держим,
К нам не подходи, к нам не подходи,
К нам не подходи, а то зарежем.
(Анатолий Горохов, Олег Анофриев
из м/ф «Бременские музыканты»)
В реальном мире прошло еще несколько недель. На Влада начали оформлять документы и квартиру «от государства». Близилось совершеннолетие и приют готовился исторгнуть из своих пенат очередного неподготовленного к самостоятельной жизни птенца. Братьев это изрядно нервировало. Игорь боялся и не хотел оставаться один, а с оформлением опекунства над ним старшего брата возникали одна проблема за другой. Нечего и говорить, что в случае неудачи видеться они будут в основном только в Игре. Возможно, именно в преддверии разлуки братья всё больше времени старались проводить вместе. В Игре, конечно, выбор развлечений в приюте традиционно не был богат.
Сейчас перед братьями вновь лежала дорога в город. Позади членство в шайке разбойников-НПС. Начавшееся крайне перспективным ограблением торгового каравана дело закончилось глобальной пьянкой, до которой «мальцов» не допустили, отправив стоять на стрёме. Ни один из «старожилов» не хотел пропустить участия в празднике, вот и пришлось отдуваться «молодым». А дальше — упившиеся в усмерть тела, даже неудосужившиеся убраться подальше от дороги, неожиданный рейд конной стражи... И закономерный итог, — развешенные на обочинах дороги тела (некоторые со следами пыток огнем, — стражники выпытывали местонахождение ухоронок) и два оставшихся незамеченными сбежавших дозорных, до которых никому не было дела. Своей доли от предыдущего грабежа, к слову, братья так и не получили. Да и не полагалась им особой добычи, в непосредственном столкновении с охраной каравана они не участвовали. Зато и покрасневшими никами (метками убийц мирных персонажей) не обзавелись.
— Побирушек не пущу! Не велено. — В который раз уныло повторил пацанам у ворот городской стражник. — Прочь идите. Не пущу. Голодранцы немытые.
— Так это, — Влад лихорадочно соображал, что же им делать, — так погорельцы мы. Из Малой Крапивицы. К дядьке своему идем, Буркасу. Я — Влад, а это брат мой — Игорь. Мамы Элии дети.
— Буркасу? — Опешил лениво прислушивавшийся к разговору соседний стражник. Опешил, к слову сказать и Игорь, но, к счастью, этого никто не заметил. — Толстого Буркаса племянники? Сотника городской стражи? Что ж вы раньше-то не сказали, гости дорогие?! Проходите, проходите... Да не в ворота, зачем вам в ворота? В караулку проходите, отведайте чем Боги послали. Голодные небось. А грязные-то, ну точно с пожарища. Груздь! Груздь, где тебя негодяя носит! Беги немедленно к дому Главы, да не к Главе беги, дубина, а Буркаса найди. Скажешь племянники его пришли, деревня их сгорела. И скажи, что это мы, мы их первыми встретили. Приютили, накормили. Глядишь, выдаст нашему десятку, хрен старый, справу новую. Да что ж ты стоишь? Беги, кому сказал!
— Э-э-э... — Влад лихорадочно пытался придумать причину отвертеться от гостеприимного приглашения, хотя есть действительно хотелось. — Может мы лучше сами...
На шум подтянулось еще с полдюжины стражников. Они удивленно, но без намека на враждебность таращились на братьев, обступив их практически со всех сторон. Эх, была-не была. Теперь уже не удрать.
— Расслабимся, и постараемся получить удовольствие, — неслышно буркнул себе под Игорь и улыбаясь позволил увести себя с братом в караулку.
А в свернутом (чтобы не мешало) меню мальчишек промелькнули новые строки:
Новое умение Мошенник (новичок) +2
Получено новое умение Оратор (новичок) +1
Мудрость +1
Интуиция +1
Дух +1
Репутация со стражей города Изначальный +100. Нынешний уровень отношений — Симпатия.
Сотник Буркас оказался заплывшим от излишеств, но все еще крепким пожилым здоровяком, в добротном, даже с претензией на богатство, доспехе. Он с тревогой и некоторой растерянностью рассматривал братьев, пока десятник нахваливал собственную бдительность и молол еще какую-то ерунду.
— Э-э-э... Ну, здорово, племяши.
А перед взором братьев упали системные сообщения о получении достижений «Местный житель» и «Самозванец», а также повышении уровня умения Мошенник.