Америя нахмурилась и, поджав губы, поднялась, проходя к висящей на стене карте Внешнего Кольца, на которую Лисса до этого не обращала внимания.
– Это очень интересная мысль – сказала женщина, разглядывая изображение. – Я попробую вычислить ее местонахождение, но для этого мне понадобится немного времени и покоя. Если у тебя больше нет вопросов, то присоединяйся к своим друзьям. Я приду вас проводить.
– Америя, а ты сама как думаешь, эта девушка – человек или программа?
– Лично я думаю, что она, как вы говорите, “поехавшая кукухой” программа. Просто считает себя человеком, – оглянувшись на девушку, ответила Пророчица. – То, что ты находишься в мире, населенном программами, не значит, что здесь тебе не будут врать, Лисса. Иди, девочка, мне нужно сосредоточиться.
Авелисса благодарно улыбнулась и поспешила на поиски своих друзей. Их она обнаружила во внутреннем дворе замка, в окружении пяти кангов. Как и предсказывал Макс, Сигвальд только на словах ярился. Капитан обеспечил весь отряд едой, деньгами, подходящей амуницией и средствами передвижения. Полюбившуюся Лиссе форму Сигнальной Гвардии пришлось вернуть в арсенал замка – компания путешествовала инкогнито, а такое явное обозначение своей политической принадлежности могло сыграть с ребятами плохую шутку. Сигнальщиков не везде любили. А вот то, что у них всегда есть чем поживиться – известно даже самому захудалому воришке в любом поселении Внешнего Кольца.
Пока друзья загружали кангов, проверяли сумки и обсуждали в какой таверне поесть перед дорогой, на крыльце замка появилась бледная Америя. Румия охнула, заметив женщину, и поспешила ей на помощь. Лисса не сразу поняла, в чем причина такого почтительного отношения магички к Пророчице, а потом до девушки дошло, что Америя для всех жителей Порта как посланница их божества, Источника. И хоть Румия уже была в курсе правды их существования, но догматы, вбитые с детства, продолжали руководить поступками девушки.
– Лисса, мне удалось выполнить твою просьбу, – шелестящим голосом произнесла Америя. – То, что ты ищешь, находится где-то в Соленой Пустоши. И поторопись – боюсь, что скоро оно снова начнет двигаться.
Гивен и Макс непонимающе посмотрели на Аву. Она в ответ лишь покачала головой, мол, не сейчас. Пророчица же, крепко сжав ладонь Лиссы и пробормотав слова благословления на удачное путешествие, вернулась в замок.
Уже в шумном зале таверны, которую выбрала Румия, Лисса вкратце рассказала все, что узнала от Америи и кого им стоит искать в Соленой Пустоши.
– Нам это даже по пути, – почесав затылок, сказал Гивен. – Пресловутый Монстр Глубины обитает именно там. Считай, убьем двух зайцев.
– Смотри, как бы эти два зайца тебя за филей не прихватили, – недовольно буркнула Румия, и продолжила, увидев удивлённый взгляд Лиссы, – что? Я не люблю излишний оптимизм! И вообще, где Дамьен?
– А что? Уже соскучилась по своему ненаглядному? – тут же вклинился в беседу довольный Макс.
– Ой, угомонись! – махнула на него рукой магичка. – Просто я не собираюсь всю дорогу кормить его канга. Я ему в кормчие не нанималась!
И так переговариваясь и шутя, прошел их поздний завтрак. Уже собираясь садиться на кангов, Гивен подозвал к себе Лиссу.
– Ава, вот, держи! – произнес парень, протягивая девушке знакомый прямоугольник зажигалки, с выгравированным на ней забавным зверьком. – Я еще в Фёрстариме его подобрал, когда ты вспыхнула. Да забывал отдать.
– Спасибо! – практически взвизгнув, поблагодарила парня девушка. – Для меня это очень ценная вещь. Это был подарок Алексея.
– Вы были очень близки? – настороженно спросил Гивен, косясь на Макса, который в очередной раз доставал Румию, на что девушка уже привычно огрызалась.
– Да, мы были как брат и сестра, – с доброй улыбкой ответила Лисса. – Даже если Макс внезапно станет Алексеем, тебе нет смысла ревновать. Между нами была только крепкая дружба.
На том компания и выдвинулась в путь. Покинув пределы внешней защитной стены, Лисса с ужасом рассматривала окрестности. Там где прошли аморфы земля до сих пор тлела. Витающий в воздухе пепел напоминал о прошедшей недавно битве, и единственной отрадой было то, что в отличие от Фёрстарима тут все закончилось благополучно. А еще вокруг не было разлагающихся туш аморфов.
До Иверрума было решено двигаться напрямую, оставляя руины Фёрстарима в стороне. Правда придется снова пройти через Сумрачный Лес, но Гивен посчитал, что это будет безопасней, чем идти через мертвый город.
Весь день отряд провел в пути, нигде не задерживаясь надолго. Да и не было такой необходимости – провианта было достаточно, воды тоже. А в небольшие деревушки и городки, встречающиеся на дороге, было решено не сворачивать.