Мне пришлось постараться, чтобы перебить заказ. Я потратила на это два дня, уйму нервов и израсходовала все силы, но получила заказ!
Я ликовала. Как потом оказалось, напрасно…
Кольцо было почти в моих руках, когда этот мелкий мальчишка – как там его, Стокли? – всунул мне драгоценное ожерелье и доверчиво прошептал: «Лионна передавала привет». После чего испарился, зато объявились стражники. Ой как они обрадовались, что раскрыли пропажу королевского ожерелья!
А кольцо – кто бы сомневался! – заказчик получил. Только не от меня. Неудивительно, что теперь я не хотела иметь с этой Лионной дела. Возможно, стоит отказаться и сохранить душевное спокойствие?
– С этого надо было начинать. – Я начала сердиться. – Задаток можете оставить себе. Я не собираюсь работать в паре с особой, которая с недавних пор досаждает не только мне, но и воровской гильдии, переманивая к себе потенциальных нанимателей. Она – позор для всех воров. Мы давно бы разобрались с ней, но девчонка не так проста и у нее имеются нужные связи. В общем, даже не уговаривайте меня.
– Не буду. Жаль только, что тридцать золотых монет достанутся этой Лионне, – лениво протянул Тирш.
– Сколько? – Мне показалось, что я ослышалась.
– Тридцать золотых. А если вы согласитесь, то эта сумма достанется вам. Впрочем, вашей… хм… коллеге мы заплатим столько же. Чтобы все было без обид. – Мужчина лукаво улыбнулся.
Похоже, его нервозность исчезла, и он вновь стал уверен в себе.
– Вы хитры. Решили приманить меня золотом. Что ж… у вас это получилось. А где меня будет ждать эта Лионна?
– Завтра вечером, в таверне «Серебряный дождь». Знаете такую?
– Да.
– Ну, и замечательно, – облегченно вздохнул мой собеседник и протянул мне мешочек с деньгами и свиток с планом. Я не удержалась и пересчитала монеты. Пять золотых! А ведь это только задаток. Хм, пожалуй, ради обещанной платы стоит потерпеть Лионну. В конце концов, мы просто выкрадем артефакт и разбежимся в разные стороны. Кивнув на прощание Тиршу, я поспешно вышла из комнаты. Домой, скорее домой. Отдыхать и отмываться от запаха дешевых духов, пропитавших своим ароматом весь бордель.
Лионна
Мерзкий звонок колокольчика разбудил меня ровно в восемь. Он звенел и звенел, и с каждым мгновением все яростнее. Я накрыла голову подушкой и застонала. Старая карга, и что ей не спится?! Кто придумал вставать в такую рань?
– Лионна! Немедленно явись ко мне!
Тьфу! Будь у меня выбор, я бы весь день продрыхла. Но старушка в вопросах побудки неумолима: спорю на сотню, она встает пораньше специально меня позлить!
Вот я всегда и злюсь, чтобы ее не разочаровывать.
Нахмурившись, я выползла из кровати, натянула на себя ужасное платье с рюшечками и рывком сдернула со стула пояс. Старушка считала, что благопристойная девица обязана одеваться как пугало болотное и строить глазки каждому проходящему мимо трупу с высоким титулом. Я всеми силами пыталась показать, что я отнюдь не благопристойная, но пока что старания пропадали даром. Бабулька оказалась на редкость непробиваемой.
– Лионна! Я жду!
Жди-жди. Я промолчала, затягивая пояс. Если бы в этом доме увидели мою татуировку на спине, четвертовали бы без суда и следствия. А по мне, защитным узлом сами боги велели обзавестись: хоть старая ведьма и ворчала, что «не положено девице всякую бяку на теле малевать», в наше время без защиты от магии никуда.
Тем более что у магов плохая привычка: так и норовят поджечь хвост, опалить уши или забросать ледяными кольями. Что я им сделала? Жалко лишний артефакт отдать?
Я пробежала пальцами по золотому узору на поясе и, перетянув черные волосы белой лентой, мельком посмотрелась в зеркало. Все в порядке? Не отличить от светской модницы: старушка будет довольна.
Если она вообще умеет быть довольной!
– Лио-онна-а!
– Да чтоб ты лопнула! Сколько можно-то? – тихо буркнула я себе под нос.
– Юная особа, я еще не совсем глухая! И все слышу! – крикнула старушка из своей комнаты.
Надо же, какой тонкий слух… Ведьма старая!
Я натянула чулки, под белое платье надела пять дополнительных юбок, обулась в жуткие туфли и водрузила на голову бесформенный чепец. Теперь меня можно выставлять в музее кукол, просто идеально впишусь в интерьер.
С трудом доковыляв до двери, перевалила через порог и, чувствуя себя так, словно меня упаковали и перевязали ленточкой, отправилась к мучительнице. Портреты давно ушедших к праотцам дам провожали меня укоризненными взглядами, мужские портреты с другой стороны коридора смотрели высокомерно и презрительно. В воздухе летала пыль, заставляя меня чихать, а под ногами скрипели половицы, и, кроме этих звуков, в коридоре ничего не было слышно. Еще бы! Все спят – в такую-то рань! Клянусь, даже муха на окне храпит; за что мне наказание в виде наставницы?