– Я и то, зачем возвращался, успел разузнать, – явно воодушевившись, ответил парень. – Только давайте все по пути расскажу. Не хотелось бы ночевать в лесу.
Сразу двинуться в путь не удалось. Во-первых, было необходимо вернуть броню Дамьена, которую бандиты оставили
Лисса же, отойдя чуть дальше по дороге, присела на полугнилое бревно и погрузилась в свои мысли, разглядывая мерцающие огоньки, летающие между стволов деревьев. Сумрачный лес не зря получил такое название – здесь все было погружено в фиолетовую тень. А в сочетании с то тут, то там вспыхивающими искорками жуков-фонарщиков атмосфера складывалась и вовсе магическая. Лисса мыслями вернулась к обвинениям Дамьена. Нет, она не была зла на парня. Все-таки, в реальном мире до сих пор предвзято относятся к людям с психическими отклонениями. Хотя процент таких бедолаг растет с каждым годом и, вскоре, их станет куда больше, чем тех, кто считает себя абсолютно нормальным. Нет, Лисса удивлялась тому, насколько разных людей собрала вокруг нее Судьба. От таких товарищей, как Румия и Дамьен, девушка всегда старалась держаться подальше, обоснованно считая их скандалистами и нетерпимыми к другим. Ава все больше приходила к мысли о том, что Источник не просто исполнил ее желание «поиграть», он подарил ей возможность взглянуть на свою жизнь со стороны и понять, что она сама себя делала несчастной.
– Лиссааа, – донесся до девушки чей-то тихий шепот. – Лисааааа…
Ава резко развернулась в сторону чащи и успела заметить мелькнувший между деревьев знакомый темный балахон. Никого не предупредив, девушка сорвалась вдогонку. То, что ее завели довольно-таки далеко, Лисса поняла только, когда чувство ориентации окончательно вышло из строя. Но девушка целеустремленно проламывалась сквозь кустарники, пытаясь догнать знакомый силуэт. Наконец, прорвавшись на достаточно широкую поляну, освещенную редкими лучами солнца, пробивающимися сквозь плотную листву переплетенных между собой веток, Лисса остановилась напротив Погонщицы. Да, это была она – та, что назвалась «нулевым игроком». Она стояла посреди прогалины и молча смотрела на Аву из-под низко надвинутого капюшона. Из ее носа стекала тонкая струйка почти черной крови.
– Что с тобой? – настороженно спросила Лисса. – Что ты здесь делаешь и зачем звала меня?
Погонщица открыла лицо, и Ава еще больше поразилась тому, насколько болезненно выглядит девушка. С их прошлой встречи кожа Погонщицы стала еще более прозрачной, сосудистый рисунок отчетливо проступал под ней. Лихорадочный блеск глаз горел еще большим безумием.
– Скачок через пространство отнимает много сил, знаешь ли, – тем временем ответила девушка, вытирая кровь трясущимися руками. – Я пришла поговорить с тобой и убедить примкнуть ко мне. Меня зовут Эрида, прошлый раз нам не дали познакомиться.
– Присоединиться к тебе? Против кого ты воюешь, Эрида? – удивилась Лисса.
– Я знаю, что мы заперты в игровой реальности. И чтобы я не делала, меня отсюда не выпускают. Поэтому, самым логичным, является уничтожение этого мира. Вот против него-то я и воюю. Я смогла взломать код Кураторов секторов, а вместе с ними – и подчиненных им аморфов. А еще, я чувствую, меня что-то или кто-то ждет там, снаружи, – Погонщица дергаными движениями перемещалась по полянке и все ее слова звучали сумбурно, словно мысли ее прыгали с одной темы на другую.
– Подожди, – подняла руку Лисса, пытаясь остановить поток слов Эриды. – С чего ты вообще решила, что ты живой человек, а не программа?
Девушка застыла и, резко развернувшись, зло посмотрела на Аву.
– А кто же я еще? Да, я ничего не помню из своей реальной жизни! Но я знаю – мне нужно вырваться отсюда! Почему меня никто не понимает?! Ты видишь, – Эрида стремительно подскочила к Лиссе и протянула перед ней свои худые, покрытые черными венами, руки. – Я тут умираю! У меня осталось не так много времени! А ты можешь меня спасти! Спаси меня, ну же!!!
И Погонщица дико расхохоталась, отшатываясь от Авы.
– Да как я тебя спасу-то? Мне себя-то отсюда не вытащить! – в ужасе глядя на девушку, ответила Лисса. – Америя считает тебя сумасшедшей программой, может тебя просто стоит перекодировать?
Эрида закашлялась, подавившись смехом, и вновь вперила в Аву свой безумный взгляд.
– А кто из нас не псих?! Откуда в тебе уверенность, что ты сама не программа, а? Сама-то нормальная, а? Вдруг ты всего лишь плод чьего-то воображения и без указаний сверху ничего из себя не представляешь?! – выплевывая слова, наступала на девушку Погонщица. – Где твои гарантии, что ты живой человек, запертый в игре?! Ну же, Лисса, докажи мне, что ты не такая, как я!