Мёрдок поперхнулся проглоченной помидоркой, закашлялся и недоуменно уставился на Мастера.
– Так нет больше Монстра Глубины, – сиплым голосом проговорил ректор. – Мои старшекурсники на нем отрабатывали свои выпускные экзамены. Раньше он всегда обновлялся, и мы успевали представить эту тварь очередному игроку. Если надо было – искусственно задерживали в городе, предлагая геймеру дополнительные задания.
В повисшей тишине раздался звон упавшей вилки Лиссы. Она не совсем понимала, почему друзья напряглись и недоуменно переглядываются между собой, но общее настроение заставило ее нервничать.
– Так вот почему Вы прошлый раз отправили меня собирать слёзы янтарушниц [крокодилоподобные создания, самки которых плачут янтарем]! – воскликнул Дамьен. – Вы ждали восстановления монстра! А я-то радовался, думал разработчики новый квест придумали.
– Именно так! – довольно кивнул Люциус. – И спасибо тебе за стройматериалы для отделки моей обеденной залы.
Дамьен возмущённо глотнул воздуха, но сказать ничего не успел.
– Серьезно, Мёрдок?! – вспылил Гивен. – Монстра Глубины и твоим студентам на опыты?! Кузнецы об этом, надо полагать, ни сном, ни духом? Это же прямое вмешательство в программу всего Цикла!
– Мастер Гивен, – успокаивающе поднял ладони Люциус, – мы не делали ничего сверхъестественного. Господин ректор все держал под контролем, так ведь, Мёрдок?
Все взгляды вновь скрестились на Лорде, отчего мужчина неосознанно выпрямился и повел плечами.
– Программой заложены строгие условия перехода в Цикл Цитаделей. 30 уровень игрока и наличие артефакта перехода. Но, как геймер выполнит эти критерии, программу не волнует, – спокойно проговорил Мёрдок. – «Ключ» по-прежнему можно раздобыть, просто покопавшись в теле Монстра.
И ректор продолжил ужинать, как ни в чем не бывало.
– Что значит «просто покопавшись в его теле»? – прошипел Гивен, явно теряя терпение.
– Что есть артефакт перехода? – нанизав кусочек мяса на вилку, спросил Мердок. – Это, к вашему сведению, банальный булыжник с кодировкой на открытие врат. А почки нашего монстра набиты этими минералами под завязку.
– Вы хотите сказать, что босс всего Цикла страдал от камней в почках? – еле сдерживая смех, уточнила Лисса. – Это шутка какая-то?
– Ну почему же, дорогая Авелисса, – ответил Люциус, не обращая внимания, как поморщилась девушка от упоминания её полного имени. – Монстр – тварь подземная, поглощал много песка и минералов. Вот и заболел. Но это все лирика. Нам нужно найти способ доставить вас как можно ближе к его логову.
– Эрида может вскрывать пространство и прыгать в заданную точку, – предложила Лисса, по-прежнему пытаясь доказать полезность Погонщицы. – Она уже не раз это проворачивала.
Люциус задумчиво почесывал подбородок, поглядывая через стол на ректора. Эти двое будто бы вели беззвучный диалог, признаками которого являлись лишь проскальзывающие эмоции на их лицах.
– Хорошо, так и быть, – АрхиМагистр хлопнул руками по столу. – Пускай открывает вам червоточину, но отпустить ее мы не можем. Зачтем ей этот шаг, как попытку исправиться. На этом деловую часть ужина считаю законченной. Давайте уже наконец-то спокойно поедим, без упоминания всяких неаппетитных тварей.
– Да я уже все! – в один голос ответили Мёрдок и Макс.
Ректор одобрительно посмотрел на парнишку, подмигнув ему.
– Мёрдоку и потрошение мокриц аппетит не перебьет, а вот вам, молодой человек, стоит задуматься об обучении в Академии, – широко улыбаясь, прокомментировал Люциус. – С таким умением в любой ситуации не терять сосредоточенности, в данном случае – на заполнении собственного желудка, Вас по достоинству оценят на факультете водных стихий.
– Чего это сразу водных? Парнишка достаточно горяч и для огненных боевиков! – тут же закусил удила Мёрдок. – Румия, что скажешь о будущем адепте?
Самого Макса, ошарашенно глядящего на ожесточенно спорящих Мёрдока и Люциуса, никто и спросить не подумал, чего же хочет он. Румия оперативно предоставила своему бывшему начальству краткую характеристику на паренька и настаивала на том, что Макса нельзя подпускать к магическим практикам. По ее мнению, тому было достаточно навыков фехтовальщика.
Так, в обсуждении будущего их друга, а так же подвигов магички во время обучения, прошел остаток ужина.
Гивен провел Лиссу в выделенные им комнаты, располагающиеся чуть дальше гостевой столовой.
– У меня какое-то тревожное предчувствие, – расчесывая волосы и садясь на кровать рядом с Мастером, проговорила девушка. – Знаешь, когда что-то внутри скребется, пытаясь предупредить, а ты не понимаешь, откуда ожидать неприятностей.