Вовец понял, что больше не нужно её держать, и, опустившись на корточки, принялся неторопливо зашнуровывать кроссовки. Туфли поставил перед Адой. Та не сразу сообразила, что надо переобуться. Вовец хозяйственно сунул её домашние тапочки себе в сумку. Лифт загудел и отправился вниз, кто-то его вызвал. Потом снова двинулся вверх. По мере его приближения Ада начала волноваться, переминаться, затеребила рукав Вовца, тыча пальцем вверх, мол, не пора ли подняться еше выше. Но тот пожатием руки успокоил её, дал понять, что суетиться не надо, он знает, что делать. Лифт миновал седьмой этаж и стало слышно, как в нем галдят мальчишки.
Дверцы распахнулись. Давешние футболисты шумно высыпали на лестничную площадку, звонко шлепнул в пол тугой мяч. Они чуть не сшибли Вовца, ринувшись к дверям одной из квартир.
– Не-е, я первый на приставке играю!
Маскируясь этим криком, Вовец втащил Адель в лифт. Нажал кнопку первого этажа. Он снял сумку с плеча, взял в руки и прикрылся ею, стоя у самых дверей. Когда лифт остановился, резко выбежал, крутнулся на месте. Никого. Видно, в подъезде только те двое или трое, что ждут у квартиры. Скорее всего, двое. Это оптимальное количество исполнителей убийства. Третий обычно ждет в машине. Но во дворе в этот час находилась только одна машина, на которой они приехали.
– Значит так, – сказал твердым голосом, приказным тоном, не терпящим возражений, – идешь за мной и ни шага в сторону. И ни звука, что бы ни случилось. К машине не подходим. Вперед!
Он вышел из подъезда и спрыгнул с невысокого крыльца прямо на газон. Быстро пошел вдоль стены дома, тщетно укрываясь за чахлыми кустами. Но, по крайней мере, сверху из окон их не видно. Адель семенила следом, стараясь не отставать. Повернули за угол. И тут в сумке запищала рация. Вовец выхватил её и приткнул к уху, не сбавляя хода.
"Быстро вниз, они уходят!" – прорвалось сквозь треск и шипение эфира.
Вот черт! Где-то во дворе таился наблюдатель. Он их заметил и сообщил основной группе.
– Бежим! – Вовец схватил Адель за руку. – К мосту!
Они понеслись прямо по газонам и детским площадкам, перепрыгивая низкие заборчики и оградки. Надо было пересечь квартал девятиэтажек и выбежать к Парковому пруду, самому маленькому из четырех городских прудов. Через него переброшен длинный пешеходный мост. На противоположном берегу раскинулся Центральный парк культуры и отдыха, где легко можно затеряться среди деревьев, павильонов и аттракционов. Конечно, можно было и не бежать так далеко, а заскочить в любой подъезд и отсидеться на лестничной клетке верхнего этажа. Но Вовец опасался, что наблюдатель, заметивший их попытку бегства, продолжает держать их в поле зрения, скрытно передвигаясь следом. Кроме того, могут быть и другие наблюдатели, люди из прикрытия, да мало ли ещё вервольфовцев тут болтается.
– Ой, не могу, – Адель чуть не падала, беспомощно прижимая ладони к левому боку. – Так больно колет. Дай отдышусь.
– Некогда, милая, нельзя останавливаться, – Вовец дернул её за рукав. – Убьют обоих на хрен!
До моста было рукой подать. Сегодня в ЦПКиО не проводилось никаких праздничных мероприятий и вход был свободным. Касса закрыта, железные турникеты разблокированы. Но людей мало. Жара такая, что народ предпочел берега трех других прудов, а не качели-карусели.
Озираясь на редких прохожих, Вовец протащил Адель сквозь турникет и понял, что не успеет перевести её через мост до того, как появится погоня. Парни за ними гонятся молодые, здоровые, тренированные. Хоть в воду прыгай! Раздражающе запищала рация.
"Все к пруду! Блокировать мост!"
Да будь они неладны! Вовец воткнул брусок рации в нагрудный карман рубашки, заозирался, соображая что делать. Нет, двухсотметровый мост им не осилить, догонят. Назад бежать – ещё хуже, прямо в лапы попасть. Адель повисла на деревянных перилах, хрипло дыша и охая. Две старушки, прогуливающиеся под дурацким линялым зонтиком, смотрели осуждающе и тихо переговаривались, покачивая головами на тонких сморщенных шеях.
"Крысы старые, – разозлился Вовец, – небось за пьяных приняли. А эта тоже хороша, корова! Меньше б валялась, больше двигалась."
Он перегнулся через перила, глянул вниз. В трех метрах от него сверкал ровный изумрудный ковер свежей травки. Проклятая жара! Уровень воды и здесь понизился. Метров на пятьдесят от берега обнажилось близкое дно и уже начало зарастать зеленью. Что ж, значит, надо спрыгнуть вниз, спрятаться под мост, а дальше видно будет. В этот момент, когда решение уже было принято, оставалось только махнуть через перила, из нагрудного кармана выпала рация. Блеснув на солнце, с громким чмокающим звуком врезалась в траву и исчезла, оставив черный прямоугольный след. Вовец содрогнулся. Они чуть не угодили в ловушку. Сто лет не чищенный мелкий пруд, где все это время быстрая река старательно откладывала ил, почти доверху оказался наполнен грязью. Но менять решение было уже поздно, его можно было только подкорректировать.
Стальные опоры-трубы поддерживали сварную решетчатую конструкцию, на которую был положен настил из досок. Мост ставили ещё до войны, тогда по нему ходили какие-то телеги, возы, поэтому он имел несколько избыточный запас прочности. Сейчас сюда пускали только пешеходов, но опорные балки вовсе не показались Вовцу лишними. На них следовало перебраться. Он перелез через перила и, стоя спиной к пруду, нащупал ногой внизу поперечную балку. Держась за стойку перил, опустился и понял, что места тут хватит для целого взвода. Похоже, тут даже иногда бывают люди, точнее, пацаны. Во всяком случае на ржавчине, покрывающей стальной уголок и трубы, нацарапаны разные имена и ругательства, а кое-где, словно скамейки, переброшены куски досок, чтобы с комфортом сидеть и курить, а может пялиться сквозь щели настила под подолы проходящих вверху женщин.
– Адель! Давай живо сюда!
Он высунулся, держась за трубу, свободной рукой протащил сквозь стойки перил свою сумку и повесил на шею. Адель боязливо полезла через перила, озираясь и ахая. И тут Вовец увидел двух парней, бегущих к мосту. Несмотря на жару, один из них был в пиджаке, а второй в короткой кожаной куртке.
– Ну что ты застряла, – крикнул раздраженно, – давай быстрей!
Поздно, поздно, парни их заметили. Оставалось только лезть под мост и молиться. Адель все никак не решалась отпуститься, стоя одной ногой на железной балке, болтая другой в воздухе. По ветхому настилу дробно разнеслись частые удары каблуков, парни были уже рядом.
– Сюда иди, – зашипел яростно Вовец, хватая женщину за талию. Болтается как сосиска!
Он рванул её на себя, оторвав от перил, и они чуть не кувыркнулись вниз. Адель громко взвизгнула. Вовец успел вцепиться в ржавую стойку и удержался на прогнувшейся доске. И тут мимо них с коротким каратистским криком один за другим просвистели двое парней. Раздались два громких шлепка, и черная грязь брызнула во все стороны, достав и до беглецов.
– Давай обратно наверх!
Вовец толкнул подругу в бок и тут же принялся её подсаживать. Внизу по пояс в густой черной няше торчали два вервольфа с изумленными физиономиями и возили руками по сторонам, сдирая тонкий слой зелени, безуспешно пытаясь добраться до ближней опоры моста. Видимо, им показалось, что женщина спрыгнула вниз, взвизгнув от испуга, и они не раздумывая маханули следом через перила.
Адель выбралась наконец на мост и встала с разведенными руками и слезами на глазах. Ее дизайновые голубые джинсы от Кевина Кляйна были густо забрызганы черным вонючим илом и измазаны ржавчиной, а отряхнуть их она не могла, так как ладони тоже были рыжими от ржавчины. Оставалось только разводить грязными руками и плакать, привлекая внимание редких прохожих. Вовец перебрался через перила, снял сумку с шеи и, брезгливо морщась, посмотрел вниз. Смрадный запах гниющей органики поднимался от развороченной няши. Один из вервольфов, затравленно озираясь, задрал голову, и Вовец его узнал. Это был старый знакомый, Братец Кролик с песчаного островка. Вовец быстро вытащил из сумки фотоаппарат и навел на ворочающуюся в грязи парочку.
– Эй, грызун! Чего не здороваешься? – весело крикнул сверху.