Пока Румия проводила географическую лекцию для Лиссы и слушающего одним ухом Макса, команда продолжала движение. Мастер чуть впереди, Дамьен же замыкал группу, прикрывая тыл.
– Так что же произошло? И почему соленая? – недоумевала Ава.
– Погоди, до этого тоже дойдем, – отмахнулась воодушевленная подруга. – Дело в том, что Монстр Глубины – это, по сути, бронированный земляной червь. Правда башка у него смахивает на василиска, но это не мешает ему зарываться в горные породы и жрать силиум.
– Силиум это же ваш магоконцетрирующий металл? – уточнила Лисса.
– Ага, – подтвердила Румия. – Наши доспехи как раз из него и сделаны. Так вот, на чем я там остановилась? Ах, да, монстрятина наедается этого минерала и у него проявляется один побочный эффект – его дыхание кристаллизирует все до чего дотянется. Так что своеобразный внешний вид местного леса – результат работы этого несносного червяка.
– Все равно не понимаю, – пробормотала в ответ Ава, приглядываясь к стоящим у обочины деревьям, кора которых действительно была покрыта микроскопическими кристалликами. – Почему тогда пострадала такая большая территория?
– А нечего было многоуважаемого Босса драконить! – вмешался в лекцию Дамьен. – Игроки, залетные бандиты, да даже брошенные геймерами канги – вызывало раздражение Монстра. Вот и гонялся он за ними по всей локации, дыша и минерализируя! Солью это для поэтичности назвали.
– Кошмар, кругом обман! – театрально взмахнул руками Макс. – И пустошь не пустая, и соль – не соленая!
Друзья было рассмеялись, но тут же сникли под грозным взглядом Гивена.
– А чего ты боишься? – спросила Румия у него. – Люциус же сказал, что аморфы двинулись с насиженного места. А больше тут никто не водится.
– А ты не подумала, что погонщики, почуяв вспышку энергии хозяйки, могут вернуть их назад? – ехидно осведомился Мастер.
– По-моему ты все слишком усложняешь! – широко улыбнувшись, ответила ему магичка. – Думай позитивнее. Сейчас выпотрошим тушку самой главной зверюги всего Кольца, а вечером уже будем нежиться в минеральных источниках Города Кузнецов!
– О, вот часть про «нежиться» мне очень даже нравится! – воскликнул Макс. – Давайте минуем стадию потрошения, и сразу рванем к девочкам на источники.
Лисса с Румией одновременно хлопнули себя ладошками по лбу, а парни лишь закатили глаза. Макс в любой непонятной ситуации будет требовать девочек.
Тем временем отряд вышел на опушку каменного леса. Дальше перед ними раскинулось выжженное до стеклянного катка поле с огромной тушей Монстра Глубины прямо посреди него. Чуть дальше начиналось предгорье изрытое темными провалами туннелей.
– А вот и пресловутое логово и не менее пресловутого монстряка, – Гивен широким жестом пригласил друзей к осмотру «достопримечательностей».
Друзья, оскальзываясь на гладкой поверхности, двинулись в сторону трупа. Обстановка вокруг, пожалуй, была самой сюрреалистичной из всего, что видела Лисса в этом мире. Даже переливающееся небо Иверрума не шло в сравнение с холодным блеском кристаллизированых стволов деревьев позади и этим стальным «зеркалом» под ногами. А ведь впереди еще поиск Артефакта Перехода внутри Монстра Глубины.
– Точно огневики экзамены сдавали, – поскользнувшись в очередной раз, пробормотала Румия. – Наверняка на панике Солнцепеком шарахнули.
– Это какое-то убермощное заклинание? – помогая подруге подняться и сама с трудом удерживая равновесие, спросила Лисса.
– Высшее заклинание, доступное студентам Академии, – ответил за магичку Дамьен, подхватывая ту за локоть. – От одного адепта такого результата не получить, но вот если их хотя бы пятерка соберется – тогда объединенных усилий хватит на расплавление окружающих кристаллов.
– Я думал Монстр настолько силен, что его так просто не одолеть, – удивленно проговорил Макс. – А тут пришли, увидели, победили!
– Я бы выразилась по-другому, – хихикнула Румия. – «Пришли, увидели, обосрались!». Вот и пришлось прибегать к экстренным методам. Их же отсюда потом на носилках, скорее всего, уносили.
– Наговорились? – вмешался в разговор Мастер, успевший добраться до лежащей туши и провести небольшую разведку. – Давайте быстрее разыщем артефакт и свалим отсюда. Тревожно мне как-то.
Друзья, отбросив все разговоры-шуточки, резво подобрались к Монстру. Лежащее тело огромного червя походило на покрытую стеклом трубу. И лишь застывшая в гневном крике рогатая голова напоминала о том, что перед отрядом главный ужас всего Цикла.