– Я не пойму, вас с Гивеном в пару поставили на основе родства язвительности и ехидства? – грозно поинтересовалась Лисса.
– О нет, мне до Мастера расти и расти, и не только в качестве юмора и острот! – набивая рот едой, ответил парень.
Гивен осуждающе поднял бровь, и друг поспешил умолкнуть. Когда все расселись и принялись уничтожать завтрак, девушка решила поинтересоваться:
– Сколько идти до Сигнальщиков? Да и в целом, сколько времени мне потребуется, чтобы дойти до Города Кузнецов.
– С учетом захода в Иверрум, – Гивен задумался, подсчитывая в уме, – Где-то за месяц управимся.
И видя, как Лисса поперхнулась чаем, разбрызгивая напиток вокруг себя, добавил:
– По игровому времяисчислению! Не паникуй, на остальные Циклы у тебя будет приличный запас!
Он с сочувственной усмешкой подал девушке кусок ветоши, которую ребята использовали вместо полотенца.
– Фух, блин, я успела уже все самые худшие варианты представить! – порадовалась Ава. – А без вашего Иверрума никак? Может после Пограничного Маяка рванем напрямки к Кузнецам?
– Никак! – в один голос ответили Дам и Гивен, и последний продолжил, – Пока не выясним природу твоей огневой мощи, соваться к Кузнецам не стоит. У них с недавних пор к магам особое отношение. Не любят они их, мягко говоря.
– С чего это вдруг? – поинтересовалась Лисса, подкладывая себе на тарелку еще парочку гренок.
– С тех пор как ушлые маги решили тырить технологии кузнецов и создавать на их основе артефакты! – хохотнул Дамьен.
С этими словами парень потянулся забрать последнюю порцию завтрака, но увидев голодные глаза Макса, уступил мальчику. Тот с торжествующим видом сграбастал остатки еды и унесся к маячащему неподалеку кангу.
– И теперь магов в столицу пускают только со специальным паспортом, в котором указана природа их основного дара. Если ты чаровница, конструктор, зверомаг или иллюзионист – в город путь тебе закрыт. Кузнецы только стихийников пускают, и то под присмотром специально выделенного человека, – пояснил Гивен.
– Слушайте, такие тонкости выясняются! – потерев лоб, сказала Лисса. – Я думала Внешнее кольцо очень примитивно, а тут такие страсти.
– Все меняется, – допив чай, ответил Дамьен. – И Внешнее Кольцо уже давно не такое, как было при старте. Обнуление отменили, и тут все как с цепи сорвались. История развивается так, что только успевай пометки в блокноте делать!
На том завтрак решили заканчивать. Свернув лагерь и загрузив канга поклажей, отряд вышел на дорогу, ведущую напрямик в Порт. Погода сегодня удивляла своим непостоянством. Светившее с утра яркое солнце сменилось мелкой моросью с неба, а затем снова уступившее место небесному светилу. Лисса разглядывала местную флору и фауну, подспудно ожидая от них какого-нибудь подвоха. А ну как нападет вон та тварюжка, похожая на лисичку-фенека, но с такой яркой окраской, что ей любой попугай позавидует.
Преодолев половину расстояния до города и не встретив на своем пути никого, кто позарился бы на содержимое их сумок, отряд остановился у дорожного колодца, пополнить запасы воды.
– Дам, тебе не кажется все это странным? – озвучил свои сомнения Гивен.
– То, что на тракте никого нет? – сразу понял, о чем говорит друг, Дамьен. – Да, за это время мы должны были хоть кого-то встретить.
– А чего удивляться? – встрял Макс. – Из Фёрстарима туда некому ехать, а караван от Сигнальщиков приходит только по субботам.
– Макс, помимо жителей твоего родного города и торговцев из Порта, этой дорогой пользуются еще и путешественники-одиночки, а так же мародеры. Последние очень любили устраивать засаду вон на тех холмах, которые мы благополучно прошли, – пояснил свою тревогу Гивен.
Заполнив фляги водой, компания двинулась в путь.
– И что, есть предположение, куда делась вся эта игровая братия? – задала вопрос Лисса.
– У меня только одна мысль – Чистильщики, – хмуро произнес Гивен. – Возможно, разработчики не ограничились Фёрстаримом и задали своим «пёсикам» более глобальную задачу.
– Ты серьезно думаешь, что они пошли на зачистку всего Цикла? – удивленно приподнял бровь шедший впереди Дамьен.
В этот момент Лисса резко схватила парня и дернула на себя. При этом девушка явно не рассчитала ни силу рывка, ни вес Дама – они кубарем покатились по обочине. А на том месте, куда должен был сделать шаг парень, уже вовсю полыхала пламенная стена, закрывая дальнейший обзор и постепенно заключая отряд в огненное кольцо.
– А ну стоять и не дергаться, аморфные отродья – донесся звонкий девичий голос по ту сторону возникшего препятствия.