Плохо, когда судьба не оставляет выбора.
– Так, может, лучше прокатимся? – понял сомнения друга Евгений. – Ну его, эту детскую романтику! Что нам это даст? Все равно никто не поверит, а оставлять здесь вещи не станешь. Должен же быть другой выход!
– Скажи сразу: выезд, – не обошелся без подколки Юра. Но чувствовалось, ему тоже не по душе задуманное. – Залезть залезешь, а снимать тебя потом кто будет? Ты когда последний раз из вертушки десантировался?
– Немного попозже тебя, – Андрей закурил и с явным сомнением оглядывал ствол.
Ветви – ветвями, однако до них еще надо вскарабкаться неведомым образом. Про спуск же вообще лучше не думать. Ствол широченный, не обхватишь, хоть за кору цепляйся.
– Да… Надо прежде притащить веревку. Один раз я, может, вскарабкаюсь, но больше повторять подобное не захочется. Она у тебя длинная?
– Длинная. И на нашу сторону хватит, и на противоположную. Еще запас останется. – Женя на глаз прикинул требуемую длину.
– Запасливый ты наш! – улыбнулся Юра. – Вертолета, часом, не маешь?
– Звиняйте, хлопци, нет, – в тон ему отозвался Евгений.
– Жаль. Пригодился бы. Заодно твой вездеход к нему бы подцепили. И все проблемы разом…
В глубине души никто не считал ситуацию серьезной. Очень все напоминало фантастику. Или отдавало сном. Сны же рано или поздно заканчиваются пробуждением. Подумаешь, барьер! Появился, потом исчезнет. Сказки хорошо рассказывать на бумаге. Времени лишь жалко. Вон Женя изводится, на рыбалку спешит. Кому ловить, кому костер разводить и напитки охлаждать…
Главное в выезде на природу – простое дружеское общение. Если не быть совсем фанатом, как Константинов. Для него был важен процесс с последующим уловом. Для остальных – повод для встречи и совместного времяпровождения. С удочками под рукой как бы не пьянка вовсе, а благородная мужская забава.
Вот на охоте уже не примешь. Только после нее.
– Дерево все запомнили? Тогда пошли обратно. За веревкой.
– Лучше прокатимся. Надо узнать величину отрезанного района. Кстати, вон в той стороне грибы виднеются.
– Много?
– Вижу два, а за ними наверняка должны быть и другие. Раз все равно здесь, почему не набрать? Грибной супчик – вещь хорошая.
– И будем питаться одними супами. Грибными, рыбными… – Но Андрей уже шагал к затаившимся дарам природы.
Он любил грибы, только очень редко вырывался за ними. Мешали разные мелкие проблемы, порою элементарная лень или отсутствие компании, да и сбор – штука приятная, вот чистить и обрабатывать добычу уже не совсем.
Супруги у Андрея давно не было. А одинокому мужчине много не надо. Можно не убирать постель по утрам, да и вообще квартиру, не надо особо заморачиваться с обедом. Приготовил что-нибудь примитивное, и ладно. К чему тогда хождения в лес и прочее?
– Да ладно. Мы недолго и поблизости. Пока кто-нибудь в машину не влез, – подвел итог Женя.
Последнее прозвучало с ноткой тревоги. Не доверял Женя людям. Противоугонной системы на «уазике» не имелось. Единственное, прежде чем идти вдоль барьера, мужчины отогнали машину чуть назад и запрятали в кусты. Просто на всякий случай. Однако и искушение было сильным. Раз грибы здесь есть, почему бы не собрать немного? Десять минут роли не сыграют.
Втайне Константинов надеялся, что силовое поле тем временем исчезнет. Раз белка смогла преодолеть барьер, вдруг он уже стал истончаться, пропадать, тем же необъяснимым образом, как появился?
Вдалеке между деревьями что-то мелькнуло. Кажется, девушка. Но очень быстро она бежала.
– А эти играют, – вздохнул Женя, нагибаясь над очередным грибом. – И дела им нет…
Глава 7
Торговый караван шел в Порт Луен. Телеги приходилось воображать, так же, как многое другое, а в реальности четверо купцов тащили поклажу на себе. Хорошо, что многие товары тоже были условностью и вес тюков был небольшим. На случай же разбойных нападений обоз сопровождали два воина. Не имперские солдаты, обычные наемники, но, как положено, при мечах и в соответствующей случаю и положению амуниции. Однако, с учетом условности брони, им вообще было легко, и оба охранника втайне подсмеивались над спутниками.
Лесная дорога петляла, как многие лесные дороги, зато уверенно вела к городу. Купцов там ждала работа и наверняка прибыль. Сопровождающих – кабаки и остальные положенные наемникам радости. Публичный дом, общение с легкомысленными девушками, сопутствующие условные, жаль, ненатуральные, радости… Поневоле начнешь предвкушать скорое прибытие.